ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第16話 バカか！？ お主は！（ｓｉｄｅボンクナー）

　一方、ヴァイン武具屋では。

「嘘だ！　嘘だ！　嘘だ！」

　ボンクナーが店の控え室で、頭を掻きむしっていた。

　ロイクを解雇したのち。

　ヴァイン武具屋の客足は信じられない速度で遠ざかっていた。

　今では一日中、客が来なかったことも珍しくない。

　最初、ボンクナーはゴールド商会から仕入れる武具に問題があると考えた。

　しかし、ゴールド商会の営業マンであるエリトにそのことを問いただすと、彼は真っ向から否定された。

　さらにそのことがエリトの上司にも伝わったらしく、ヴァイン武具屋にはレア度が高い商品が納品されなくなった。

　相場の五倍という値はやめたものの、一度客から失った信頼は簡単に取り戻せない。

　徐々にボンクナーは追い詰められていき、現在のような惨状になっているというわけである。

「バイトのヤツも、シフトを勝手にドタキャンしやがって……！　母が死んだ？　これで死ぬのは何回目だ！　学がないヤツは、自分の言ったことも覚えていないのか！」

　もっとも、バイトが予定通り来ていたとしても、店内に客はゼロ。入ってくる商品もないし、掃除くらいしかやらせることはないのだが。

　なんとかこの窮地を脱しようと、ボンクナーが頭を悩ませていると、

「ほっほっほ。ボンクナーや、どうしたのじゃ？　店内に客がいないようじゃが、今日は閉店じゃったかのお？」

　控え室に一人の老人が入ってきた。

　ボンクナーはその老人を見て、動揺する。

「ド、ドッティお爺ちゃん！」

　ボンクナーがそう叫ぶと、老人──ドッティは笑顔で答えた。

　ドッティ。

　ヴァイン武具屋の前オーナーであり、ボンクナーの祖父にあたる人物である。

　現在はボンクナーに店を譲り、悠々自適な隠居生活をしている。

（オーナーが僕になってから、一度も店に顔を出さなかったっていうのに……今更なんの用だ？）

　怪しむが、それをおくびに出すわけにもいかない。

　ボンクナーは表情を取り繕って、こう問いかける。

「ひ、久しぶりだね。隠居生活はどうかな？」

「最高じゃな！　この武具屋では、たんまりと稼がせてもらって貯金もあるからな。これもロイク君のおかげじゃ」

　愉快そうに言うドッティ。

「ボンクナーも、この店の経営は楽じゃろ？　なにせロイク君の武具を店頭に出すだけで、飛ぶように売れる。その上、ボンクナーは幼い頃から優秀じゃったからな。さらにこの武具屋を発展させられるじゃろう」

