公爵令嬢のわたしは、世界を滅ぼせる魔女らしい

40. 魔法のような

　ダニエルの様子を見てくすくすと笑っていると、彼は少し唇を尖らせて、こちらに視線を寄こす。

　その表情の気安さから、とりあえず、今のところ問題はない、と結論付けたらしい。

　そこでふと思いつき、訊いてみる。

「そういえば、頼んだ本が届かないの」

「本？」

「ええ。なんでも支給されたのに、その本だけが届かないの。王家の命令？」

「命令といえば命令ですが……。特に本などは、リストアップして、届けないように指定されたものがあるんです。その中の一冊だったんじゃないでしょうか」

「なるほどね」

　元々、危険そうな本は届けない、と指示があったのか。では今、警戒しているというわけではないのだろう。

　もし堰き止めたのが公爵家だとしたら……それをしたのが誰であれ、あの様子では王家に報告はしないだろう。

　そう結論付けて安心するわたしに、ダニエルは問うてくる。

「ちなみに、どんな本だったんですか」

「古代ファラクラレ語の本」

　すると、彼は眉根を寄せた。

「それは王家でなくとも、公爵家でも届けないようにするでしょう。直結で魔女を想像するものです」

「無駄だったみたいだけど」

「そのようですね……」

　それからダニエルは、すっと立ち上がると、一礼する。

「では、私はこれで。また来ます。ケーキを持って」

「あら、また来るの？」

「いずれにせよ、橋渡し役は必要では？」

　その問いに、斜め上を見て考えたあと、ひとつ頷く。

「それもそうね」

「王家に報告するかどうかは、様子見ですがね……」

　とりあえず、今のところは黙っておくと決断したらしい。

　そうして彼は、力ない足取りで塔を去っていく。

「やっと帰りましたね」

　カレルがそう声を掛けてきて、わたしは顔を上げる。

「相変わらず、気に入らないの？」

「……まあ、お嬢さまが信用するというのなら、僕も信用しますが……」

　そうブツブツと文句を言っている。

　彼の意に沿わないようだけど、仕方ない。

「今のところは信用に値するとは思っているわ。確かに橋渡し役はいたほうがいいだろうし」

「そうですか……」

　苦渋の表情を浮かべて、そうつぶやく。なにやら葛藤しているらしい。

　わたしはテーブルに頰杖をつくと、ため息交じりに零す。

「それに、ある程度の監視は仕方ないのかしら、という気はしているのよね」

「え？　どうしてですか」

「だって、あんまり力が強いから」

　日に日に、これはわたし一人で扱えるものではないのでは、という気持ちが湧きあがってきている。

　今のところ、ヤナがわたしの防波堤になってくれているが、他にもあったほうがいいのではないか。

「『世界を滅ぼせる力』は、わたしの手に余るわ」

　カレルはわたしの話を聞くと、うーん、と考え込んだあと、口を開いた。

「でも、『世界を滅ぼす』のではなく、『世界を滅ぼせる』という話でしょう」

　あのおとぎ話に、書かれたことによれば。

「ならば、滅ぼそうと思わなければ、特に害はないんじゃないですか？　だってお嬢さまは、滅ぼしたくはないと仰いました」

「まあ、そうなんだけど」

「お嬢さまはお優しいから、大丈夫ですよ。『黒き魔女の魂のカケラ』が宿ったのがお嬢さまで、世界は本当に幸運でした」

　そう言って、うんうん、と頷いている。

「世界なんて滅びてしまえ、って人だと大変でしたよ」

　それを聞いて、以前、わたしが結界を破ったときに、『滅ぼせますよ、世界』とカレルが言ったことを思い出す。『僕はいつでも本気です』とも付け加えていたっけ。

　カレルだって、あのおとぎ話にはいろいろ思うところがあるようだし、苦労もしてきた。命の危険すら感じていたようだし、案外、世界を憎んでいるのかもしれない。

　わたしは恐る恐る、尋ねてみる。

「カレルは……世界を滅ぼしたい……とは思わないの？」

「いや、別に」

　あっけらかんと返答してきた。どうしてそんなことを訊かれたのかわからない、といった顔だ。

「恨みはないの？　先祖たちが迫害されていたこととかに」

「恨みは……ないですね。なにせ、八百年前の話ですから。ただ、ずっと昔に先祖たちに縁があったことを知りたいと思って」

　そして口元に弧を描く。

「それから、家族が脅かされずに過ごせればそれで」

　そうだった。彼には守るものがあるのだ。

