結婚相手を見つけるため、秘書官を辞めたいです 〜なのに腹黒王子が「好きだ」なんて言って邪魔してくるのですが！？〜

第2話 爽やかな仮面を被った腹黒王子

「それにしても、俺が後ろに立っているのに全然気がついていなかったみたいだな」

「は、はい。ちょっと考え事をしておりまして」

「そうか……。もしかして、多忙で疲れてるのか？　体調が悪いとか？」

　心配そうに眉を下げて首を傾げるジョシュア殿下。

　慈悲深い殿下の姿を見て、メイドたちから「なんてお優しいのかしら」「さすがジョシュア殿下だわ」と褒め称える声が聞こえてくる。

「いえ……大丈夫です」

「だが、顔色も悪いぞ。本当は調子があまり良くないんだろう？　今日は休みにしよう」

「いっ、いえ！　本当に大丈夫ですから！」

　今日は忙しい日なのに、休んでなんかいられないわ！

　それに、もし休んでもあとで今日の分の皺寄せが……。

　私のための提案をキッパリ断ると、殿下は困ったような顔で小さく笑った。

「セアラ。努力家なのが君のいいところだけど、無理していないか心配だよ。……あっ、そうだ！　セアラのためにクア草のサラダを用意させよう」

「えっ」

　クア草のサラダ……！？

「この時期にしか食べられないクア草は、疲労回復の効果があるんだ。セアラの昼食に出すよう、料理長に伝えておこう」

「いえ！　そんな貴重なもの、私にはもったいないです」

「俺の大事な秘書官のためだ。それくらいさせてくれ」

　優しく微笑む殿下を見て、メイドたちの頬が赤く染まっている。

　そんな彼女たちから羨望の眼差しを受けている私は、必死にこの状況をどう回避すればいいのかと考えていた。

　どうしよう！　なんて言えば引き下がってくれるの？

　クア草のサラダだけは無理！

　だって……私はクア草が大嫌いなんだもの！

「あ、あの、殿下。本当にだいじょ──」

「セアラ」

　さっきより少しだけ低い声で名前を呼ばれ、笑顔のジョシュア殿下が私に近づく。

　そして私の耳元に口を寄せ、小さな声でボソッと呟いた。

「残さず食べろよ」

「…………はい」

　有無を言わさぬ圧のある声に、私はそう返事をすることしかできない。

　声の聞こえていないメイドたちは、単純に顔を近づけていた私たちを見てキャーーッと興奮した叫び声を上げていた。

　もう！　この……腹黒王子が〜〜！！！

　殿下は、私がクア草が大嫌いだってよくご存知のはずなのに！

　私から離れたジョシュア殿下は、そのまま席に着き資料を確認し始めた。

　顔は満足そうにニコニコと笑っている。

「……では、私は失礼します」

　殿下へのお茶を用意しているメイドの横を通りすぎ、私は廊下に出た。

　早朝だからか、会議室の並ぶこの廊下にはまだ誰もいない。

　私は足早に歩きながら、ギュッと拳を握った。

　ああーー、もうっ！

　ちょっとぶつかったくらいで、大嫌いなクア草を食べさせるなんて！

　大丈夫なんて爽やかに言っておいて、本当は怒ってたのね。だからって、こんな嫌がらせはひどすぎるわ！

　この国の第１王子ジョシュア殿下は、その華やかな見た目にやわらかい物腰が好感を呼び、国民からも臣下からも絶大な人気を持つ王子だ。

　けれど、その実態は先ほどのアレである。

　そう。国民や臣下の前では爽やかで優しい王子だが、実際には人の嫌がることをして喜ぶ──腹黒王子なのだ。

　はぁ……。朝からついてないわ。

　ただほんの少しぶつかっただけなのに……。

「もう！　どちらかと言ったら私のほうが被害者なのに！　殿下なんて全くの無傷じゃない！」

「そうだったのか」

「！？」

　誰もいない廊下で、こっそりと叫んだつもりだった。まさか背後に人がいたなんて。

　私は血の気が引くのを感じながら、恐る恐る振り返った。

　この声は……。

　予想通り、ジョシュア殿下が薄ら笑いを浮かべて立っている。

「俺が加害者で、セアラが被害者だったんだね」

「で……殿下。あの、今のは……」

　この麗しい王子の登場に、こんなにも恐怖で怯える女性はきっと私くらいなものだろう。

「言われてみればセアラの鼻が赤くなってるね。ごめん。怪我をさせていたなんて気づかなかったよ」

「い、いえ。け……怪我なんていうほどでは……」

「俺のせいだ。きちんとケアさせてくれ。大丈夫。カシール国の塗り薬なら、すぐに良くなるから」

　カシール国の塗り薬！？

　それって、あのとっっってもヒリヒリして痛いと騒がれていたものでは！？

　申し訳ないような顔をしていたジョシュア殿下の口角が、ニヤッと上がったのを私は見逃さなかった。

　やっぱり！！

「いえ。私にそのような大層なものは必要ございません。もう鼻も痛みませんし、大丈夫です！」

「それじゃ俺の気持ちがおさまらないよ。セアラは大事な秘書官なんだから、ちゃんと責任を取らせてくれ」

「…………」

　何が大事な秘書官よ！

　あの薬で痛がる私を見て楽しみたいだけよね！？

「セアラだから特別に俺が塗ってあげるね。メイドに持ってくるよう頼んでおくから、朝食を終えたらすぐに俺のところに来て」

　ニコニコしているジョシュア殿下はとても機嫌が良さそうだ。

　殿下にやってもらったら、どれだけ大量に塗られるか……想像するだけで恐ろしいわ。

　せめてそれだけは回避しないと！

「いえ。それならば救護室で塗ってもらいま──」

「いいから来い」

　麗しく微笑む王子から出たとは思えない、強い口調。

　こんなにキッパリと命令されてしまっては、もう私の答えは１つしかない。

「……はい」

　ジョシュア殿下は私の返事を聞いて満足そうに頷いた。

　あ、悪魔……！！

　他に人がいないと一瞬で本性を出すんだから！

　ああ……クア草だけでなくカシール国の塗り薬まで塗ることになるなんて……。

　今日は本当についてないわ。はぁ……。