ケーキと紅茶と二畳半

二畳半の幸せ

　今ではもう珍しくなった女子高卒業後、生まれ育った田舎から、東京へと就職して、今は一人暮らし。何で地元じゃなかったのかと言うと、　やっぱり東京在住っていう言葉に憧れてたんだと思う。東京に行けば、それはもう華々しいドラマみたいな事が次々と身の回りに‥‥何て考えてた時期が私にもありましたよ。

　実際はね。

「‥‥‥‥ふう‥‥そろそろいいか‥‥」

　会社終わりにスーパーから買ってきたカップ焼きそばが、いい塩梅になってきたのでお湯を捨てる。そして実家から持ってきたテレビを、目が悪くなりそうな至近距離（これ以上は離せない）で見ながら、ズズズ‥‥と、食べる。カップ焼きそばは好きなんだけど、こればっかりだと栄養が偏る。それは分かってるんだけどね。

　贅沢は出来ない。何しろお金がないの！

　今住んでるアパートはまあ、都内にしては安いし、それに新築なんだけど、リビングが何と二畳しかない！

　なので、ベッドが置けないので布団生活。で、布団を畳まないとテーブルが出せないという激狭物件。寝てて天井を見てると、何だが棺桶の中に入れられてるみたい。田舎から出てきたときのシャレオツな部屋を夢見てたんだけど‥‥まさかこんな事になるなんて。

　一応、ユニットバスはついてるけど、それがまた狭いの何の、廊下のスライド式の扉を閉めると、息苦しくなるぐらい。トイレに座ると膝がぶつかるし、浴槽は膝を抱えてつかる感じ‥‥それでどうしてこんなに家賃が高いのか‥‥東京は恐ろしい所ですね。

　私の務めてる所は、ビルなんかの設計事務所。大手なんだけど、お給料はけっこう渋い。

　まわりの人はどうしてるのかと聞いてみた事があったんだけど、実家が都内だったり、電車で通える距離だったりで、生活費があんまりかからない。うらやましい！

　私なんて、家賃、光熱費、食費‥‥それだけでほとんど無くなってしまう。

　家賃は頑張っも安くはらないし、光熱費も節約にもお限界がある。つまり他に出費があった時は、食費が犠牲になるというわけなの。そういうわけで、今月は高校時代の友人の結婚式に出たので、それが大ダメージになってる。ううん、別にね、出るのが嫌だったんじゃないの。いっつも一緒に遊んででた仲良しの友人だし、心からおめでとうって言ったのよ。でもね、ご祝儀‥‥これがその‥‥キツイ。最低限の三万‥‥これで許して！。帰省のお金は何とか親にたかって何とかしたけど、いっつも職人並の限界に挑戦してるような生活の私に、三万は辛い。それだけあれば、もっとまともなご飯が食べられるのに。

　幸いにして家から送ってもらった米はあるので、飢え死にする事はないけど、それも限度がある。朝夕に食べて、お昼にお弁当に入れていくと、すぐに底をついてしまう。ここは計画的に使わなければならない。

　お米節約の為に、今日がカップ焼きそばなのは仕方なし。まさかお昼の時間に、一人でカップラーメンすするのはちょっと‥‥。

よし、この決断は間違ってない！

そうは言っても、お弁当にはそんなにお金がかけられるはずもなく。

それで次の日の会社のお昼時間、

　私はお客さんの窓口担当、研修でどんな厳しい対応にも笑顔で‥‥と習ったので、言われた通りにずっとそうしてたら、会社にいる間は笑顔が顔に張り付いてしまったのよ。

「三崎さーん！　お昼にしよう！」

　三崎というのは私の苗字で、よく名前に間違えられる。三崎三里、ミサキサンリという、親を恨みたくなるようなよく分からない字顔‥‥それが私。

　その私を呼ぶ彼女は、私の席のすぐ後ろで事務仕事をしてる大須賀さん。家は都内の大豪邸らしくて、お嬢様なんじゃないかと思う。なんでここで働いてるかが謎。二つ上の先輩で、親切に何でも教えてくれるいい人なんだけど‥‥お昼は、ご一緒したくない。

　前に、はーい、喜んで！‥‥って、一緒に行ったら、ランチ一食で私の食費の三日分がなくなったのは、後のカロリーメイト生活と共に、苦い思い出だ。

「あ、私、今日、お弁当があるんで‥‥」

　私は笑顔でそう答える。

いつもならそれで何とかなったんだけど。

「丁度よかった、私も作ってきたの」

「え！？」

　微笑んだまま、瞬間、世界は白黒に変わる。

　しまった！　この流れだと、一緒にどこかで食べよう的な‥‥。

　それは避けなければならない、なぜなら同じお弁当とは言っても、私のそれは若い女子が作るものとは違うもの。

　確かに蓋を開けた時の声はどっちも、わー‥‥かもしれないけど、私のそれはね‥‥うわ‥‥何だってば。

　おかずとご飯の敷居を取って、全面にごはん。その上にノリを敷き詰めて、真上に梅干しが一つ。比べて、大須賀さんのお弁当は、お野菜満載の、プチトマトが入ったりしちゃったりする健康志向の内容‥‥だと思う。これはピンチと言っても過言ではない！

