忘れないで

～ 結びの章 ～

　ウッドを慕うシェリー・メアリーの、

斜め上からはにかむ笑顔を見せながら、彼女の物語は終わった。

　後日、電源喪失危機で解凍された、決して少なくない数の人々の訴えにより、緊

急会議が開かれた。

　目覚めた人々の話には整合性があり、全ての発言に一貫性が認められた。

　中には、シェリー・メアリーがシェルターで生まれる以前に最終冷凍睡眠に入った者も居た事が確認され、彼らが彼女の名を知りえていた事実は決定的だった。

　地球上に僅かに生き残っていた全てのシェルターの連絡網が解放された。　各シェルターの上層部の連中が全員、冷凍睡眠から目覚め、人類の未来を見定める大規模な会議が開催された。

　勿論、その会議には、

　デイビット・ビンセント・アトウッドの姿もあった――。

―　シェリー・メアリーの声　―

「人（ひと）一人（ひとり）に生じた疑問や困難が、その人にとって生涯解決できない大きな苦悩や無念であっても、人類に託す事が出来れば、『人類と言う単位』が、やがて解決するのかも知れない」

「それは、数学や、医学や、科学の歴史で証明されている。

　途中で諦めてしまえば、人類が解決する時が暫く遠退いてしまう。

　あるいは、人類がその問題に取り組む時間は永遠に訪れない」

「未蘇生症は人が精神体となる為の人類進化なのか、

　その検証が本格的に行われるだろう。

　その間にも、世界各地で僅かに生き残り続けているシェルターは、冷たい灰色の氷期の中で滅びて行（ゆ）くのかも知れない」

「人類にこれからも訪れるだろう数多（あまた）の運命を、一人一人の苦悩を、無念を、私たちはどう乗り越えてゆくのだろう――　」

　シェリー・メアリーは、彼女がヒューと最後に別れた、あの階段下の石畳、自分を見上げていた彼の凛々しい立ち姿を思い出した。

「ヒューに会いたい……　」

　シェリーは想い人を口にし、この世界から離れた。

　その声音（こわね）は、　とても可愛らしかった。

　ルッツはシェリー・メアリーを見届けた。

　彼もやがて蘇生し、ウッドに彼女の言伝を届けるだろう。

　シェリー・メアリー・イーブンソングという女性の一生を通して語られた、シェルターの人々の物語が終わると同時に、人類の次の物語の火蓋が切られ、それは着火されたのだ。

　その爆発的燃焼は、我らを永遠へと向かわせる。

　ルッツも自分の身体に戻り、眠りに着いた。

　雪に埋もれ始めたドーム１の屋上外殻では、ワンピ姿の幼いシェリー・メアリーが、老いたシェリー・メアリーの手を取り、導くように宙空へと舞い上がった。

「人（ひと）一人（ひとり）が、人類（じんるい）と言（い）う単位（たんい）のＤＮＡ（ディーエヌエー）に刻（きざ）めるもの…」

　空が明るくなり始めた。その事に気を取られているうちに、二人の姿は見えなくなり、辺りを見渡しても、今はもう雪化粧に覆われた大地と、久しぶりに姿を見せた空だけが映し出され――　

　シェリー・メアリーの姿はもう何処にもなかった。

　見上げると…

　　青い彼方には――　　　無限が存在していた　

　　　　　【忘れないで　完】