　ドッティはボンクナーのことを溺愛していた。

　小さい頃から、欲しいものはなんでも買ってもらった。

　そのことはボンクナーも自覚していたため、ドッティを利用して甘い汁を吸わせてもらった。

　ゆえにヴァイン武具屋のオーナーが変わる際も、すんなりといったし、ドッティも彼を信頼して、特に口を挟んでこなかったわけである。

「じゃが……久しぶりにお主を見ると、顔色が悪いようじゃが？　なにかあったのか？」

「い、いや、ちょっと体調を崩してしまってね。あっ、大したことないから心配しないでくれ」

「そうか、そうか。オーナーになってまだ日が浅いからのお。さすがのお主とて、体調を崩すか」

　ドッティはボンクナーの言葉を全面的に信じて、それ以上追及しようとはしてこなかった。

　だが、一転。

　ドッティはボンクナーから視線を外して、店内をきょろきょろと見渡し、

「そういえば、ロイク君はどこにいるのかのお？　ロイク君にも挨拶をしたいんじゃが。工房かのお？」

　と質問した。

（ロイク……ロイク……お爺ちゃんはいつもこうだ。とはいえ、ロイクはもういないし……）

　隠す必要もない。自分は当然のことをやった。

　それに仮に隠したとしても、いずれバレることだ。

　ボンクナーはそう考え、こう口を動かす。

「ロイクならクビにしたよ」

「へ？」

　ドッティから間抜けな声が漏れる。

「あんな地味な鍛冶師、ヴァイン武具屋にはふさわしくないだろ？　この武具屋は貴族ご用たちの店にしようと思うんだ。そのためにロイクは必要なかったんだ」

　今までボンクナーの意見に、一度も首を横に振らなかったドッティだ。今回も「お主が正しい」と肯定してくれると思った。

　しかしドッティは一頻り黙ったかと思うと、目をカッと見開き。

「お主はバカかあああああああああああ！」

「え？」

　掴みかからんばかりの勢いで迫ってきて、ドッティが怒声を上げる。

「ロイク君をクビにしたじゃと！？　この武具屋はロイク君でもっていたようなものじゃぞ？　そんな彼をクビにするなんて……バカか！？　お主は！」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　これだけ怒るドッティの姿を見るのは、ボンクナーですら初めてのことであった。

　混乱しながらも、こう反論する。

「あいつはただの鍛冶師だろ？　それなのに、あいつで店がもっていた……ってどういうことだい？　あっ、商品なら大丈夫だよ。ゴールド商会から仕入れているから」

「ゴールド商会？　あんなもの、戦いでは使い物にならない武具を、高額で売りつける詐欺師のような集団ではないか！　ロイク君の足元にも及ばない！」

　どういうことだ……？

　ボンクナーが二の句を継げないでいる間に、ドッティは深い溜め息を吐いた。

「……ロイク君は今どこにいる？」

「さあね。野垂れ死んでるんじゃないか？　無一文で放り出したからね」

「クビにするだけではなく、その後の処理もお粗末とは……とことん、お主はバカじゃな」

　怒りを通り越して、呆れの感情が湧いてきたのか。

　ドッティはボンクナーに蔑むような視線を向ける。

「優秀な鍛冶師をクビにした、という話だけなら儂もそこまで怒らぬ。お主はとんでもないことをしたのだ」

「どういう意味だ？」

「ロイク君の鍛冶師の師匠は、儂の命の恩人でな。彼（・）女（・）はロイク君のことを厳しく躾ながらも、溺愛しておった。それなのに、儂の孫がロイク君をクビにしたと聞いたら……果たして、どれだけ怒るだろうか」

　ぶるっとドッティは小さく震える。

「ロイク君のいる場所を突き止め、戻ってきてくれと懇願しても無理じゃろう。そうと分かれば、儂は早く身を隠さねばならぬ。彼女がこの現状に気付く前に……な」

「ま、待ってくれ。彼女っていうのは誰なんなんだ？　そもそもロイクはここに来る前、なにをして──」

「さらばじゃ。もう二度とここに来ることはないじゃろう」

　ボンクナーが呼び止めるが、ドッティは足早に店を後にしてしまった。

「なんでなんだ……客足が遠のいているだけではなく、ゴールド商会にも見放された。それにドッティお爺ちゃんの、あの怖がりようは……？　タダモノじゃないぞ」

　ドッティはよくも悪くも楽観主義である。ボンクナーがなにかをやらかしても、今まで笑って済ませてきた。

　それなのに、先ほどのドッティの反応である。

　ボンクナーの心に、一抹の不安が生まれた。

「い、いや！　考えすぎだ！　たかが鍛冶師の師匠が、僕にどうこう出来るはずがない！」

　残念ながら、ドッティの楽観主義はボンクナーにも受け継がれていたのである。

　ゆえに彼は最悪のカードを引く。

　もしこの時、急いで店を閉めて、遠くまで逃げていれば結末は違ったのかもしれないのに──。

　愚かなボンクナーでは、破滅的な未来が分からなかった。