　どうにかして一人飯に持っていかないと‥‥。

「えっと‥‥その‥‥あはは‥‥」

　後頭部に手を当てて笑ってごまかす‥‥何て手は通じないか。

“これからお昼？”

「！」

　廊下の向こうから若い男性の声。多分、営業の藤崎さん。大須賀さんと同期で、よく飲みに行ってるって話を聞いた事がる。

　大学卒業してから入社して数年で主任にまでなったやり手だとか。

　そうか、これは天の助け！

「あー‥‥つもる話もあると思うので、ここは二人で‥‥」

　同期で親睦を深めた方が良いのでは‥‥と、提案すればＯＫか？

「いやいや‥‥」

　大須賀さんは藤崎さんに頷いてる。何か言いたけな藤崎さんの背中を、大須賀さんはバシ！と叩いた。すると藤崎さんは咳払いして、ネクタイを締め直した。

「あのさ‥‥今日は僕も弁当なんだ。一緒にどう？」

「は？‥‥あ、いえ‥‥それは‥‥」

「三崎さんは、全然外食とかしなくて、いつもお弁当作ってきてるよね。偉いよ」

「偉いと言うか‥‥せざるをえないと言うか‥‥」

　大須賀さんは何かニヤニヤしてる。

「私はちょっと用事を思い出したから、あとは二人でね」

「え？」

　そんな雑な言い訳でいなくなるのはアリなの？

「社員用の休息室でいいよね」

「あ‥‥はい‥‥」

　断る機会を完全になくしてしまった。私は彼の背中を見つめながら歩いていく。

「三崎さんて、お嬢様なの？　そんな噂があるけど」

「え、え、え‥‥どうしてですか？」

「社内で噂されてるし‥‥僕もそう思う」

　藤崎さんは振り返ってニコ‥‥と笑った。

「‥‥‥あああ‥‥‥」

　そんなシシオドシがカコーンってなる様な家には住んでない。アパートはほぼ棺桶だというのに、どうしてそんな事になってるのか。

　さすがに大手という事で社員用の休憩室は、かなりシャレた内装で、しかも広い。私がテーブルにつくと、藤崎さんは正面に座った。

「‥‥‥‥」

　私は笑顔のまま冷や汗。

　これはもう弁当の中を見てくれと言わんばかりの体勢。覗きこまれたら最後。私の日の丸ドカ弁が白日の下に‥‥。

「じゃあ、いただきますか」

　パカ‥‥と開けた藤崎さんのお弁当は、シャケの切り身とか、煮物とか‥‥まあ、典型的な非の打ちどころのないお弁当。在りものを適当に詰めたなんて言ってるけど、それは私も同じなんだが。

「‥‥‥‥」

　弁当箱を包んでいたミニ風呂敷を取る。銀色の弁当箱に手をかけるが‥‥。

「‥‥‥‥く‥‥」

「？‥‥どうしたの？」

「その‥‥体調が‥‥」

「え？‥‥大丈夫？」

「はい‥‥なので、失礼します」

　シュババババ‥‥と、電光石火で弁当箱を包みなおして、速攻で部屋を出る。

　これで‥‥何とかなったのか？

　とりあえずの危機は脱した様だ。明日からどうするかはまた後で考えよう。

　もう午後は平穏‥‥そう考えてた時期もありました。

「はい、では、こちらの書類に記入してください」

　そうして窓口業務が再開すると、グー‥‥って、地の底から沸き起こる様な何かの音が鳴り響いてくる。

「その‥‥ぐ‥‥吉岡工業様の‥‥ぐ‥‥資材搬入期限が‥‥むぐ‥‥」

「？」

　お腹が鳴るのを必死の堪えてると、変な息が漏れてしまう。お客さんは変な顔で私を見てるし。

　それでも何とかやり過ごしたけど‥‥お腹空いた。

　今は空腹だけど、お弁当は夜に食べる事が出来る。一食特したと思えば、まあいいか。

　その日は朝にろくな物を食べずに、お昼なし‥‥今は退社時間‥‥当然、ガス欠寸前の状態。

「お疲れさまでしたー♪」

「あ‥‥みさ‥‥」

　疾風とはこの事。藤崎さん達に笑顔で挨拶して至近の電車に飛び乗る。

　定期代は会社が出してくれるんで、この辺は大丈夫。

「‥‥‥‥」

　車窓に流れる景色をぼうっと眺めながら、色々考える。

　一食分の食事代が浮いたという事は‥‥その分、使ってもいいという事にならないだろうか？

　と、いうわけで私は途中のケーキ屋さんから好物のザッハトルテを一個だけ買った。あとは家で、薄い紅茶でも入れれば、久しぶりに優雅なひと時を送れる。

「♪♪」

　上機嫌で家に帰る。

　さっそく弁当箱からご飯を取りだすと、すっかり固くなってて、四角い板のように出てきた。サクサクと細裂いて引き出しからふりかけをちょっとかけると、何とまあ、豪華なディナー。それになんと、本日は食べ終わった後で、デザートもあるではないか！

