ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第3話 鍛冶師は勧誘を受ける

　あれから女の子の気を落ち着かせ、ようやく冷静に会話が出来る状態になった。

「名乗るのが遅れたね。わたしはイヴ。助けてくれて、ありがとう。ロイクさんがいなかったら、死んでるところだったよ」

　と彼女が頭を下げる。

　ここで俺はあらためて彼女──イヴの格好を観察する。

　可愛い女の子である。

　低身長の割に、胸には立派なものを持っている。小動物的？　と言っていいかな。

　思わず、守ってしまいたくなる可憐な女の子だ。

「別に礼なんていらない。俺は当然のことをやったまでだ」

「強いだけじゃなくて、謙虚なんだね。ますます助けてくれたのが君で、本当に幸運だったよ」

　微笑むイヴ。

「ロイクさんは──」

「あー……ロイクでいい。俺と同じくらいの年齢だろう？　『さん』付けされると、むず痒くなる」

「だったら──ロイクも冒険者なの？　デスベアを倒すくらいだから、有名な冒険者だとは思うんだけど……」

　ん？

「俺は冒険者ないぞ。一介の鍛冶師だ」

「鍛冶師……？」

　イヴがきょとんとする。

「あんなに強かったのに？」

「別に強くはないだろ。デスベアって、確かＦ級の魔物だったよな？」

　魔物にはＦ〜Ａ、その上にＳ、ＳＳ級……と強さによってランク分けがされている。

　そこで伸びているデスベアは、一番下のＦ級と師匠たちには教えてもらった。

　たかが最弱の魔物を倒したごときで威張れるほど、俺も傲慢じゃない。

　だが。

「だーかーらー！　デスベアはＡ級の魔物だって！　Ｆ級っていったら、ボアとかラビットとかになるんだから！」

　はい？

「そんなわけないだろ。だって、俺の師匠たちは普通に狩ってたぜ？　デスベアが出てきたら、『弱すぎてテンション下がるわー』とか言ってたぞ」

「ロイクの師匠って、どんな人たちだったの……？　デスベアはＡランク冒険者数人で、ようやく倒せるくらいの魔物だよ？」

　そうだったのか……？

　しかしイヴが大袈裟に言っているだけかもしれない。

　彼女の言葉を全面的に信じるのは、まだ早いだろう。

「それなのに鍛冶師がデスベアを倒すなんて……ってか、木の棒って言い張ってるそれ、なに！？　神木の根杖だよ！　レア度７の！」

「レア度７って、すごいのか？」

「売れば、家が一軒建つレベルだよ！　そんなのをほいほいと持ち歩いているなんて……君は何者？」

　いや、鍛冶師と言ったはずなんだが……。

「……ごめん。命の恩人に対して、問い詰めるような真似をしちゃったね。君がすごすぎるから、混乱しちゃった」

　一転。

　イヴは自らの行いを反省したのか、そう頭を下げた。

「別に謝ってもらわなくてもいい。俺も俺で、田舎暮らしで少（・）し（・）常識を知らないところがあるしな」

「少しどころじゃないと思うけど……」

　イヴがジト目を向けてくる。

「ロイクのその鍛冶師……っていう言葉を信じるとして、どうしてロイクはこんなところにいたの？」

「実は……」

　近くの村で鍛冶師をやっていたこと。

　そしてつい先ほど、ヴァイン武具屋のオーナーであるボンクナーにクビを言い渡されたこと。

　それらをイヴに伝えた。

　すると。

「信じられない！　ロイクみたいなすごい人を解雇だって！？　それにロイクが作った武具を捨てるなんて……酷すぎるよ！」

　とイヴは自分のことのように怒ってくれた。

　俺とは初対面なのに、自分のことのように怒ってくれるなんて……いい子だな。

　こう言ってくれるだけで、気持ちが救われた。

「しかも無一文の状態で？　神木の根杖以外に、なにか持っていないの？」

「神木の根杖じゃなくて、ただの木の棒だと思うが──まあいっか。他には師匠の形見である巾着袋だな。ものがたくさん入って便利なんだ」

「一応、見せてもらってもいい？　嫌な予感がするから」

「どうぞ」

　俺は服の内側からカサンドラ師匠の巾着袋を取り出し、彼女に見せた。

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『無限収納袋』レア度：８

