ニルヴァーナの鯨

第4話 ク・ズィラへの旅立ち

「この道じゃ、なかったのかよ。このクジラが連れて行ってくれるんじゃなかったのかよ。シャディム！」

　俺の身体に感じていたシャディムの重みとぬくもりが、ふっと消えた。彼女が立ち上がったのだ。そして、笑っている。

「連れて行ってくれるよ。このクジラが。このクジラごと。ク・ズィラへ」

「やっぱり。このクジラは寿命なんだな」

　クジラは死期を迎えると流砂に潜って自らの死ぬ姿を見せない。自分の身体を自分で溶かすとは聞いたことはあったが、それは本当の事だったのだ。

　俺は無性にその運命が悲しく思えて涙を流した。

「エッジの優しいところ、本当に好きだよ」

　そう言って唇で涙を拭ったシャディムの気配が遠ざかる。ぬちゃりぬちゃりと、嫌な足音を立てて。

　追いかけようと俺も立ち上がったが、踏み出した右足は既に溶けてなくなっていた。「ここは流砂の終点。輪廻の終点。エッジとこのクジラにとっては、ね。でも私は違う」

　歩みを止めずシャディムは言った。

「どういう意味だよ、それ」

　応えることなく歩くシャディムの先に、見えるはずのないものが見えた。

　雲間から射す陽光のように、一筋の光がシャディムの進むべき道を照らしている。

　その光に包まれたシャディムは、幼い姿に戻っていた。俺が初めて彼女と出会った時のように。

「一緒に行けなくてごめんなさい、エッジ。私はまだ罪を償わなくちゃいけないの。人に愛を教えなきゃいけないの。でも安心してね。あなたは私のことも辛いことも全部忘れるから」

　そのシャディムの言葉を全て聞き終える前に、俺はクジラと共に溶けて無になっていた。

　　　　　　　シャディム

　　ニルヴァーナの鯨　了