　そんなこんなで時間をかけて食べ終わったら、もう結構な時間。出社時間はそんなに早くはないけど、私は朝は苦手なんで、早寝するにこした事はないのだ。

　その前にお風呂のお湯を張ってこよう。湯舟の体積が少なくて良い事の一つは、水道代がかからないという事。

　壁の給湯スイッチを押そうとしたその時、チャイムが鳴った。

「‥‥ん‥‥」

　新聞とかもろもろの勧誘は何とか断ってる。宗教だったらヤダな‥‥って思いながら、インターフォンのカメラを写す。

「な！」

　映ってたのは大須賀さん‥‥と、藤崎さん。

＝はーい！、遊びに来たよー♪＝

「‥‥‥‥」

　大須賀さんは笑ってカメラに向けて手を振ってる。

「な‥‥な‥‥何で！」

＝んー　確かここのはずなんだけど‥‥＝

「‥‥‥‥」

　そうか、住所違いという事にすればいい。声色を変えれば何とかなるか。

＝三崎さーん！＝

「ワレワレハ‥‥ソノヨウナモノデハナイ‥‥」

＝ん？＝

　首を傾げてる。

＝でもドアに三崎って出てるし、ここのはず＝

　しまった。そう言えばそうだった。

　外から中の灯りが見えてるから、居留守って手も使えない。カメラが入ってるのが分かるから、ただ無視しただけになってしまう。

「ど‥‥どうすれば‥‥」

　チラ‥‥と部屋の方を見る。風呂から上がったらすぐ寝れるように、布団がセッティングしてある。

　仕方がない。一旦開けて帰ってもらおう。玄関で対応すれば大丈夫なはず。

「はい」

　開けた瞬間、私の顔が笑顔になる。完全に営業スマイル。

「あ、やっぱりいた。サンリちゃん！」

　その瞬間、酒臭い臭いがブワっときた。そして顔が真っ赤な大須賀さんと、肩を支えられてる藤崎さん。

「えーっと‥‥どういう状況？」

「さっきまで飲んでたんだけど‥‥隆一って弱いから潰れちゃって」

「‥‥はあ」

「それで、サンリちゃんの家に連れてきたってわけ‥‥アハハ」

　そう言う大須賀さんも出来上がってる。

「そう言う事で、よろしくねー」

「ちょっ！」

「ごゆっくりー♪」

　大須賀さんは、ドサっと私の方に藤崎さんを倒して押し付ける。それからニヤ‥‥と笑って行ってしまった。

　酒臭い‥‥。

「ん‥‥あれ？‥‥三崎‥‥さんがどうして？」

「しっかりしてくださいよ」

　普段の藤崎さんからは想像できない。

　とりあえず中に‥‥。

「‥‥‥‥」

　いやいやそれはマズイ。

　横になって酔いを覚ました方がいいけど、覚めてしまったら、この部屋を見られてしまう。

　考えろ、考えるんだ、私。今こそその真価を発揮‥‥出来ればいいな。

「‥‥よし！」

　心は決まった。

　とりあえず、よっこいしょっと寝てる藤崎さんを布団まで引きずって、そのまま上に。

　あとはこのまましばらく待つ。

　覚醒と睡眠の境を見極めなければならない。

　それから二時間ぐらい？　経った頃。

「あれ？‥‥ここは‥‥？」

「あ、おはようございます」

　私はカシャっと営業スマイル。藤崎さんは頭をかきながら起き上がった。

「大須賀さんから介抱してくれって言われました」

「そ‥‥そうなのか‥‥」

　まだ半覚醒状態。

「ここは？」

「えっと‥‥私の家の‥‥廊下です。さすがに部屋までは‥‥」

　言ってる自分が情けない。ここは廊下じゃなくて、完全に部屋の中だってば！

「そ、そうだよね‥‥全く‥‥大須賀のやつ‥‥」

「そういうわけで、申し訳ないのですが‥‥」

　藤崎さんは慌てて出ていく。寝ぼけまなこなので、はっきりとは見ていないはず。

「ごめん！　じゃあ、また明日」

「はい」

　私は笑って手を振って見送り、それからドアを閉めて、ふうとため息をつく。

　うまくいったと喜んでるのが半分、廊下みたいなとこで生活してるんだと思い知らされたと、ガックリきてるのが半分。

　とにかく疲れた。

　私は布団にボフっと、倒れ込んだんだけど。

「う‥‥酒臭い‥‥」

　これだけで酔いそう。

　こうなったら明日は早起きして、窓を開けてリフレッシュしよう。

　そんな事を思ったけど、窓を開けても五十センチ先に隣の建物の壁があるんだな。

「‥‥‥‥」

　やっぱり早起きはやめて、会社帰りにケーキを買ってこよう。

　今度はチーズケーキとイチゴショートの二つ。イチゴは大きめ。あと薄くない紅茶。

　それが一番幸せ。