ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第12話 鍛冶師は素材採取でも度肝を抜かれてしまう

　王都で冒険者を始めようとした俺だが、イヴとヘレナ、エミリアたちの『不滅の翼』という冒険者パーティーに加入した。

　順風満帆である。

　冒険者登録も無事に済ませた俺は、翌日──早速、依頼をこなすために街の外に出ていた。

「ねえ、ロイク。本当にこの依頼でよかったのかな？」

　目的の場所に到着して。

『不滅の翼』のリーダーであるイヴが問いかけてきた。

「ああ、問題ない。なにせ初めての依頼だからな。いきなり高難易度の依頼だったら、失敗するかもしれないし……」

　そう答える。

「とはいえ、今回はただの素材採取だがな。ロイクがいて、失敗するとは思えない」

　と苦笑するのはヘレナ。

　パーティーでタンカーの役割を担っている少女だ。

「ですが、足元をすくわれないとも限りません。気を引き締めて行きましょう」

　そう口にする治癒士のエミリア。

「素材採取だったら、鍛冶師の頃もやってきた。これなら俺でもみんなの力になれるはずだよ」

　俺は彼女たちに言う。

　俺たちが今訪れている場所は──アルヴァの洞窟。

　依頼の内容は、この洞窟で鉱石を取ってくること。

　冒険者として初めての依頼だが……失敗しないように頑張るぞ！

「あ」

　洞窟内を歩いていると、不意にイヴが声を上げた。

　前方からは複数の全身が漆黒の毛で覆われた生き物が、こちらに向かって飛んできた。

「なんだ……ただの蝙蝠（こうもり）か」

「た（・）だ（・）の蝙蝠じゃないよ！　魔物のナイトバットだよ！」

　イヴからツッコミが入る。

　そうなのか……？

　師匠たちに訓練を付けられている頃には、夜になるとよく見かけていた生き物だった。

　目が赤く光っており、見ようによると可愛いかもしれない。

　どうやら俺は強い師匠たちに鍛えられたせいで、世間の常識と少（・）々（・）ズレているようなのだ。

「まあ、なんにせよ早くやっちまうか」

　木の棒（※正式名称は『神木の根杖』というらしい）を構える。

「このままじゃ、作業にも集中出来ないしな」

　とナイトバットを掃討しようとすると、

「待って」

　イヴが制してきた。

「ロイクにばっか任せてられないよ」

「ここは私たちに任せてくれ」

「これでも私たちはＡランクパーティーなんですから」

　ヘレナとエミリアも一歩前に出て、お互いに武器を構える。

　……ここは彼女たちを信頼してもよさそうだな。

　やがて三人は散らばり、ナイトバットに立ち向かっていく。

「ヘレナ！　守り、よろしく！」

「ああ！」

　ヘレナが盾（※聖装化済み）でナイトバットの攻撃を防ぐ。

　その間に、イヴは剣に炎を纏わせ斬りかかる。次々とナイトバットが地面に落ちていく。

「エミリア！　回復をお願いしてもいいか！？」

「任せてください！」

　タンカーのヘレナに疲れが見え始めた頃、即座にエミリアが治癒魔法をかける。

　見事な連携だ。

　あっという間に、全てのナイトバットの討伐が完了した。

「おお……！　やるな、三人とも！」

「へへ、ありがと。なんだか、ロイクに褒められると照れるね」

　頬を掻くイヴ。

「特にイヴの攻撃、あれって瞬時に属性魔法を付与したんだよな？　俺には出来ない」

　イヴは剣と魔法を両方使いこなすアタッカーだった。

　先ほどの華麗な戦い振りを思い返す。

「ロイクは魔法攻撃が出来ないのか？　君だったら、なんでも出来そうなものを」

　そう口にするヘレナ。

「ああ。鍛冶のために《鍛冶ハンマー》は魔法で出せるが、俺にはイヴみたいな器用な真似は出来ないよ。俺は人並み──いや、人よりち（・）ょ（・）っ（・）と（・）体力があるだけだ」

