第3話 五部屋ある
クラウスとお茶を飲んだ後は、部屋に案内された。ルーチェが実家で使っていた部屋より随分と広い。
ピンク色の壁紙に、白く豪華な縁で模られた鏡台。リボンや花があしらわれた、少女が夢見るようなお部屋だ。あまりにも可愛らしすぎる内装に驚いていると、メイド長のノーラが声をかけてきた。
「奥様、こちらのお部屋は……」
「あら、間違いだったかしら？ 私には少し、可愛らしすぎると思ったのよ」
（クラウスの姪御さんとか、妹さんとか、親類の方々が滞在する部屋かしらね）
「いえ、奥様のお部屋ですが。お気に召さないようでしたら、隣にも奥様のお部屋がございます」
（隣にもあるって、どういうこと？）
再び案内された部屋は、隣の部屋と同じくらいの広さで、白地に黄金で華美な模様が彩られている、豪華絢爛ともいえる部屋だった。
先ほどの部屋もそうだったが、ルーチェの実家よりも、お金のかかった家具類が置いてある。
「奥様、こちらもございますよ」
ノーラがそう言って、さらに別の部屋を案内する。
ベロア調の生地であつらえた家具のある部屋、翡翠色の壁紙で彩られた部屋、それから南国様式だという外国風の部屋。
「気に入ったお部屋を、好きな時に好きなようにお使いになってほしいと、旦那様より言われております。ご希望がございましたら、即時部屋の模様替えを致しますので、お気軽にお申し付けください」
「……あの」
「はい、奥様」
「私以外にクラウスが、親しいご友人を招くためのお部屋では……」
「まさか！ ……いえ、失礼致しました。旦那様は奥様のためだけに、お部屋をご用意致しました。私共が必死にお止めして、なんとかこれだけで収まったのでございます」
（止めたの？ 止めたのに五部屋も用意したの？）
ルーチェは混乱した。結婚すると妻のために五部屋を用意するのは普通なのかと、己の常識と照らし合わせて、やはりおかしいという思考に至る。
「そしてこちらは、奥様の衣装部屋でございます。夕食の時のドレスは、この中からお選びください。新しいドレスは、明日以降、一緒に買い物へ行きたいと旦那様が申しておりました」
ルーチェの実家の部屋の広さほどのクローゼットの中に、大量のドレスがあった。なぜこんなにと困惑するルーチェに、ノーラは旦那様が昨日買い揃えましたと抑揚のない声色で言った。
「こちらにあるドレスは、すべて旦那様が奥様に着て欲しいと、思って買い揃えたものです。ご趣味でないものは、突き返した方が旦那様も反省する……、いえ、言葉が過ぎました。申し訳ございません」
「は、はあ」
「女性には好みというものがございますよと、口を酸っぱくしてご忠告致しましたが、聞き入れませんで。本当に私どもの力不足です。奥様、どうぞお許しください」
（それって謝るところなの！？）
ルーチェにはもうわけがわからなかった。
ひとまず一番落ち着けそうな部屋に決め、そこで休むことにする。夕食前に入浴などいかがですかとノーラに勧められ、ルーチェは頷いた。
実家にも浴槽はあったけれど、入浴できるのはいつも一番最後。姉や妹が長湯するからお湯が冷めているし、沸かしたお湯が足りなくなる事だってあった。お湯が足りないのなら追加で沸かせば良いだろうが、父は燃料費の無駄遣いだといって許してくれなかった。
だから温かいお湯で体を拭くことの方が多くて、ゆっくりと湯船に浸かったことがほとんどない。
ノーラが用意した浴槽には、良い匂いのする香油が入れられていて、生まれて初めての体験だった。何人ものメイドがルーチェを丁寧に扱い、髪も綺麗に洗ってくれた。手足をマッサージしてくれ、あまりの気持ちよさにうたた寝しそうだった。
こんな厚遇を受けられるなんてと思いながら、ルーチェはクラウスのことを考える。やっぱり彼の顔を思い出すことができないし、ルーチェの人生で彼のような男性と出会ったことはないように思えた。
ルーチェが今まで話したことがある男性。
父と兄。それから屋敷の使用人。他には、姉に縁談を申し込んだのに、ルーチェを紹介されて激怒したリーケル卿。あとは姉の奉仕活動に付き合って、教会へ行った時に出会った貧民の人たちくらいだ。
