いつもは一人ぼっち。傘を開くとふたりぼっち。

忘れられた君、忘れられない僕

　数日後、雨が降った。

　今日は、傘を2本持っている。

　あの透明なビニール傘は、返さなきゃいけない気がしたからだ。

　雑貨屋の軒先に立つと、以前とは違って店が開いていた。

　中に入ると、店の奥から小さな物音が聞こえる。

「……おっと。若いお客さんが来るのは珍しいね」

　店主と思われる40代くらいの女性が、店の奥から現れた。

「すみません、この傘を返したくて……」

　悠が傘を差し出すと、店主は一瞬驚いた表情を見せた後、ゆっくりと受け取る。

「そっか。この傘、君が持ってたんだね」

　店主は怒るどころか、少し柔らかい笑みを浮かべていた。

　その表情に、悠は少しだけ違和感を覚える。

「……勝手に借りてしまって、本当にすみませんでした」

　頭を下げると「いいよいいよ、頭なんて下げなくて」と、店主は傘の柄を軽く撫でながら、小さく笑った。

「ねぇ、君。もしかしてこの傘、誰かと使った？」

　唐突な質問だった。

　『誰か』とは、きっと夏南のことを指しているのだろう。

「……はい。ある女の子と一緒に使っていました」

　悠の答えを聞くと、店主の瞳がどこか懐かしむような色を帯びた。

「その子、元気そうだった？」

「え？」

　言葉に詰まった悠を見て、店主は小さく笑った。

「これね、私の娘の傘だったの」

　その一言が、悠の胸に深く突き刺さる。

「娘は外が好きでね。雨が降ってても、傘を持っていつもどこかに出掛けてたんだ」

　店主は、傘を触りながらポツリ、ポツリと語る。

　悠は、黙って店主の言葉に耳を傾けた。

「あの日もそうだったな。いつもみたいに『出掛けてくるね』と言ったきり、そのまま帰ってこなかった。……交通事故にあっちゃってね」

　店主の声は淡々としているが、その瞳の奥には消えない痛みが滲んでいるように見える。

「その傘はね、最後に娘が使っていた傘なんだよ。雨の日は濡れないように、って意味も込めて、店の外に置いてたの」

　悠は、言葉を失った。

　この傘は、夏南のものだったのか。

――俺が夏南と共に過ごした日々は、このたった一本の傘がつなげてくれたものだったのか。

「……俺、夏南のことちゃんと送ってあげられたんでしょうか」

　悠は、静かに呟いた。答えを求めている訳ではない。でも、自然と言葉に出ていた。

　店主は小さく頷き、穏やかに笑っている。

「きっと、君と一緒に歩けて楽しかったはずだよ」

　その言葉に、胸が温かくなるのを感じる。

　けれど同時に、どこか切なさも押し寄せてきた。

　夏南はもう、本当にいないんだ。

　◇

　それからも、何度か雨が降った。

　傘を差して歩いていると、今でもふと隣を見てしまうことがある。

　けど、そこに彼女が現れることはなかった。

　ポツ……ポツ……と傘に雨が当たる。俺は立ち止まり、空を見上げた。

　あれだけ嬉しかった雨が、今はもう億劫でしかない。

　傘の下で聞いた声、彼女の笑顔を思い出し、ふっと、笑ってしまった。

「……この雨はいつまで続くんだろうな」

　いつか、彼女がいない雨の日にも慣れるんだろう。

　だけど、彼女と過ごしたあの日々は、きっと雨が降るたびに思い出す。

　どうやら俺にも『忘れられないもの』ができたみたいだ。