ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第13話 鍛冶師はゴーレムを倒す

　それから俺たちは、アルヴァの洞窟の中で鉱石を採取しまくった。

「これくらいで十分かな……？」

　イヴたちに質問する。

　素材採取を始めてから、既に一時間が経過しようとしている。

　おかげで千個くらいは鉱石が集まったと思うが……これではまだ不十分だろうか。

「十分だよ」

「というか集めすぎだ」

「ロイクさんが楽しそうでしたから、止めませんでしたけどね」

　イヴとヘレナ、エミリアから答えが返ってくる。

「そうか？　普通、素材採取って言ったら一万個は必要じゃないか？　素材も鉄や銅ばっかで、黄金やオリハルコンは見つからなかったし……」

「そんなに必要ないよ！　黄金もオリハルコンも、こんな洞窟にはないから！」

　イヴが声を張り上げる。

「そもそも、依頼票にも書いてあったでしょ？　鉱石は十個だけ集めて、持ち帰ればよかったんだよ」

「……そういや、ちゃんと見てなかったな」

　先入観というやつだ。

　素材採取といったら、最低千個は必要。なんならこれでも足りない……と。

「まあなんにせよ、十分ならよかった。そろそろ王都に帰る──」

　その時だった。

　ゴゴゴゴ……！

　地響きを上げ、洞窟全体が震え出した。

「地震！？」

　咄嗟にイヴたちが身構える。

　振動はなかなか収まらず、なんならどんどん大きくなっていくようだった。

　地震にしてはおかしい気がするし、これは……？

「……！　なにかが来ます！」

　それに最初に気付いたのはエミリア。

　俺も気配を察知しようとするが、確かに大きな魔力の反応が俺たちに接近していくのが分かった。

　やがてすぐ隣の壁が崩壊し、爆発音が響き渡る。

「きゃっ！」

　イヴが短い悲鳴を上げる。

　俺たちは即座に距離を取り、崩壊した壁の方に視線を向けると、そこには異質な存在が現れていた。

『大きな音で目が覚めて、何事かと思ったが……人間か。ずいぶんと我の棲家を荒らしてくれたようだな』

　そいつは人間の言葉を発していた。

　一見すると、巨大な岩の塊である。

　しかし全長はおよそ三メートルある。二足歩行をしているようで、人間のような形をしていた。

　そいつは物々しい雰囲気で、俺たちを見下ろしていた。

「ゴーレム！」

　ヘレナが声を上げる。

「ゴーレム……？」

「ああ！　周囲の岩が集合し、意思を持つ魔物の一種だ。国によってはゴーレムを魔導兵器として使っているところもある。種類によって違うが、危険度はＳ級──くっ！　どうしてゴーレムがアルヴァの洞窟に！？」

