ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第2話 鍛冶師は女の子を助ける

　鍛冶師として働いていた俺は、勤め先であるヴァイン武具屋を解雇されてしまった。

「くそ……っ！　ボンクナーのヤツめ！」

　悪態を吐きながら、森の中を歩く。

「しかもクビにするだけじゃなく、俺が大切にしていた武器も全部捨てた？　ふぜけてやがる！」

　最近では工房にこもりっぱなしだったので、武具屋が今どういう状況にあるのか分からなかった。

　そのせいでボンクナーの凶行を止めることも出来なかったし、自業自得かもしれない。

　しかも退職金もなく、無一文の状態で放り出されてしまった。

　おかげで今俺が持っているのは護（・）身（・）用（・）の木の棒。そしてカサンドラ師匠からもらった巾着袋だけだ。

「まあ……クビになってしまったものは、仕方がないか。問題はこれから、どうするか……だな」

　繰り返すが、今の俺は金を持っていない。

　このまま無収入の状態が続けば、近いうちに野垂れ死ぬだろう。

　師匠たちのところに帰って、情けない思いもしたくない。

　早急に次の仕事を探さなければ。

「とはいえ、ボンクナーの近くで働きたくないし……このまま王都に行ってみるか？　あそこだったら、俺みたいな人間でも就ける仕事はたくさんあるだろうし」

　それに俺は、前々からやってみたい仕事があった。

　──冒険者だ。

　戦いが苦手で、師匠のサポートのためと鍛冶師をやっていた俺。

　しかし冒険者として魔物を倒し、人助けをしていた師匠たちを憧れていないわけではなかった。

　だからといって、鍛冶師を辞めるつもりもなかったが……いい機会かもしれないな。

「あの武具屋に、もう筋を通す必要もないしな。これからは好きに生きてみるのもいい」

　よし──決まりだな。

　王都に行き、冒険者になる。

　そこで依頼をこなしつつ、生活をしていく。

　俺があの強かった師匠たちのようになれるわけではないと思うが……少しでも、師匠たちに近付きたい。

　今後の方針を決めたら、やる気も湧いてきた。

「そうと決まったら、さっさとこんな森から出よう。ジメジメしてて気持ち悪いし……」

　その時であった。

「誰か助けてーーーーーー！」

　女の子の悲鳴。

「誰かが助けを呼んでいる？　魔物に襲われているのか？　くっ──！」

　気付けば、俺は真っ先に駆け出していた。

　一介の鍛冶師である俺が、どうにか出来るとは思えない。

　しかし師匠たちはどんな困難な状況でも、困っている人を見捨てなかった。

　俺がこれから、師匠たちを目指すとするなら──。

　助けを呼ぶ声を無視するわけにはいかないのだ。

　走り続けていると、やがて森の開けた場所に出る。

　そこでは女の子が剣を振り、魔物と戦っていた。

「な、なんで！　こんなところに強い魔物が！」

　女の子は悲愴な表情を浮かべ、魔物と立ち向かっている。

　彼女の右手には剣。

　さらには炎や氷を出して──魔法だろうか？　華麗に立ち回っている。

　思わずその身のこなしに舌を巻いてしまう。

　しかし状況は女の子の圧倒的劣勢だ。

　彼女が戦っている魔物は、全長二メートルほどの熊のような外見である。

　一見恐ろしい魔物だが……俺はほっと安堵の息を吐いた。

「なんだ、デスベアか……」

　俺では対処出来ない魔物がいたら、どうしようかと思っていた。

　デスベアは魔物の中でも、かなり弱い部類に位置している。

　師匠たちのところで魔物との戦いも教えてもらった俺にとっては、ちょっとした狸みたいなものだ。

　とはいえデスベアは大きく、魔物に慣れていない者にとっては脅威だろう。

　女の子が助けを呼ぶのにも頷ける。

　俺は木の棒を握り、女の子の前に躍り出た。

「え……君は！？」

「俺はロイクだ──っと、自己紹介をしてる場合でもないな。君は下がっていてくれ。この熊なら、俺が相手をする」

「む、無茶だよ！」

　女の子が叫ぶ。

　こうしている間にも、デスベアが大きな手で攻撃を仕掛けてくる。

　だが、俺はそれを難なくかわして、女の子の話に耳を傾けていた。

「相手はデスベアだよ！？　君──ロイクさんじゃ勝てないよ！　強い武器があったら別かもしれないけど、そういう風にも見えないしさ！」

「確かに、今の俺はほとんど丸腰のような状態だ」

　だからといって、手ぶらではない。

「しかし俺には、こ（・）れ（・）がある」

　そう言って、握っていた木の棒を女の子にかざす。

「強い魔物相手なら無茶かもしれないが、デスベアくらいなら問題ないはずだ」

「そ、その木の棒のこと？　やっぱり無茶だよ！　そんなのじゃデスベアは──」

　女の子が言葉を続けようとするが、最後まで聞いている暇はさすがにない。

　俺は一瞬でデスベアとの距離を詰め、懐に入り込む。

　そして木の棒を横薙ぎに振るった。

「よいしょっと」

　木の棒がデスベアの腹に命中する。

　ドガアーーーーーーーン！

　爆発音。

「グオオオオオ！」

　デスベアが悲鳴を上げ、後方に吹き飛ばされる。

　デスベアの体が木の幹に激突するが、勢いは止まらない。

　勢いに負けて木が倒れ、そのまたさらに後ろの木に……と連続で続けられていく。

　およそ十本ほどの木に打ち付けられたのち、デスベアは地面の壁に激突して、ぐったりと項垂れた。

　瞳に宿っていた生気も消えている。

「よし。倒した」

「なんでえええええええええ！？」

　女の子が驚きの声を発する。

「そんなに驚くことか？　だって相手はデスベアだぞ？　昔は訓練のウォーミングアップに、よく狩っていたもんだ」

　師匠たちいわく、『雑魚を狩る練習』とのこと。

　百体同時に相手にした時は、さすがに骨が折れたが、一体くらいなら今の腕が鈍っている俺でもさすがに倒せる。

　しかし。

「ウォーミングアップで、デスベアを狩る人なんていないよ！　いたとしても、伝説のＳＳＳランク冒険者くらいなんだから！」

　と、イヴからツッコミが入った。

「……？　まあいっか。そんなことより怪我はしてないか？」

「だ、大丈夫、ありがとう。でも、今はそんなことより……」

　ずいっと顔を近付ける彼女。

「さっきのはなに！？　ただの木の棒に見えたけど、もしかしてわたしの見間違いとか！？」

「そんなことはないぞ。極々平凡な木の棒だ。ほら」

　そう言って、戦いに使った木の棒を女の子に見せてあげる。

「まあ、ちょっと使いやすいように加工しているけどな。君がなにを考えているか分からないが、大したものじゃない」

「ほんとに、ただの木の棒……だよね？　でも、それでデスベアをワンパンな訳が……ごめんだけど、鑑定魔法を使ってみてもいい？」

「おお、君は鑑定魔法が使えるのか。構わないぞ」

　数ある魔法の中でも、鑑定魔法は才能がある一部の者しか使えない貴重なものだ。

　師匠たちの中には使える者がいたが、それを彼女が使えるのは驚きだ。

「じゃ、失礼して……」

　女の子が木の棒に手をかざした。

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『神木の根杖』レア度：７

大地を貫くほどの攻撃が放てる根杖。持つ者に大地の神の力を与え、触れた者に温かな鼓動を感じさせる。

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「しっ……！」

　女の子がわなわなと震える。

「神木の根杖！？　しかもレア度７って……やっぱり、ただの木の棒じゃなかった！」

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