　太平洋戦争終期。

　父親の出征前日。ちいちゃんは「かげおくり」という遊びを教わり、家族四人で影を青空に映します。

　しばらくして空襲があり、避難の折、ちいちゃんは母や兄とはぐれてしまいます。周りの大人に助けられ、焼け落ちた自宅跡へ戻った彼女は、防空壕で数日を過ごします。

　飢餓で朦朧としながら、一人きりでかげおくりをするちいちゃん。小さな魂はそのまま天へと昇っていき、空色の花畑で家族と再会します。

　■

　このお話で「かげおくり」を知った人は多いでしょう。実際にやってみたという人も。

　やり方は簡単です。晴天の日、自分の影を瞬きせずに十秒間見つめてから空を見ると、影の残像が白っぽく空に映って見えるというもの。影の濃い日ほどしっかり映ります。

　本作を学習した小三当時、「哀しい話だな」「ちいちゃんがかわいそう」と感じた覚えがあります。

　これを大人になってから、とりわけ親の立場で読み返すと、違う感想が出てきます。

　「我が子がちいちゃんのような目に遭ったら」と。

　まだ小さいのに、怖くて寂しい思いをして、一人ぼっちで、お腹を空かせながら、何より大切な命を散らしてしまうなんて。

　考えただけで胸が詰まります。

　ラストの、ちいちゃん一人のかげおくりのシーン。

　十秒を数える声に、兄や母、そして父の声が重なっていきます。四人で最後にかげおくりしたあの日のように。

　そうして、ずっと会いたかった家族とようやく再会するのです。青い空の上で——

　上の子の音読一回目で号泣した母は私です。子はドン引きし、以降この話を音読しなくなりました。

　筋を知っていると、冒頭の家族のかげおくりの時点でもう泣けてきます。

　家族四人のささやかな幸せの情景があったからこそ、一人になったちいちゃんの姿と対比になり、これ以上ないほど涙を誘うのです。

　幼い子供が戦争の犠牲になる。今も世界のどこかで起きていることなんですよね。

　悲劇は二度と繰り返されるべきではない。平和の中で育っていく我が子らを見て、心からそう思います。

　それにしても、この「かげおくり」という遊び、なんとなく暗示的です。

　この世に存在しているからこそ生じる自分の影を、空へと送る行為。

　「死」を予感しませんか。

　それに気付いてから、少し怖くなりました。

作・あまんきみこ、絵・上野紀子『ちいちゃんのかげおくり』　光村図書『国語三下　あおぞら』　2024年発行版　p.14〜27

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