　がまくんはお手紙を待つ時間が嫌いです。誰も彼にお手紙を書いてくれないからです。

　そのことを知ったかえるくんは、がまくんにお手紙を書き、かたつむりくんに配達を頼みます。

　二人は一緒にお手紙を待ちます。

　やっと四日後、かたつむりくんが到着します。かえるくんからのお手紙を手にしたがまくんは喜びます。

　■

　『がまくんとかえるくん』シリーズの一作。有名な絵本のシリーズです。

　このお話。かえるくんはがまくんに、自分が手紙にどんなことを書いたか、前もって教えるんですよね。「僕は君の親友でいられて嬉しい」という。

　手紙が届く前に内容を教えちゃっていいの？と、学習した当時は思いました。

　だけどがまくんにとって大事なのは、「自分のことを思って手紙を書いてくれる親友がいる」ということなのでしょうね。

　私自身、本作で『親友』という言葉を知った記憶があります。

　ポイントとなるのが、配達をかたつむりくんに頼んだこと。彼は足がとても遅いので、がまくんの家に辿り着くのに四日かかりました。

　四日もの間、二人でお手紙を待っていたのです。

　冒頭でがまくんは「お手紙を待つ時間が嫌い」だと言っていました。

　その四日間は、どうだったでしょうね。

　注目したいのは、文末表現です。

　実は本作、地の文の末尾がほとんど「ました」で揃えられています。それはもう執拗なまでに揃えられています。訳者の意図が感じられるほど。

　これによって心地いいリズムができているのですが、唯一、違う文があります。

「かたつむりくんは、まだやって来ません」

　これです。この文、三回も出てきます。

　それだけ二人でかたつむりくんを待っていたのです。

　彼らにとって、とてつもなく幸せな時間だったに違いありません。

作絵・アーノルド＝ローベル、訳・三木卓『お手紙』　光村図書『こくご二下　赤とんぼ』　2023年発行版　p.12〜23

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