花の呪文 3
焚き火は明るく燃え上がっている。
メイナは焚き火の脇に置いたフライパンの中へ手を伸ばして、焼きイナゴを摘んで口に入れた。
フライパンの中にはイナゴのほかに、木の実や香草、薬草が入っていた。リティはもういらないのか、焚き火を見ながらぼんやりとしている。
そんなときリティの口元が動いて、「ログナ……」とつぶやいたみたいだった。思わずメイナは尋ねた。
「なに？ なんか言った？」
するとリティは我に返ったように、
「いえ。別に……。それより、イナゴ、気に入ったんだねえ」
「まあね。割と簡単に手に入るし。おいしいじゃん！ ローデンさんの影響かな。ローデンさん、どうしてるかな……」
そう言ってメイナはまた、ボリボリと口を動かす。
夜闇の向こうからは、ときおりゴーレムの声が聞こえた。
次第に慣れていきはしたが、その声が聞こえてくるたびに、メイナの胸がずきりと痛んだ。
（どうしようもないのかな……。ゴレちゃん……）
そんなことを考えながら、眠りについた。
真っ白な朝の光が森を包み、控えめな鳥の声が聞こえてくる。
メイナはそんな朝の森を歩いてゆく。木の根を踏み分け、朝日に目を細めながら。
ゴーレムはやはり、土砂の山の前に座り込んでいた。メイナが近づくと、喉の奥で「グモ……」と悲しそうにうなっているのがわかった。
「なにか、新しい役割があればいいのにね……。ずっと、ゴレちゃんはそうしてるの？」
するとゴーレムはメイナを見て、「グゥ」と鳴いた。――まるで、どうしようもない、と言いたげだった。
そのときメイナは、周囲に咲く黄色い花々を見た。
「そっか。もともと、ミラナクが咲いていた辺りに、家を建てたんだっけね」
ゴーレムはうなずくと、手前にある一輪のミラナクに視線を向けたようだった。
そうしてまた、喉の奥でグルグルと切ない声をこもらせた。
「ねえ、ゴレちゃんも、ミラナクが好きなの？」
メイナがそう尋ねると、ゴーレムは緑色の瞳をまたたかせ、頭を前に傾けた。
「へへっ、ミラナクは、あたしも好きだよ！ きれいで、いい匂いだしね。――ゴレちゃんも匂いがわかったら、もっとよかったのにね」
するとゴーレムは「グモゥ」とちょっと元気に鳴いた。
「やっぱり、ここにきてたのね」
リティの声がして、メイナは振り返った。
リティは朝が弱いから、たいていメイナのほうが先に目覚めて動き出す。やはりリティの目は眠そうだ。メイナは答える。
「うん。ゴレちゃん、気になってさ。――わかってるよ。あたしたちには、どうしようもないよね。だから、お別れだけでも」
メイナは座っているゴーレムへさらに近づいて、その大きな顎を両手で包んだ。
「さみしいけど。元気でね。ご主人さま、きっとミュートさまの元で、安らかに暮らしているよ。……きっと」
ゴーレムは「グモゥ……」と鳴いて、また土砂の山に顔を向けた。
メイナはリティへ言った。
「行こう。荷物をまとめよっか……」
そう言いながら、メイナは自身の頬に涙が伝うのを感じた。手の甲で拭うと、野営のほうへ歩き出す。
そのとき、リティはどういうわけか、ゴーレムの正面に近づいていった。
メイナは驚いて、
「どうしたの？ リティも、お別れをするの？」
しかしリティはそれに答えず、こんなことを言った。
「合っているか、わからないけれど。もしかしたら…………」
リティは目をつむり、口を閉じた。
一瞬、メイナはどきりとした。リティが灰の魔法を使うのかと思った。
――しかし、そうではなかった。リティは森の梢に朗々と通る声で言った。
ログナティス、メフィレノース、ダファ！
ゴーレムの瞳がエメラルドのように輝きだす。リティは続けた。
「汝、王国のしもべたるゴーレムに命ずる。汝の
するとゴーレムはぐぐ、と足をたわめると、手を地面について体を起こした。やがて立ち上がると、両手を挙げて大きな声を上げた。
「グ、グモォォォーン！」
ゴーレムはすぐに土砂の山に近づくと、柱や壁の残骸などを掴み、取り除いていった。
メイナはふと尋ねる。
「ねー。さっきの呪文みたいなのって……」
リティは動き回るゴーレムを見たまま言った。
「うん……。あれはねえ、アズナイさまの引き出しにあった、書簡に書いてあったんだ。防犯上、結構大事なやつなんだろうけど。国のゴーレムに、命令を与えるための呪文で。――思い出すのに時間がかかっちゃったけど」
「え……。そんなの見ちゃってよかったの？ っていうかさ、よく憶えてるね。信じらんない！」
「そう？ 何かの役に立つかなと思ってさあ」
メイナは目を丸くして、リティの横顔を見つめた。
ゴーレムの作業が進んでいくと、やがてミラナクの花に囲まれた、こんもりとした土の山ができた。おそらくそこは、主人のベッドが置かれていた場所に位置するのだろう。
土砂を掘り返すようなことはなかった。メイナとしては、もし骨などが出てきたらどうしようと恐れていたが、それはもしかしたら、ゴーレムにとっても同じだったかもしれない。
ゴーレムの主人はきっと、土の山の中でミラナクに囲まれて眠っているのだ。そして、それで十分だった。
最後にゴーレムは、一輪のミラナクの花を指先で摘んで歩いてきた。小山の前で跪くと、その黄色いミラナクをそっと置いた。
ゴーレムは目をつむるように瞳の光を細め、「グモゥゥ……」と小さくつぶやいた。
するとメイナの隣にいたリティは急に前に出て、ゴーレムの隣に行って片膝をついた。やがて、リティからこんな祈りが聞こえてきた。
「万物の創造主にして、慈悲深き母なるミュートよ。願わくば哀れな魂を
メイナは驚いた。まるで信仰心のなさそうなリティが、そんな祈りを捧げるなんて。
メイナは目を閉じて、その祈りの言葉を聞いていた。もしかしたらリティは、ゴーレムを安心させるために祈りの言葉を唱えたのかもしれない。――そんなことを思いながら。
「さあ、そろそろ行こうかねえ。まだ、先も長いから」
リティはメイナの横にきてそう言うと、野営へと歩いていった。
その背中にメイナは語りかけた。
「ねえ。リティ」
リティは足を止めた。メイナは続ける。
「リティはやっぱり、すごいよ。いつも、いろんなことを知っていてさ……」
するとリティは前を見ながら右手をひょいと挙げて、すたすたと歩いて行った。
ありがと、とつぶやいてから、メイナはふと背後を見た。
ミラナクに囲まれたなだらかな丘と、そこに立つ大きなゴーレムの姿が見えた。
（春になったらさ、もっとミラナクが咲き乱れるだろうね。春を越えて、冬を越えて、守るんだよ。ゴレちゃん。……さよなら）
そう心の中で別れを告げて、メイナはまた前を見る。リティの黒いマントが森の緑を背景に揺れている。
森の切れ目からは、白い霞をまとう
花の呪文 おわり
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