ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第10話 鍛冶師は感動で泣く

　ヴィオラが途中でこれ以上戦えないことを告げたため、試験は中途半端なところで終わった。

　受付がある場所まで戻ってきて、イヴたちと試験の振り返りをする。

「結局、あいつの本気は見られなかったな」

「十分本気だったから！」

　イヴからツッコミが入る。

「途中で試験が終わったということは、合否はどうなるんだ？　仕切り直しになってしまうのか？」

「修練場の惨状を知って、もう誰も試験官をやりたがりませんよ。試験続行不可能です」

「だったら……」

「ロイクさんが心配する必要はないと思いますよ？　ほら──」

　エミリアが俺から顔を逸らす。

　彼女が顔を向けた先には、受付のリリさんが戻ってくるところであった。

　リリさんの手元には、一枚の紙切れのようなものが握られている。

「はあっ、はあっ。すみません。修練場の後片付けをしていたら、時間がかかってしまいまして……はい！　これがロイクさんの冒険者ライセンスです！　ご確認ください！」

　そう言って、リリさんから俺は紙切れ──冒険者ライセンスを受け取る。

　固い材質で出来ている。名前の欄には『ロイク』。そして冒険者ランクの欄には『Ｆ』と記されていた。

「おお……！　これが冒険者ライセンス！」

　感動し、マジマジと眺めてしまう。

「ということは、俺は無事に合格したということか」

「当然ですよ！　だって、ヴィオラさんとの一騎打ちで圧勝だったんですよ！？　そもそも勝つ必要もなかったんです。今、ギルド内はロイクさんの話題で持ちきりなんですから！」

　とリリさんが答えた。

「ロイクもＦランクからスタートなのだな」

　俺の冒険者ライセンスを隣から覗き見て、ヘレナが口にする。

「はい。ロイクさんの実力は、Ｂ以上……いえ、Ａランクは確実でしょう。実力を認められた者は、Ｅランク以上からスタートになることも珍しくないですしね。ただ……」

「ただ？」

「ロイクさんは強（・）す（・）ぎ（・）た（・）んです。上層部の人に信じてもらえず、Ｆランクスタートいなってしまって……私の力不足です。すみません」

　しゅんと肩を落とすリリさん。

「謝る必要なんてないさ。それに……俺はＦランクから少しずつ昇格していきたいんだ。いきなりＡランクスタートと聞かされても、ピンとこないし」

　リリさんを慰めるように、肩をすくめて答える。

「まあ……『新人冒険者がいきなりＡランク冒険者を、一撃で倒しました！』って言っても、普通は信じてもらえないよね。仕方ないか」

　イヴはそう口にはするものの、どこか納得のいかない表情だった。

「ヴィオラさんとの戦いでも思ったんですが、ロイクさん、本当にあれはただの木剣だったんですか？　実際はなにかしていたんじゃ……」

「なんの変哲もない木剣だ。間違いない」

「だったら、素の実力でどうしてあんなに強かったんですか？」

　エミリアが首を傾げる。

　ふむ……。

「俺が本当に強いかどうかは、ともかくとして──あれも鍛冶師の嗜みだ。鍛冶師には体力も必要だからな」

　これも、カサンドラ師匠の教えである。

『ロイク。どれだけ鍛冶師としての力を磨こうが、体力がなければ使い物にならない。貴重な素材を取るために、魔物と戦う必要もあるだろう。

　だから、鍛冶を徹底的に教えると同時に、必要最（・）低（・）限（・）のトレーニングを貴様に施す』

　……と。

　そこから地獄の特訓の日々が始まったが、今思えばあれはあれで楽しかったな。

「だから、俺も人並みには戦える。もっとも、師匠たちに比べたら俺もまだまだだけどな。戦っているよりも、鍛冶をしている時の方が好きだ。エミリアたちの足を引っ張らない程度には、動けるつもりだよ」