　肩をすくめる。

「ちょっとどころではない気がしますけどね」

　とエミリアは苦笑する。

「今度は俺の出番だな。イヴたちがナイトバットを倒してくれたおかげで、素材採取に集中出来る」

　そう言って、俺は巾着袋──じゃなかった。無限収納袋からツルハシを取り出す。

　このツルハシは素材採取のため、イヴたちから借りたものである。

　ゆくゆくは自分のお金で購入したいが、なにせ今の俺は無一文。せめて自分のことは自分で出来るくらいには、お金を稼がねば。

「このツルハシ、ありがとな」

「礼なんていらないよ。それにこの洞窟の岩盤はとても固くてね。ツルハシでもなかったら、鉱石なんて取り出せないから」

　と説明してくれるイヴ。

「本来は岩盤に小さな穴を空けるだけでも、時間がかかるからな。こうして男手がいてくれると、助かる。」

「ロイクさん、疲れたら言ってくださいね？　交代しますから」

「いや……大丈夫だ。実は素材採取は少し得意なんだ。ナイトバットは三人がやってくれわけだし、ここは俺に任せてくれ」

「少し……ねえ」

　イヴがぼそっと呟く。

　よし、久しぶりの素材採取だ。

　俺は岩盤に向かって、ツルハシを大きく振り上げ──

　ドカーーーーーン！

　下ろすと、大きな音と共に衝撃波が出る。

「「「なに！？」」」

　三人とも衝撃波に吹き飛ばされないように踏ん張りながら、驚きの声を上げた。

　粉塵が収まり、視界が開けた先には岩盤に大きな穴が出来ていた。

「よし」

「「「よし！？」」」

　声を揃えるイヴたち。

「とりあえず、岩盤に穴を空けたぞ。だが……三人とも、どうしてそんな顔をしているんだ？」

「そりゃ、こんな顔にもなるよ！　一発で穴が空いたじゃん！」

「最早これは素材採取というより、鉱山開発だな」

「まあ、なんとなくこうなる気はしていましたが……」

　イヴとヘレナ、エミリアの順番で口々に言う。

「まあ……イヴたちに借りたツルハシがすごいだけで、俺自身がすごいわけじゃないし……」

「十分すごいよ！　ってか袋から取り出した時から思ってたけど、そのツルハシ光ってるよね？　なんの変哲もないツルハシだったはずだけど」

「聖装化しただけだが」

「やっぱり、そうだった！」

　声を大にするイヴ。前から思っていたが、感情表現が豊かな女の子だ。

「ですが、ロイクさんのおかげで後は素材を採取するだけですね」

　これ以上驚いてもキリがないと思ったのか、エミリアが前方に視線を移す。

　鉄や銅──アメジストといった素材が地面に落ちていた。

　しかし今は散らばっているし、周りの石や砂も取らなければ、素材としては使いにくい。

　このまま納品しても、ギルドは依頼達成と認めてくれないだろう。

「よし、ここからは私たちも──」

「いや、まだ俺のターンだ」

　意気込むヘレナを制して、俺は手をかざす。

「素材よ、来い」

　そう口にする。

　すると散らばった素材がカタカタと動き出し、一人でに俺の元に集まった。

　ご丁寧に周りの砂や岩も取り除かれている。

　さらにそれだけではなく、自動的に仕分けされ、俺の前に並んでいた。

「終わった」

「「「終わった！？」」」

　再び三人が前のめりになる。

「い、今のなに！？　素材が一人でに集まってきたように見えんだけど！」

「見た通りだぞ？」

「なんでそんなこと出来るの！」

「これは師匠の教えなのだが──」

　イヴに説明する。

　俺に鍛冶師としてのイロハを叩き込んでくれた、カサンドラ師匠。

　彼女は常々、俺にこう教えてくれた。

『ロイク。自分から素材を集めにいくようではダメだ。いい鍛冶師には、素材も応えてくれる。素材から来てくれるような鍛冶師になれ』

　……と。

「だから、俺が『来い』って言ったら、素材が集まってくれるんだ。まあレアな素材は来てくれないし、こうして岩盤を崩す必要もある。師匠の元にはそんなことをしなくても、素材が集まってたし……俺なんてまだまだだよ」

「そんなこと、聞いてないよ！？」

「規格外すぎる」

「これだけで食っていけますね……」

　三人は頻りに驚きっぱなしである。

「これくらい、鍛冶師なら誰でも出来るぞ。そう驚くことじゃない」

　鍛冶師ではない三人には分からなかったかもしれないが、そう威張ることでもないのだ。

　……と思っていたが、イヴはすーっと息を吸い込み、こう叫んだ。

「そんな鍛冶師は、どこにもいないからあああああ！」

　ここにいるんだが……。