ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第1話 鍛冶師は解雇される

「ロイク。君は今日でクビだ」

　朝の工房。

　俺はボンクナーからクビを宣告されていた。

「なっ……！」

　突然のことすぎて、言葉を失ってしまう。

「ま、待ってくれ。俺が急にクビだって！？　どうしてそんな……」

「急に……だって？」

　眉をひそめるボンクナー。

「分からないのかい？　それは君が、ただの鍛冶師だからだ。鍛冶しか取り柄のない人間は、この店には必要ない」

「だ、だが！　そもそもここは武具屋だろ？　武具がなかったら困るはずだ。俺の代わりは──」

「君はずいぶんと自己評価が高いみたいだね」

　ボンクナーは俺の言葉を遮って、吐き捨てるように言う。

「君の代わりなんて、いくらでもいるんだよ。先代に言われて、惰性で雇い続けたものの……本当はずっとクビにしたいと思っていた」

「だ、だが……」

「うるさい！」

　ボンクナーはぴしゃりと言い放つ。

「これ以上、僕に口答えをするな！　君がなにを言おうが、この決定は覆らない！　鍛冶師としてまともな成果を出せなかった自分を悔やむんだな！」

　怒り心頭のボンクナーに、俺はなにも言い返せなかった。

　俺──ロイクは元々孤児だった。

　記憶も朧げな頃に、師匠であるカサンドラに拾ってもらい、手塩にかけて育ててもらった。

　カサンドラ師匠、そして彼女の仲間は冒険者パーティーだった。

　今はもう冒険者を引退してしまっているが、俺は優しい師匠たちの力になりたいと考えた。

　しかし戦いは苦手だ。彼女たちのようになれる気がしない。

　そこで、俺が選んだのは『鍛冶師』という道だった。

　彼女たちのようになれなくても、せめて武具を作ってサポートしたい。

　そう考えた俺は、師匠たちによって鍛冶師のイロハを叩き込んでもらった。

　師匠たちの訓練は厳しかった。

　時には逃げ出したくなることも度々あった。

　だが、拾ってもらった恩に報いるため──そしてなにより武具を作ることが好きだったから。

　厳しい訓練にも耐え、鍛冶師として一人前になれた。

　そんなある日、カサンドラ師匠の知り合いのツテで俺は『ヴァイン武具屋』で鍛冶師として働くことになった。

　そのことを打ち明けた時、師匠たちは悲しんでくれたな。

　しかし独り立ちする最終的には俺の背中を押してくれて、快く送り出してくれた。

　風向きが変わり始めたのは、先代が高齢のために隠居し、その息子であるボンクナーに店を継いでからだ。

　優しかった先代とは違い、ボンクナーの俺に対する態度は熾烈を極めた。

　毎日、朝早くから深夜まで働かされる日々。

　寝る時間もろくに与えられず、俺は武具を作ったり修理をさせられる。

　ここ一年は、ずっと店内にある工房に籠りっぱなしだった。

　いつしか俺は感情を殺し、機械のように武具を作り続けるようになった。

　それでも俺は逃げ出さなかった。

　鍛冶が大好きだったから。

　今、逃げ出したら師匠たちが悲しむから──。

　そう思って今日まで必死に頑張ってきたが……結果はこれだ。

　俺のやってきたことは、なんにも報われなかったのだ。

「それに……鍛冶師である君がいなくなっても、この武具屋はなにも問題ない」

　立ち眩みがしている俺の一方、ボンクナーは気持ちよさそうに話し続ける。

「実は、『ゴールド商会』がうちの取引先になってくれたんだ。今後、うちはゴールド商会から武具を仕入れる」

　ゴールド商会とは、この国で一、二を争う大商会である。

　彼らの取り扱う商品は高価で、基本的に貴族を相手にしている。

　俺がいなくなってどうするつもりだ……と思っていたが、どうやらこの後の算段はついているようである。

「君の武具の地味なものばかりで、主に冒険者に売っているだろ？　冒険者の中には、資産を築いている者もいるが……貴族に比べると数も少ない。このままではうちの実入りも少ない」

「そ、それは……先代の『良いものを安価に売る』という教えがあったから……」

「しかも冒険者どもは臭い！」

　俺の言葉を全く聞かず、ボンクナーは顔を顰（しか）める。

「正直、あんなヤツらを店内に入れることすら嫌だった！　育ちも悪い連中が多かったし、あんなヤツらに接客するのは苦痛だ！」

「散々な言いようだな……」

　冒険者の人たちは確かにそういった側面もあるが、ほとんどが驚くほど気の良い連中だった。

　遠方からわざわざ俺の武具を求めて来るお客さんも多かったし、彼らのことを悪く言うのは許せなかった。

「ヴァイン武具屋は生まれ変わるんだ。もっと高貴で美しい店にね。そのためにも君はこの店に不要だ」

「方向性の違い……ってやつか」

　巷には経営者が変わって、方針がガラリと変わったところもあるという。

　つまりこれは、そういうことなのだ。

　ボンクナーにとって、俺はただの一介の鍛冶師であり、奴隷でしかなかったのだろう。

「どれだけ言っても、俺のクビは変わらないのか？」

「くどい！　さっきから何度も言ってるだろう！　貴様のクビは絶対に変わらない！」

「……分かった。口惜しいが、それがお前の方針なら仕方がない。だったら、俺が作った武具をいくつか持っていってもいいか？　経営方針が変わるんだろ。だったら、もう必要ないはずだ」

「ん……ああ、それならもうとっくに捨てたよ」

「す、捨てた！？」

　さすがに予想外だったことを言われ、俺は前のめりになってしまう。

「なんということを！　俺がどんなに苦労をして、あの武具を作ったと思ってんだ！」

「ふんっ。あんなの、ただのゴ（・）ミ（・）だろう？　新しいヴァイン武具屋に、君のゴミなんて不要だ。今頃、海を漂っているんじゃないかな？」

　ゴミ……か。

　確かに、俺の作る武具は上等なものじゃないかもしれない。

　しかしあんなに厳しい師匠たちが、俺の作る武具を身につけた時は優しい表情になった。

　半身とも言える武具やゴミだと雑に捨てられるなんて、怒りよりも悲しさが込み上げてくる。

「これで言いたいことは全て言い終わったかい？」

　悔しさでぐっと拳を握りしめている俺に、ボンクナーはこう告げる。

「クビになった従業員をいつまでも置いてやるほど、僕も優しくない。荷物をまとめて、さっさとここから出ていけ！」

　──こうして鍛冶師である俺は、ヴァイン武具屋を解雇されたのだ。

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