ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第9話 鍛冶師は鍛冶をしなくても超チート級

　魔力測定も無事に合格し、次は実技試験となった。

　実技試験が行われる修練場に着き、俺はイヴたちと共に試験官を待つことにした。

「魔力は人（・）並（・）み（・）にあるみたいだが、実技試験は大丈夫だろうか？　相手は冒険者らしいし……不合格になるかも」

「大丈夫だってば！」

　不安を吐露すると、イヴが励ましてくれる。

「デスベアとか魔族を倒したんだよ！？　冒険者試験なんて、余裕だから！」

「ちょっと大きい熊と街のチンピラを倒しただけだしなあ」

　慢心はいけない。

　俺って強いんじゃないか？　と決めつけるのは早計だろう。あんなことで慢心していては、師匠たちに怒られてしまう。

　油断せずにいかなければ。

「思っていたんだが、どうしてロイクはそこまで自信がないのだ？」

　ヘレナが質問してくる。

「ロイクは今まで、田舎にいたからだよ。ずっと鍛冶師としての仕事をしてきたせいで、自分の強さが分かっていない。そうだよね？」

「イヴの言う通りだ」

　それに俺を鍛えてくれた師匠たちは、もっと強かった。

　鍛錬の日々は楽しくも、厳しい日々だったな……。

　ウォーミングアップで毎日、百キロ走らされたのがつい昨日のことのよう。その上、ぶっ倒れるまで魔力を放出するのも当たり前だった。

　……ぶるっ。

　思い出したら、鳥肌が立ってきた。

　化け物みたいに強かった師匠たちのことを思い出すと、とてもじゃないが、自分が強いとは思えない。

「それにしては、常識を知らなすぎだと思いますが……これからゆっくり勉強していけばいいでしょう。ロイクさん、私もお付き合いしますからね」

「エミリアもありがとう」

　三人とも、本当にいい子だ。

　そんなことを話していると、やがて修練場に一人の女性が現れた。

「あ」

　その顔を見て、思わず俺は声を漏らしてしまう。

「お前は確か……Ａランクの痴女！？」

「痴女じゃないわよ！」

　と、現れるなり彼女──ヴィオラは声を張り上げる。

　イヴたち『不滅の翼』のライバル（自称）で、俺が冒険者登録をしていた時に忠告してくれた優しい女の子だ。

　あの時は物々しい鎧に身を包んでいたが、今は身軽な格好である。なんとなく、彼女にとって楽な格好のように思えた。

「受付に聞いていないのか？　鎧はどうした？　まあ自分の体に合った装備品が、一番いいと思うが……」

「あとで取りにいくわよ。それに……あんたの『自分の体に合った装備品を』って言葉もちょ〜〜〜っとだけ一理あると思ったしね」

「うむ……考え直してくれてよかった。そっちの方が、ヴィオラに似合うと思うぞ」

「なっ──」

　普通のことを言ったまでだったが、何故だかヴィオラは顔を真っ赤にする。

「あ、あんたに言われなくても分かってるわよ！　いきなり口説かないで！」

　別に口説いたつもりはないが……。

「まあいっか。ヴィオラはどうしてここに？」

「決まってるじゃない。この実技試験の試験官だからよ」

　腰に手を当てて、胸を張るヴィオラ。

「ヴィオラちゃんが！？」

「ヴィオラちゃんって言うなし！」

　イヴにお決まりのツッコミも忘れず、ヴィオラはこう口を動かす。

「さっきは不覚を取ったわ。だけど……私はまだ、あんたが冒険者にふさわしいとは思っていない」

　鋭い視線で、俺を睨みつけるヴィオラ。

「だから、私が直々にあんたの実力を確かめてあげるってわけ。光栄に思いなさい」

「ああ。Ａランクの痴──冒険者に試験官をやってもらうなんて、光栄だよ。胸を借りるつもりで行かせてもらう」

　痴女──って言いかけたことに気付いたのか、ヴィオラの顔にますます怒気が孕む。

「普通、Ａランクの人が試験官をやることなんてないのに……大丈夫かな……」

「イヴ、俺のことを心配してくれているのか？」

「いや、ロイクっていうよりヴィオラちゃんが心配というか……」

　イヴから煮え切らない言葉が返ってくる。

「実技試験のルールは簡単。戦って、新人冒険者の力を確かめる。これを受け取りなさい」

