鬼畜たちの住処

鬼畜たちの住処

倉持（くらもち）ヒカルの目の前には、不気味なピエロの仮面を被った一人の人間。

口元にボイスチェンジャーか何かを取り付けているのだろう。機械的で違和感のある声色だが、体格や骨格から推察すると、恐らく男ではないか。

仮面を被っているが、その仮面の下でクックッと笑っているのが、狭い密室の部屋に、耳障りな不協和音のように響き渡っている。

「頼むから、早く自分をこの部屋から解放してくれ」

倉持は仮面の男に懇願する。

「クックッ。だから、さっきから言っているでしょう。私を殺してもらえれば、あなたはここから出る事が可能なんです」

「そんな事･･･、出来るわけない。人を殺すなんて･･･」

「簡単な話じゃないですか。これは殺し合いのゲームではなく、あなたがただ私を殺せばそれで終わりなんですよ」

「そんなに死にたいのなら、君が自殺をすれば、それで済む話じゃ･･･」

「ただ自殺をするのでは、つまらないでしょう。だからこれは、私が行う人生最後の宴（うたげ）です」

仮面の男はすらすらと答えるが、倉持は理解も納得も出来なかった。

倉持は会社の忘年会を終え、終電で自宅に帰っていたのだけは覚えていたが、途中で眠ってしまったのかもしれない。

目が覚めると、自宅ではなく窓もない廃墟のような一室に、この仮面の男と一緒に閉じ込められていた。

外界との唯一の接点である扉には、幾つもの鍵が取り付けられ、一目見ただけで簡単には出られないと、誰もが分かる。

仮面の男の言うように、ただ目の前にいる人物を殺せばいいというだけものだが、倉持の倫理観（りんりかん）がそれを許さない。

仮に、仮面の男を殺害し、無事に外に出れたとしても自殺幇助（ほうじょ）の罪か、下手をしたら殺人罪で起訴されてしまうだろう。

「さあ、何を躊躇うのです。そちらに武器はたくさん用意しました。ナイフに拳銃、ハンマー、青酸カリに、ロープもあります。お好きなものを使い、私を殺してください」

倉持は仮面の男が指差した方を向くが、揃えられた殺人道具を見て頭を振る。

「だから、そんな事は出来ない。人としての道理から外れる。どうして無抵抗な人間を殺さなくてはならないんだ。君だったら出来るのか？」

「もちろん」

仮面の男は、あっさりと答えた。

「なあ、君は誰だ？仮面を、外してくれ」

「それは出来ません。私が死んだ後にでも、ゆっくり見てください。それに素顔を見せない方が、あなたにとっても殺しやすいんじゃないですか？」

「じゃあ、君を殺したとして、その後は？外にいる君の仲間が、鍵を開けてくれるっていうのか？」

「仲間などいませんよ」

「じゃあどうやってこの部屋から出ればいい？」

「この部屋の鍵は、全て私の心拍数とリンクしています。私の心拍が止まれば、自動的に開くようになっています」

倉持はため息を吐いた。

仮面の男を殺さない限り、この部屋から出る事は出来なさそうだ。

しかし仕方がないとはいえ、人を殺したという事実は、今後の人生に多大なトラウマを植えつける。

そうなってしまえば、自分も精神を保ち続けるのは難しいのかもしれないと、倉持は考えた。

「分かった･･･」

倉持は一言呟き、仮面の男が揃えた殺人道具の側に向かう。

「ようやく決心しましたか。これであなたは自由だ。さあどうやって私を殺してくださるのかな？」

仮面の男は嬉々として叫ぶ。

倉持は殺人道具の前まで行くと、その場に座り込む。

「自分は、君を殺さない。だがこの部屋からは出ていく」

仮面の男の方を向き、はっきりとした口調で倉持は言う。

「私を殺さないと、出られません」

「いや、自分が殺さないと言っているだけだ」

「だから、私をころ･･････あっ･･････」

仮面の男も、倉持の意図を理解したようだ。

「気づいたかい？自分はここで、時を待つ」

「クックッ。き、鬼畜な。まさか私が餓死するのを待つとは･･･。しかし、あなたが先に逝ってしまうかもしれませんよ」

「承知の上だ。君の言う宴にとことん付き合うよ。余計なお世話だが、その仮面は外した方が良いんじゃないか？そんな物を付けていたら、すぐに熱中症になってしまうからね。まあそれが君の望みかもしれないけど･･･」