「体力どうこうの範疇には収まらないと思いますが……」

　困ったように、頬に手を当てるエミリア。

「そういえば、ロイクって魔族の攻撃も普通に避けてたしね……あそこで気付くべきだったよ」

「見事な体術だった。私も見習わないといけないな」

　イヴとヘレナもそう口にする。

「え？　魔族？」

　リリさんが訳が分かっていないよう。

「ともあれ、俺も無事に冒険者になったんだ。早速、依頼を受けてみるか」

　ワクワク。

　これで俺も少しは師匠たちに追いつけたかな……？

　そう思っていると、

「ちょっと待ったー！」

「ど、どうしたんだ、イヴ。俺、なんか変なこと言ったか？」

「冒険者になったばかりで、いきなり依頼を受けようとする人はいないよ！　普通の人は、実技試験で体がバッキバッキになっているんだから！」

「そうなのか？」

「うん。それに……もっと大事なことがあるんだからね」

　イヴはそう口にすると、ヘレナとエミリアにも視線を移す。

　三人はニコニコと笑みを浮かべるだけで、『大事なこと』とやらの答えを言ってくれない。

「まあ、イヴがそう言うなら我慢するよ。仲間とはいえ、イヴたちは冒険者の先輩だからな。先輩の教えに刃向うつもりはない」

「うんうん、よく分かっているね」

　嬉しそうなイヴ。

「ってなわけで、リリさんもありがとね。わたしたちはもう行くよ」

「いえいえ、これが私の仕事ですから。これからの『不滅の翼』の活躍に、期待していますよ」

　リリさんがエールを送ってくれる。

　そういや……ヴィオラは大丈夫だろうか？

　あれから放心状態で体をゆすっても反応が返ってこなかたので、修練場に置きっぱなしになってしまったが。

　……まあ、リリさんがなんとかしてくれるか。

　こうして、俺たちは冒険者ギルドを後にした。

　◆　◆

「ぜえっ、ぜえっ、酷い目に遭ったわ……」

　ロイクたちがギルドを去った後、ヴィオラが受付まで戻ってくる。

「あのロイクとかいう男、何者かしら。鍛冶師って嘘を吐いてたけど……もしかして、めちゃくちゃすごいんじゃ……」

　ロイクの強さを思い出しても、未だに信じられない。

（そうだ。きっと悪い夢を見ていたのよ。あんな、規格外の鍛冶師なんているわけがないんだから）

　ヴィオラはそう気持ちを切り替え、受付のリリに声をかける。

「リリ。私の鎧、受付で預かってるって聞いたけど？」

「は、はい！　ロイクさんから預かっています。こちらです」

　そう言って、リリが鎧を渡してくる。

『まあ自分の体に合った装備品が、一番いいと思うが……』

　ロイクの言葉が思い起こされる。

（あいつの言う通りね。ああいう正論を言うところも、むかつくんだから……）

　しかし何故だろう。

　彼のことを考えると、胸がトクンと高鳴った。

　自分の気持ちに戸惑いながら、鎧を確認する。

　そしてすぐに気が付いた。

「え……光ってる」

　なにこれ、怖い。

「もしかしてこれって──聖装化している？」

「ロイクさんがお詫びにって言ってましたよ。って聖装化？　そんなまさか……」

「間違いないわよ！　あいつ、試験中もただの木剣を聖装化したのよ！？　お詫びにって……嬉しいけど、やりすぎなのよおおおおおおお！」

　ヴィオラの声はギルド中に響き渡った。

　◆　◆

　ギルドを出たのち、俺がイヴたちに連れてこられた場所は、街中の飲み屋だ。

　騒がしくも賑やかで、自然と楽しい気持ちになれるような場所である。

「飯を食うのか？」

「はい！　だって今日は、ロイクさんがわたしたちのパーティーに正式加入した記念すべき日ですよ？」

「無事に冒険者試験も突破したしな。まあ……壊れた盾を聖装化してから、試験に落ちるわけがないと思っていたが」

「だから、ロイクさんのために歓迎会です」

　なんと……！

　胸のところがジーンとくる。

　パーティーで唯一の男である俺を受け入れてくれただけではなく、親切にサポートもしてくれて……。

　極め付けはこの歓迎会だ。

　彼女の優しさに泣きそうになってしまった。

「みんな、ありがとう……！　だが、無一文でヴァイン武具屋を放り出されたから、食事代を払えなくて──」

「そんなのいりませんよ！　わたしたちの奢りです！　好きなだけ食べてくださいね！」

　至れり尽くせりである。

　これにもまた感動し、俺たち四人は同じ卓につく。まずは飲み物が運ばれてきて、四人揃ってジョッキを掲げた。

「「「「かんぱーい！」」」」

　歓迎会の始まりだ。

「あらためて、これからよろしくお願いしますね！　ロイクさん！」

「あ、ああ……もちろんだ。俺の方こそ……」

「……！？　ロイク、泣いているのか？」

「も、もしかして、違う店がよかったんでしょうか？」

「ち、違うんだ……嬉しくて……」

　しどろもどろになって答える。

　ヴァイン武具屋をクビにされて、どうなることかと思ったが、俺は素晴らしい仲間に巡り会えた。

　そう考えると、涙を堪えることで精一杯になるというものだ。

　今頃、ボンクナーはなにを──いや、あいつのことを考えるのはやめよう。こんな楽しい夜に、不快な気持ちになる必要はないんだから。

　歓迎会は夜更けまで続くのであった。