猫カフェ・レインボー

第3話

「――お嬢さん。お嬢さん」

ハッと我に返ると、目の前に白髪の老婦人の心配そうな顔があった。距離がものすごく近い。

「だっ、誰っ？」

「あ、ごめんなさい。大丈夫？　あなた、目の前で急にふらふらって倒れたのよ。死んじゃったかと思って驚いたわ」

「えっ？」朱里は、混乱して辺りを見回した。そこに見えるのは、何の変哲もない住宅街の風景だ。

「救急車呼びます？」

「だ、大丈夫です！　お気持ちだけで。ただの立ち眩みです」

「そう？　……ならいいけど。若いからって無理しないで。お仕事もほどほどにね」

「はい。気を付けます。ほんとすみません。えっと、あの……ひとつお伺いしたいのですが。この近くに猫カフェってありますか？」

「この辺りに？　猫カフェどころか、喫茶店もありませんよ」

「で、ですよね。……変なことお伺いしてすみません。ありがとうございました」

朱里は駅へと向かった。

現在、時刻は17時近く。記憶によると、猫カフェに入る前の時刻と変わらない。あれだけの出来事があったのに？　あれは白昼夢だったのだろうか？　にしても、何かが引っ掛かる。胸がざわざわする。この感覚は何？

朱里が急に立ち止まったせいで、後ろから来ていた男性と肩がぶつかった。「すみません！」その瞬間、パッと弾かれたように、朱里は手の甲を顔に寄せた。

「……っ！！」

記憶の通り。できたばかりの引っ搔き傷が残っている。

引っ掻き傷を指でなぞると、きなこの温もりが鮮やかに蘇ってきた。

「ありがとね……きなこ」

朱里は慈しむようにと、手に残る引っ掻き傷を頬に寄せた――。