　ヘレナの顔と声には緊張感が滲んでいた。

　それは他の二人も同じで、ゴーレムを前にして安易に動けずにいる。

『くくく……我に恐怖しておるな。良い気分じゃ。恐れよ』

　表情こそ変わらないものの、ゴーレムの声からは絶対的な捕食者としての余裕を感じ取れた。

『貴様らの行い、万死に値する。我も最近では退屈しており、暴れ足りない。死ね──』

「よっと」

　なんかごちゃごちゃ言っていたが、俺は跳躍し、ゴーレムの脳天にツルハシを叩き込んだ。

　ドガーーーーーン！

　大きな破裂音が鳴り、ゴーレムがバラバラになる。

「倒した！？」

「ああ……話が長かったからな。それになんか悪そうなヤツだったから……ダメだったか？」

「ダ、ダメってわけじゃないよ。でも、一発でゴーレムを倒して驚いているだけで！」

　バラバラに散らばったゴーレムの破片を前にして、イヴだけではなく他の二人も唖然としている。

　ふう……ちょっとはいいところを見せられたか。

　さっさと帰って、ギルドに鉱石を提出し……。

『はあっ、はあっ……まだ我が話している途中だというのに、攻撃をしてくるな！　死ぬかと思ったぞ！』

　そんな声が聞こえたかと思うと、バラバラになったゴーレムの破片が白く光りだす。

　一体なにが──と身構えていると、ゴーレムの破片は一人でに集まり形を成していく。

　あっという間に、完全復活してしまったのだ。

「む……バラバラにしただけじゃ、ゴーレムを倒せなかったのか？」

『ふはは！　人間の軟弱な力ごときでは、我を完全に殺せぬ！　何度でも復活してみせよう！』

　高笑いするゴーレム。

　ふむふむ……なるほど。自動修復機能を持った兵器と考えれば分かりやすいか。これはなかなか……。

「面白いな！」

「なにを面白がってるの！　来るよ！」

　今度はゴーレムが間髪を入れずに、拳を振り落としてきた。

　躱わすことには成功するが、先ほどまで俺がいた場所にでかいクレーターが出来ている。

　一発でも当たれば、タダでは済みそうにない。ぺっちゃんこになり、死ぬのは俺たちの方になるだろう。

「いや……これは鍛冶師としての性分かな。面白い仕組みの武具や兵器を見ると、心が躍るんだ」

「楽しんでいる場合ではありません！　ロイクさん、ゴーレムを倒す手段はないのですかっ！」

　焦っているようなエミリア。

　こうしている間にも、ゴーレムは猛攻を仕掛けてくる。

　今のところ、なんとか避けられているが、それも時間の問題。いずれは俺たちの体力が尽き、ゴーレムの攻撃が命中するだろう。

　俺一人だけなら逃げることも可能だが、イヴたちがいる。

　彼女たちを置いて逃げることは、有り得なかった。

「そうだな……」

　俺はゴーレムを観察しながら、こう続ける。

「ああいうのには、『核』のようなものが存在しているんだ。その核がゴーレムの自動修復機能を司っているわけだな」

「だったら、その核さえ壊すことが出来れば、この窮地を切り抜けられるのか！」

　ヘレナが盾でゴーレムの攻撃を受け止めつつ、そう問う。

「簡単な話でもない。急所とも言える核が、目立ったところにあるとも考えにくいからな。だから……きっとヤツの核は体の中心。装甲をぶち抜き、同時に核ごと破壊する必要がある」

　別々にやったところで、すぐにまた復活してしまうだろうからな。

　ちっ……面倒な敵だ。

「ロイクの力でなんとかならないのか！」

「言っただろ？　俺はちょっと体力があるだけの鍛冶師だ……って。武器があれば別だが、今手持ちのものだけでは不可能だ」

「だったら、ここで死ぬしかないってこと……？」

　恐る恐るイヴが問いかけてくる。

　俺は彼女を安心させるように、ニカッと笑って。

「武器がなければ、作ればいいだけだ。幸い、ここまでの行動のおかげで、素材はたっぷりとあるしな」

　現在、俺の無限収納袋の中には、およそ千個の鉄や銅、アメジストが入っている。

　これらを使えば、ゴーレムの核ごと破壊させる武器を作ることが出来る。

「だが、そのためには時間が必要だ。一分……いや、三十秒だけヤツの気を俺から逸らしてもらうことは可能か？」

「うん！　それくらいなら！」

「私たちの冒険者ランクを忘れたか？　Ａランクだ！　その程度の仕事、きっちり果たしてみせよう！」

「ロイクさんが武器を完成させるまでの時間、稼いでみせます！」

　俺の問いかけに、三人は力強く頷いた。

　心強い。これが仲間と戦うってことか──としみじみと思った。

『なにやらごちゃごちゃと喋っているようだが、我も飽きた。全力で貴様らを叩き潰してくれる！』

　ゴーレムの攻撃がさらに激しくなる。

　しかしイヴたちは見事な連携で、ゴーレムの攻撃を防ぎ続けていた。

　ゴーレムの頭に血が昇っているためか、ムキになって彼女たちに追撃を仕掛ける。

「よし……！　今だ！」

　ゴーレムの気が逸れているうちに、《鍛冶ハンマー》を顕現させ、一つの武器を作り始めた。

　……丁度、二十秒後。

「出来た！」

　俺は声を上げる。

　それにイヴたち三人、そしてゴーレムも気付いたのか、一斉に俺の方へ顔を向ける。

　今──俺が担いでいるのは、大きな筒状のものである。

　鉄がたくさんあったおかげで、短時間で作ることが出来た。

　あとは魔力を装幀し、ゴーレムに照準を合わせれば……。

「イヴ、ヘレナ、エミリア！　ゴーレムの前からどいてくれ！　ド派手な一発を打ち込むぞ！」

　俺が指示を出すと、三人は俊敏な動きで散らばった。

「発射──」

『ちょ、おま』

　ゴーレムもすぐに逃げようとするが、今更もう遅い。

　筒から魔力の塊が発射され、ゴーレムに炸裂する。

　魔力がゴーレムに当たったかと思うと、その大きな体が破片も残さずに消滅してしまったのだ。

「「「ええええええええ！？」」」