魔法の織物で編まれた不思議な袋。その中には無限の空間が広がり、どれほどの荷物も重さをますことなく収納することが出来る。

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「って──無限収納袋！？」

　すると巾着袋を前にして、またもやイヴは驚愕に目を見開いた。

「無限収納袋？」

「無限にものを入れられる袋だよ！　しかもいくら入れても、袋の重さ自体は変わらない！　国宝級のレア度８のアイテムで、これ一つで豪邸が建つんだから！」

「そうだったのか……？　大事なものだけど、他の師匠は当たり前のように持ってたぞ？」

「無限収納袋を当たり前のように持ってる人なんて、いないから！　ロイクの師匠ってどんな人なの！？」

「何人かいたが、一番お世話になったのはカサンドラ師匠だな。彼女からは鍛冶のイロハを教えてもらったんだ」

　お酒が好きな女性で、俺は毎晩彼女の晩酌に付き合わされていた。

　とはいえ、彼女の元にいる時はまだ俺も未成年。

　この国では十六歳から成年として認められるので、俺はもっぱらジュースを飲んでいたが。

「カサンドラ……？　ＳＳＳランクパーティー『空白の伝説』の【創造神】が、そんな名前だったと思うけど……まさかね」

　イヴは考え込むように顎に手をやって、ぶつぶつと呟いた。

　小声すぎて、内容までは聞き取れなかったが。

「ロイクは謎が多い男だね」

「別にミステリアスを気取ってるつもりはないが……まあ、君が言うならそういうことにしておいてくれ」

「……で、ロイクはこれからどうするの？　また別の武具屋に勤めるつもりなの？」

　イヴは首を傾げて、問いかけてくる。

「いや……これから王都に行って、冒険者になろうと思っているんだ。俺の師匠たちも冒険者だったからな。師匠たちと同じ風景が見てみたい。もっとも、今まで鍛冶一筋だった俺がどこまでやれるかは分からないが──」

「だったら！」

　話を途中で遮って、イヴは俺の両手を包み込むように握った。

「わたしの冒険者パーティーに入ってくれない？」

「イヴの？　イヴって冒険者だったのか？」

「うん！」

　太陽のような明るい笑顔で、首を縦に振るイヴ。

「自分で言うのもなんだけど、わたしがいるパーティーってなかなか将来有望なんだ。ゆくゆくはＳランク──いや、ＳＳＳランクパーティーにもなりたいと思ってる。

　だけど最近は頭打ちで、なかなか目立った成績を残せていない。そこでロイクが入ってくれたらあるいは……って思うんだけど、ダメかな？」

　とイヴはぐいっと顔を近付けてくる。

　冒険者パーティーか……。

　特に予定はなかったが、単独（ソロ）でやるよりかはいいかもしれない。

　なにせ俺はただの鍛冶師。イヴの言葉を信じると、俺はなかなか強いらしいが……足元をすくわれないとも限らない。

　そもそも田舎者である俺が、いきなり王都で活動しようとするのは無謀だ。

　誰かと一緒に冒険者をやることは楽しそうだし、ここで彼女の提案を断る理由は今のところない。

「……分かった。俺の方からもお願いするよ。足を引っ張るかもしれないが、ぜひ君のパーティーに入れてもらいたい」

「やったー！」

　飛び跳ねて、喜びを表現するイヴ。

「そうと決まったら、まずはこの森を抜けないとね。こうしている間にも、他の魔物に襲われちゃうかもしれない」

「だな」

　そう言って、俺はイヴと歩き出す。

　……ヴァイン武具屋をクビになって、どうなることかと思ったが、人生なにが起こるか分からないものだ。

　これから待ち受ける新しい生活に、俺は早くも胸踊るのであった。

　──ロイクはまだ知らない。

　彼の師匠たちは、歴史上この国で唯一のＳＳＳランク冒険者パーティー『空白の伝説』のメンバーだったことを。

　彼・彼女らに育てられたロイクは、鍛冶師でありながら規格外の力を有していたことを。

　そんな彼はＳＳＳランク冒険者──もとい、ＳＳＳランク鍛冶師となることを。

　そして彼を追放したヴァイン武具屋のボンクナーは、落ちぶれていくことを。

　今のロイクは予想だにしていなかった。

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