　そう言って、ヴィオラは持っていた二本の木剣のうち、一本を俺に放り投げる。

「使う武器はそれ」

「なるほど……大怪我をさせないための配慮か」

　よかった。

　これなら、思う存分に戦える。

「試験では、木剣しか使ったらダメなのか？」

「魔法が使えるなら使ってもいいわよ。それを見るための試験でもあるから」

　だけど安心して──とヴィオラは続ける。

「それはあんただけのこと。私はこの木剣一本で戦うからね。全力でかかってきなさい」

　ふふんっと鼻を鳴らすヴィオラ。

　全力か……だったら、木剣を少し作り変えるか。

　俺は《鍛冶ハンマー》を錬成して、木剣に打ち付ける。

　すると木剣は白い光に包まれた。

「こっちは準備完了だ。いつでも試験を開始してくれて──」

「ちょ、ちょっと！」

　戦いに気を研ぎ澄ましていると、ヴィオラが俺の木剣を見て、なにやら慌て出す。

「あ、あんた、今さっきなにをしたの！？」

「ん？　木剣を聖装化しただけだが？」

「聖装化！？」

「ああ。なんかダメだったか？」

　首を傾げる。

「ああ……やっぱり、こうなっちゃったか」

「ヴィオラの身が心配だな」

「普通、そんな簡単に聖装化なんて出来ないんだけど……」

　後ろでは試験の成り行きを見守る三人が、話をしていた。

「よし、今度こそ行くぞ！」

「ス、ストーーーーップ！　それはダメ！　やっぱり、あんたもその木剣だけで戦いなさい！」

　木剣を構えようとすると、ヴィオラから「待った」がかかる。

「全力でよかったんじゃないか？」

「聖装化なんて、想定しているはずないでしょ！　あんたの言ってることが本当だとも思えないけど、さっきのことがあるし念のため！　聖装化した木剣なんて使われたら、私に勝ち目はないわ！」

　意見がコロコロと変わる少女である。

　これに対して、イヴたちが「横暴だ！」「卑怯者！」などと野次を飛ばすが、ヴィオラは「うるさいわね！」と一蹴していた。

「まあ……別にいいけどよ。分かった。俺自身の剣術が、どこまで通用するか気になるしな」

　そう言って、俺はもう一度木剣に《鍛冶ハンマー》を打ちつけて、聖装化を解く。

「これでいかせてもらう」

「い、意外と聞き分けがいいじゃない」

　引きつった笑顔でヴィオラが答える。

「じゃあ、行くわよ。はあ──！」

　気合いの一声と共に、ヴィオラが剣を上段に構える。

　そのまま地面を蹴り、俺に接近する。間合いに入った瞬間、ヴィオラは剣を一閃、二閃──と合計四回斬りつけてきた。

「よっ、よっ、よっ、よっ」

　それを俺は冷静に回避する。

「や、やるじゃない。まさか全部避けられるとは思っていなかったわ」

「ん、そうか？　驚かれることをやったつもりはないが……」

「さっきから、ずいぶんと煽ってくれるわね」

　ヴィオラの眉間がピクピクと動く。

「いいわ。だったら、私も本気を出してあげる。怪我をしても知らないんだからね！　迸れ！　閃光覇王──」

　ヴィオラがカッコいい技名（※俺評価）を叫びながら、再び攻撃を仕掛けようとしてくる。

　だが──申し訳ないが──俺にはヴィオラの攻撃が、スローモーションにしか見えなかった。

　もしかして、まだ手を抜いてくれているのか？

　俺に怪我をさせない配慮かもしれないが、それは余計だ。俺は本気で彼女とぶつかってみたかったのだ。

　ならば、無理矢理にでも本気を引き出してやる……！

　木剣を両手で強く握る。そしてヴィオラの攻撃が当たるよりも早く、木剣を地面に叩きつけた。

　ドゴォオオオオオオオン！

　破裂音が響き渡り、砂埃が舞う。

「じ、じ、地面が……」

「どうだ？　これで少しは本気を出してくれる気になったか？」

　尻餅をつくヴィオラに、俺はニヤリと笑いかける。

　彼女のすぐ近くの地面には、断裂が起こっていた。俺の木剣の一撃によって、地面が割れたのある。

「これでも本気を出してくれないようなら、二回三回と攻撃を繰り返すだけだ。さあ！　俺の全力を防いでくれ！」

　再び強襲しようとすると──。

「こ、降参……です」

　ヴィオラは地面に座り込んだまま、そう声を絞り出し。

　半泣きで、両手を挙げたのであった。