ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第24話 隠しダンジョン（ｓｉｄｅヴィオラ）

　ロイクたちが隠しダンジョンに向かっている頃。

「みんな！　正気に戻ってよ！　こんなところで争っている場合じゃないわ！」

　ヴィオラは剣を振るい、敵と戦っていた。

「コロ……ス……」

　敵はうわ言のように「コロス」と呟きながら、ヴィオラに刃を向ける。

　彼女もすぐに対処するが、また別の敵が死角から現れる。先ほどから防戦一方で、活路を見出せそうにない。

（なんでこんなことに……みんな、どうしちゃったの？）

　ヴィオラは内心焦る。

　彼女が今、戦っているのは魔物ではない。

　彼女と共に、隠しダンジョンに潜ったＢランクとＡランクの冒険者たちであった。

　彼らは瞳に生気をなくして、次々とヴィオラに襲いかかってくる。

　ヴィオラはそんな彼らに語りかけるが、その言葉は届いていないようだった。

　──王都の近くで突如発見された地下迷宮。

　隠しダンジョンだ。

　新しいダンジョンが見つかったことにより、ギルドは俄かに活気づき、すぐに調査隊が組まれることになった。

　ヴィオラはそんな調査隊の一人であった。

　隠しダンジョンに潜って、最初の方はよかった。

　魔物はいたが、他のダンジョンと比べて比較的少ない。さらに種類もＤ級やＣ級の魔物が多く、ヴィオラたちの敵ではなかった。

　彼女たちは調子に乗って、隠しダンジョンの奥へ奥へ進んでいく。

（今思えば……わ（・）ざ（・）と弱い魔物しかいなかったかもしれないわね。ダンジョンがわたしたちを、奥へ奥へと誘うように）

　そして、その時は唐突に訪れた。

　隠しダンジョンの一室。

　宝箱が置かれていた。

　調査の過程によって得られた宝や素材は、全て自分たちのものにしていい決まりだった。

　当然、皆は目の色を変えて、宝箱に飛びつく。

『おいおい！　武具が入ってるぜ？　しかもこれ、レア度６や７がくだらねえ。山分けすればオレたち、大金持ちだ！』

　調査隊の一員がそう声を上げたのを、ヴィオラは今でも耳にこびりついている。

　明るい表情の皆と違って、ヴィオラは嫌な予感を抱いた。

　こんなにレアな宝が唐突に現れた？　普通、宝のレア度はダンジョンの難易度に比例する。ここまですんなりと来ることが出来たのに、レア度６や７の宝が置かれていることは違和感だった。

『ねえ、もっと慎重になりましょうよ。それ、怪しいわ』

『はあ？　てめえはなにを言ってやがる。Ａランク冒険者だからって調子に乗ってんのか？』

『そうじゃないわよ。ここまでやけに簡単に来られたじゃない？　ダンジョンの罠かもしれないって言ってるのよ』

『はっ！　オレたちが強かったからに決まっているだろうが！　ダンジョンに意思があるとするならば、オレたちの強さを読み違えただけだろう』

　ヴィオラは必死に説得をするが、調査隊の皆は聞く耳を持たない。

　やがて、先走った冒険者の一人が宝に触れる。それを皮切りに次から次へと宝に群がっていった。

　だが、変化はすぐに訪れた。

『うわっ！　なんだこの闇は？』

『やべえ。すぐに手を離して……』

　手遅れだった。

　彼らが闇に触れてから時間差で、闇が現れる。闇は彼らにまとわりつき、侵食していった。

　なにがなんだか分からず混乱していると、闇が散開する。

　その次の瞬間には、彼らは宝である装備品を身につけていた。

　奇怪な光景である。

『ちょ、ちょっと、みんな、いつの間に装備したの？　やっぱり、おかしい──』

　そこでヴィオラの言葉が途切れる。

　宝の装備品を身につけた冒険者が、突如ヴィオラに牙をむいたのだ。宝の剣を振るい、彼女に攻撃を仕掛けてくる。

　訳も分からず、ヴィオラは応戦する。

　しかし、彼女に襲いかかる冒険者は一人ではなかった。

　宝の装備品を身につけた者ども全員が──正気を失い、ヴィオラに襲いかかってくる。

　これでは手が足りない。

　ヴィオラはひとまず逃走を図り、なんとかここまで凌げていたが……とうとう追い詰められてしまったというわけだ。

（宝の装備品が呪われていた？　装備者の正気を失わせるような類の呪いがね。あの装備品を外すことが出来れば、みんなを元に戻すことが出来るかもしれないけど……そんな隙はない）

　肩で息をしているヴィオラに対して、正気を失っている彼らの動きは変わらない。

　呪われたことによって、疲労を感じなくなっているのだろう。ただ操り人形のように動いている。

「コロ……ス……！」

「きゃっ！」

　カンッ！

　冒険者が一閃した剣が、ヴィオラの剣に直撃する。

　その勢いに負け、ヴィオラは剣を手放してしまった。剣はヴィオラを嘲笑うかのように、コロコロと地面を転がっていく。

「ああ……」

　ヴィオラは声を漏らす。

　冒険者の男はジリジリと距離を詰めてくる。赤く光った瞳が彼女を真っ直ぐ捉えていた。

（こいつ……Ｂランク冒険者のギャレスだわ。素行が悪いことで有名な男だけど……まさか、こいつにやられるなんてね）

　まるで獲物を追い詰める獣のように、冒険者の男──ギャレスは迫ってくる。

　ヴィオラは一瞬、地面に転がった剣に目をやる。しかしここから剣を拾い上げて、攻撃態勢を取ることは無理そうだ。

　仮に出来たとして、この窮地をどうやって脱出しろと言うのだろうか。

（あの剣……気に入ってたんだけどな。私の体に合った剣だった。これもあ（・）い（・）つ（・）に従って、自分に合う武器を厳選したんだっけ）

　何故だか、冒険者ギルドで見たちょっと気の抜けていて、それでいて意思がこもった目の色をした彼（・）の顔が思い浮かんだ。

　とうとう壁に突き当たり、後退する道もなくなった。

「た、た、た……」

　ヴィオラは目を瞑り、こう叫ぶ。

「助けて──」

　それが誰にも届かない叫びであることを分かっておきながら──

「任せろ」