リーケル卿の顔は覚えているから、クラウスと別人であることははっきりとわかる。クラウスの輝くような金髪は、一度見たら忘れないと思うし、本当にいつどこで出会ったのだろうかと首を捻るばかりだ。
（やっぱり別人よ。……彼は勘違いをしているのだわ）
どこかで誰かがルーチェの名前を勝手に使って、クラウスを誤解させたのだろう。そうでなければ、こんなに好意を持たれるなんて、あり得ない。
だってルーチェは、血の繋がった家族からすら、愛されていなかったのだから。
（私は愛されたくて、ルーチェありがとうって、その一言が欲しかったのに）
さんざん蔑ろにされて終わってしまった。
お願い事をされたら献身的に尽くせば、愛してくれると思っていた。それが、ルーチェの愛するという気持ちの示し方だった。でもそれは家族にはどうでもよいことでしかなくて。ルーチェに愛を返してはくれなかった。
教会で献身的に働いていたご婦人は、愛に見返りを求めてはいけません、なんて話していたけれど。ルーチェは自身が捧げた愛の見返りが欲しかった。
（……だから家族への不満が、溜まっていったのだわ）
そして自暴自棄になって、家族と一緒にいたくなくて、今ここにいる。もしクラウスに勘違いだったと言われて、ここから追い出されでもしたら、ルーチェはどうすればよいのだろう。実家に帰るという選択肢は最初からあり得ない。
なら今のうちに少しでもクラウスの機嫌をとって、追い出された時に少しばかりのお金か、働く口を紹介してもらおうとルーチェは考えた。
「奥様、夕食の時のお召し物はいかが致しましょう。お好きな色などはございますか？」
よろしければ何着か持って参りますと、ノーラが話しかけてくる。ドレスを選ぶ時、好きな色など聞かれたことなかったと、ルーチェは眼を瞬かせた。
「好きな色、……橙色かしら」
「ではその色のドレスを何着か持って参ります」
お湯から上がった後も、ルーチェは丁寧に扱われた。荒れた指先に丁寧にクリームを塗られ、髪も整えられ、化粧もした。鏡に映る自分が、信じられないくらいに変わっていた。
「よくお似合いですわ、奥様」
「首元が寂しいので、何か装飾品をつけてはいかがですか？」
メイドたちが勧めるアクセサリーを身につけたが、宝石の大きさに目眩がしそうだった。まさかこれも、自分のために用意したとは言わないわよねと、ルーチェは助けを求めるようにノーラを見た。その視線を受け、ノーラは静かに頷く。
「奥様に似合うだろうと、一昨日にご購入なされました」
一昨日だなんて、父が結婚を承諾する手紙を出した日ではなかろうか。
（手紙を受け取ってすぐに買いに行ったの？ このアクセサリーを？）
「他にも何種類もございます。奥様、趣味でないものははっきりと、旦那様に遠慮なくおっしゃってくださいね」
「は、はあ」
「でなければ店ごと買ってくるかと思われますので」
「店ごと！？」
（……じょ、冗談よね？）
ノーラは真面目な顔のまま立っている。冗談を言うような雰囲気でもなく、ルーチェは深く考えるのはやめておこうと思った。
＊＊＊
「ルーチェ、着飾ったあなたは本当に綺麗で可愛らしくて、……ああ夢にまで見た天使のようだ」
（……ほ、褒めすぎでは！？）
夕食の席で再び顔を合わせたクラウスは、両手を合わせて感激した様子で声を上げた。こんなにも褒められたことがないため、むず痒いような恥ずかしいような気持ちでルーチェはいっぱいになった。特別美人というわけでもないのに、クラウスは延々と称賛の言葉を並べている。
これが心もこもっていないようなものなら辟易するのだが、頬を染めてうっとりとしているクラウスが、演技をしているようには見えなかった。もし本当に演技だったとするならば、彼は人を騙す天才だろう。
そんな事を考えていると、テーブルに夕食が運ばれてくる。どれもルーチェの好きなものばかりが並んでいた。
（入浴の時ノーラに聞かれたから、答えたけど……。まさかそれが全部出てくるなんて）
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