　世界を滅ぼしたいなんて、思うはずがない。

　安心したわたしは、彼に茶化すように話しかける。

「わたしが魔法を使えるようになってよかったわね」

「どういう意味ですか？」

「だって、たとえ王家がカレルたちに危害を加えようとしても、守ってあげられるわ」

「それは助かりますが、別にそのために、お嬢さまに魔法を使ってもらおうと思ったのではないですよ」

　魔法で自分たちを守ってもらうことが、彼の目的のひとつだと思っていた。だってあんなに、わたしに魔法の勉強をさせたがっていたから。

「でも、わたしに執拗に魔法を使わせようとしていたじゃない」

「だって見たいじゃないですか」

「それだけ？」

「それだけです。単純に、魔導書を読むのは楽しかったので、実現できるなら見てみたいと思うのは、人情というものでしょう」

　心の底から、本当に変人だったのか。

「でも、僕たちは所詮、魔女の弟子の末裔ですから、『黒き魔女の魂のカケラ』をお持ちのお嬢さまのご意向には従います」

　そう言って、意思表示のつもりなのか、胸に手を当てて頭を下げる。

「わたしが、世界を滅ぼしたいと言っても、従うの？」

「僕はどちらでも構いませんよ。お嬢さまが思う通りになさいませ」

　諫めるという選択肢はないのか。そこまで従順だと、逆に不安になる。

「カレルはいいの？　そんなので」

「言ったでしょう。『なんなりとお申し付けくださいませ』」

「……やっぱりやめておくわ。今のままで満足だもの」

「それはよかったです」

　最初から、わたしが世界を滅ぼしたいと考えるとは思っていなかった、ということだろうか。彼は落ち着いた様子で頷いた。

　そして続ける。

「お嬢さまは、魔法を自身のために使えばいいですよ。たとえば、外に出なくていいんですか。あれからも塔で暮らしておられますが」

「まあ……怖がる人がいるというのもわかるから。実際、『世界を滅ぼせる』力もあるようだし、大人しくしているわ」

　わたしの返答に、不満げに唇を尖らせて返してくる。

「せっかく結界を破ったのに」

「そうねえ。たまには街に出てみたい、くらいかしら」

「そうですね、それくらいは自由にしてもいいと思います」

「あと、カレルの家の魔導書を見てみたいわ」

「いいですね、未解読のものを解読してもらえると嬉しいです」

「地下室にすぐに行けるといいのに」

「では、転移魔法はどうですか。未解読のものの中にあるといいですが。お嬢さまが開発されても」

「面白そう」

　未来を口にすることが、こんなに楽しいものだとは思っていなかった。

　ずっと自分の行く末を呪うばかりだったのに、わたしにこんな日が来るなんて。

　その喜びをもたらしてくれたのは、間違いなく、隣にいる人だ。

　なにかお礼がしたい、と思いついたわたしは、彼に質問してみる。

「カレルはないの」

「なにがです？」

　首を傾げて、続く言葉を待つカレルを、覗き込むようにして、言う。

「望みよ。魔法でできるかどうか、考えてみてあげる」

　ダニエルは、願いは自分で叶えたいと言っていたっけ。

　カレルはどうかしら、と思って訊いてみたのだが、彼は首を横に振った。

「僕は、一生お嬢さまにお仕えできれば、それで幸せです」

「一生？」

「一生です。『天に昇るまで』」

　確かに、『白き魔女』はわたしを『天に昇るまで』閉じ込めたかったようだけど。

　カレルもそれに付き合うつもりなのだろうか。

　わたしと二人で、生涯をともに歩くと。

「それ、本気で言っているの」

「いやだなあ、お嬢さま」

　カレルは眩しそうに目を細め、わたしをまっすぐに見つめる。

「僕はいつでも本気です」

　その言葉には幸福感が溢れていて、わたしの両の口の端は、自然に上がった。

「そう。じゃあお願いしようかしら」

「仰せのままに」

　それからカレルは胸に手を当て、わたしに向かって腰を折った。

　楽しげな声が塔の庭に響いている。賑やかなピクニックは開催中だ。入り口の門は開け放たれて、訪問者を拒みはしない。

　そして、いつだって隣には、好きな人がいる。

　この日常こそが魔法のようだわ、とわたしは暖かな日差しの中で、幸せな気持ちを抱いて目を閉じる。

　そのとき吹いた一陣の風が、わたしの黒い髪を柔らかく、優しく揺らした。

　　　了

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