　痛い……あとで痣になるかもしれない。思わず眉根を寄せ、迫ってくる熊を見返す。

　すると。

「俺のことは姓ではなく、親しみを込めて郎獲（ろうかく）と呼べと、いつも言っているだろう」

　なんだそれは――そんなつまらないことで不機嫌になったの？　咥えていた母の乳が離れてぐずり出す赤子くらい辛抱がないわね！

「いえ、無理です」

「雪華――」

　ここまでの流れで艶っぽい空気は一度も流れていないはずなのに、熊が口づけをせがむように顔をさらに近づけてきた。

　もしかして熊の脳味噌は連日の深酒でとけてしまったのか？

　雪華はぞわりと鳥肌が立ち、とっさに掴まれていないほうの腕を動かして、熊の顎をガツンと押し上げた。

「む――おい――手をどけろ」

　噛み合わせが変になった熊が、くぐもった声で唸る。

「どけるわけないでしょ」

　雪華も苛立ち、熊を睨み上げた。

「このお転婆娘め――いつもは燕珠がいるから退いてやっていたが、邪魔者のいない今こそお前と口づけしてやるからな」

「なんの宣言だ黙れ変態」

　雪華のほうも余裕がなくなり、ぞんざいな口調になる。

　ああまったく――姐姐がいなくなってまだ半日もたっていないのに、こんなことになるなんて！

　先ほど熊には姐姐の不在について「ちょっと出かけているだけです」と説明した。つまり熊は「燕珠はすぐに戻るけれど、今はたまたま不在」の認識で、ここまで大胆な行動に出たわけだ――そうなると姐姐が長いこと戻らなかったら、この先一体どうなるのか見当もつかない。

　雪華は深く息を吸い、すっと瞳を細めた。

　ひとつ、ふたつ、三つ――……熊の呼吸を読み、合間を見計らってまず脱力する。そこからの雪華の動きは速かった。

　掴まれていた手首を無駄なく回して拘束を解き、逆に熊の親指を掴んで捻り上げる。熊からすると『ふと気づいたら、なぜか腕を捻られていた』と感じたはずだ。

「い、痛でででででで……‼」

「やろうと思えばこのまま骨を折れるけれど……」

「や、やめてくれ！　ごめんごめん！」

　熊が詫びるのを聞き、雪華は目を瞠った。

　おっと……この尊大な男が誰かに謝ったのは、これが人生初なのではなかろうか？

　ただひとつ問題なのは、熊自身がなぜ詫びる必要があるのか理解しておらず、心が一切こもっていないことだろう。単に痛みから逃れるために、薄っぺらい謝罪を述べているにすぎない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい