ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第6話 鍛冶師は壊れた盾を聖装化する

　大森林を抜けた後、俺とイヴは馬車を乗り継いで──三日が経過。ようやく王都に到着した。

「ここが王都か！」

　街並みを眺めて、俺は思わずそう声を上げてしまう。

　王都は活気に満ちていた。

　様々な種族が街中を歩いており、入り口から一目しただけでも露店が立ち並んでいる。

「ロイクは王都が初めてなの？」

「ああ。恥ずかしながら、今まで田舎から出たことがなかった」

　どこが誇らしげに問うイヴに、俺は答える。

「師匠たちと暮らしている頃も、人里離れた山の中だったし……」

「別に恥ずかしいことじゃないよ。ここに来るまでも説明したけど、わたしたちの『不滅の翼』は王都を活動の拠点にしている。これからいくらでも王都を楽しめるよ」

　街並みを一通り眺めた後、俺はイヴに連れられて、他のパーティーメンバーがいる場所まで移動する。

『不滅の翼』は家を一軒購入して、そこを活動の拠点しているらしいのだ。

「家を丸ごと購入するなんてすごいな」

「まあボロいけどね。だけど家賃を払い続けるよりは、いいと思って──っと、話してたら着いたね」

　立ち止まる。

　どんなボロ小屋だ……と思っていたが、彼女に案内された場所には立派な建物が建っていた。

　二階建てのシンプルな造りである。

　どこがボロいんだと思ったが、確かに周囲の建物よりは地味な印象を拭えない。

　王都ではキレイな建物ばかりなのか？　すごいな。

「じゃあ、入ろっか。他の二人とも、この建物の中にいるはずだから」

「ああ」

　頷き、緊張しながら彼女の後に続いて、建物の中に足を踏み入れた。

「イヴ、戻ったか！」

「帰りが遅いから、心配していたんですよ」

　中に入るなり、二人の女の子がイヴに駆け寄ってきた。

「はは、ごめんごめん。ちょっとトラブルがあってさ」

「トラブル？　なにがあったんだ？」

「ちょっと途中でデスベアに出会して……」

「なにい！？　デスベアだと！　よく生きて帰ってこられたな！　だからあれほど、一人で魔物狩りに出かけるのはやめろと言ったのに……」

「まあそのことは、後々説明するとして……今日は二人に紹介したい人がいるんだ」

　ここでようやく、イヴ以外の女の子二人の視線が俺に向いた。

「その人でしょうか？」

　清楚な雰囲気を漂わせる女性が首を傾げる。

「うん。ロイクっていうんだ。デスベアに襲われたわたしを助けてくれた人」

「ロイクだ。初めまして」

　と俺は二人と握手を交わす。

「私はエミリアといいます。治癒士です」

　エミリアと名乗った女の子と握手をする。

　彼女は白くて清潔な服に身を包み、少しの汚れすらない。

「ヘレナだ。私はタンカーをしている」

　お次はヘレナ。

　こっちはエミリアとは対照的に、固そうな印象を受ける女の子だ。

　穏やかなエミリアとは違い、俺を見る目つきも厳しいものだ。

　よし……。

　盾役（タンカー）のヘレナ。

　治癒士のエミリア。

　覚えたぞ。

「で……イヴを助けてくれたと言っていたが、どうやってデスベアから逃げてきたんだ？」

「逃げてきたんじゃないよ。倒したんだよ」

「倒した……？　イヴとロイク二人で？」

「うん。ってか、わたしはなにもしなかったけどね。実質、デスベアはロイク一人で倒してくれた」

「一人！？」

「しかも一発で」

「一発！？」

　ヘレナが驚きで目を見開く。

「しかもそれだけじゃないよ。デスベアだけじゃなく、魔族もワンパンで倒したんだ」

「待て待て……そんなわけがなかろう」

　ヘレナは混乱しているのか、手で自分の額を押さえる。

「とてもじゃないが、信じられない。デスベアだけならともかく、魔族なんてＳランク冒険者でも倒せるか微妙だ。イヴ、夢でも見たのか……？」

「夢じゃないって！」

　必死に否定するイヴ。

「そうなると、ロイクさんは有名な冒険者パーティーに入っているんでしょうか？　ですが、ロイクという名前は聞いたことがありませんし……」

　困ったように首を傾げるエミリア。

「信じられないかもしれないけど──ってか、わたしもまだ信じきれてないけど、ロイクは冒険者じゃないんだ。今まで鍛冶師として働いていたみたい」

「「鍛冶師！？」」

　ヘレナとエミリアは声を揃える。

「まあ……驚くよね。ロイクは──」

　イヴが簡単に俺の事情を説明してくれる。

「そうだったか……辛い思いをしたな」

「いきなり解雇だなんて、酷い人もいますね。そういう人にはいつかバチが当たるんですから！」

　すると二人とも、俺の境遇に同情してくれた。

「いきなりの話で戸惑うと思う。だけどロイクの実力と人柄は、わたしが保証するよ。ロイクもこれから王都で冒険者を始めるつもりみたいだし、いっそのことわたしたちのパーティーに入ってもらおうかな……って。どうかな？」

　二人に問いかけるイヴ。

　一方、ヘレナとエミリアの反応は微妙なものだった。

「いや……デスベアや魔族をワンパンで倒したと聞かされて、信じられるわけがないだろう。イヴを助けてくれたというのには感謝するが、パーティー加入はまた別の話だ」

「私は反対ってほどじゃないですが、ロイクさんって男性ですよね？　女の子三人のパーティーの中に入るのは、ロイクさんもやりにくいんじゃ……」

　二人の反応はおおよそ予想通りのものだった。

　そりゃそうだよな……女の子三人でやってきたのに、今更男を加えると言っても抵抗があるのは仕方がない。

　エミリアだってやんわりとは言っているが、俺の冒険者パーティー加入を渋っているようだ。

「うーん……どうやったら、ロイクの実力を信じてもらえるのか……ロイクの力を見てもらえれば、一発だと思うけど……」

　イヴも俺と同じようなことを考えていたのか、頭を悩ます。

「ん……？」

　そこで俺はとあるものが目に入った。

　部屋の奥に、大きな盾が壁に立てかけられていたのだ。

「あの盾って、ここにいる誰かのものだよな？」

「私のものだ」

　ヘレナが手を挙げる。

「説明したが、私はタンカーだからな。タンカーである私にとって、盾は命そのものだ」

「盾は命そのもの……か。その通りだな。しかしずいぶんと使い込んでいるようだな」

　言い方は悪いかもしれないが、その盾はボロボロだった。

　あれでは強い攻撃をまともに受けたら、すぐに壊れてしまうに違いない。

「ほお……一目見て分かったのか。デスベアや魔族をワンパンうんぬんはともかく、鍛冶師としての目は確かなもののようだな」

　とヘレナは唸り。

「お察しの通り、あの盾の寿命は尽きようとしている。冒険者を始めた頃から使っていた盾だから、思い入れもあるのだが、あれではもう戦えない。とはいえ、他にいい盾もなかなか見つからないし……どうしようかと思っていたんだ」

　思い入れがあるという言葉は本当なのだろう。

　そう語るヘレナの表情は、悲痛なものだった。

「まあ武具は持ち物の分身みたいなところだからな。気持ちは分かる」

「君とは気が合いそうだな。まあだからといって、パーティーの加入を認めるわけにはいかないが！」

「手厳しいな」

　苦笑する。

「だったら、お近付きの印であの盾を直してやる。そうしたら、少しはその態度を軟化してくれるか？」

　そう言うと、ヘレナはきょとん顔。

「出来るのか？」

「言っただろ？　俺は鍛冶師だって。新しく武具を作るだけではなく、武具を修理するのも、鍛冶師の立派な仕事だ」

「それはそうだが……ここには道具もなにもないぞ？」

「わざわざ用意しなくてもいい」

　と俺は手をかざし、《鍛冶ハンマー》を出現させる。

「魔族の時も思っていましたが、それはなんなんですか？」

　一部始終を見守っていたイヴから質問が飛ぶ。

「これは《鍛冶ハンマー》。生成（クリエイト）魔法の一つだな。これがあれば、武具の作成から修理まで出来るんだ」

「へえ〜、便利なんだね。そんなの使ってる鍛冶師は初めて見たよ」

「そうなのか？　《鍛冶ハンマー》は鍛冶師としての基本だと教えられたぞ」

「鍛冶師については詳しくないけど、これだけは言える。ロイクの言う基本って、基本じゃないから」

　いまいち意味が分からないことを言う子だな。

「それで……ヘレナ。修理しても大丈夫か？」

「もちろんだ。どちらにせよ、修理しなければ処分するものだった。鍛冶師に修理してもらえるなら、私の方こそお願いしたい」

　決まりだな。

　俺はヘレナの盾に近付き、何度か《鍛冶ハンマー》を振るった。

　カンカンッ。

　そんな音がしたかと思うと、盾が眩いばかりの光に包まれる。その光がなくなった後、なんということでしょう──あれほどボロボロだった盾は新品同様に生まれ変わっていたのだ。

「終わった」

「早すぎないか！？」

　ヘレナからツッコミが入る。

　彼女は急いで、修理した盾を確認する。しばらくジロジロ眺めていたが、やがて。

「す、すごい……完璧に直っている。それどころか、元より頑丈になっているような……そうだ、イヴ。鑑定を使ってもらってもいいか？」

「う、うん！」

　続けてイヴが盾のもとに駆け寄り、鑑定魔法を使った。

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『聖なる盾』レア度：８

聖装化によって神々の加護を受けた盾。その輝きはまるで天光のように眩く、あらゆる攻撃を無力化するとされる。

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「せ、聖装化しているんだけどおおおおおお！？」

「せ、聖装化だと！？」

　イヴとヘレナが揃って驚く。

「やっぱりって感じだけど……まさかここまでだなんて」

「イヴさん！　あなたの言っていることは本当ですか！？　聖装化なんて、協会の上位神職の方でも難しいんですよ？　それが今の一瞬で……」

　イヴとヘレナ、エミリアの三人は盾を囲んで、一様に驚いているようだった。

「えーっと……」

　俺は頭を掻いて、質問する。

「それって、そんなにすごいことなのか？」

「「「は？」」」

　三人の顔が一斉に俺に向く。

「聖装化っていう現象は知っている。聖なる力が武具にこもるんだろ？　だけど武具を修理したら、聖装化するのは普通なんじゃ……」

「「「そんな普通は聞いたこないよ！（ない！）（ありませんわ！）」」」

　三人から強いツッコミが入った。

　イヴ一人だけでもビックリするくらい大きい声なのに、今回は三人同時だ。耳がキーンとする。

「それで……これでもダメか？　やっぱり君たちの冒険者パーティーに入れてもらうことは……」

　恐る恐る聞く。

　とはいえ、ここで断られたとしても、当初の予定通り単独（ソロ）で活動するだけだ。

　冒険者として実績を積めば、もしかしたらヘレナとエミリアも俺を認めてくれるかもしれない。

　ゆえに心に保険をかけたつもりだったが……。

「ぜひ！　お願いする！」

「こっちから頭を下げるくらいです！」

　一転。

　ヘレナとエミリアはすごい勢いで、俺のパーティー加入を無事に認めてくれたのであった。