カーナビに『お兄ちゃん』と入力をしたら、画面が真っ青になり、『目的地まで、およそ４万キロ、３分ぐらいかかります』という音声案内が流れた

第1話

　コーヒー牛乳みたいな曇天の昼下がり。周囲を鉄壁で覆われた世界。中央にそびえる廃車の山。その片隅で息づく、霊長類ヒト科ヒト属の廃棄物。いわゆる人間の屑と呼ばれる生き物が、二ひき、蠢いている。

「うおおおおお！　カーナビだ！　カーナビだ！　俺っちのポンコツ軽自動車にカーナビがついたぞおお！　すげー！　かっけー！　え、お兄ちゃん、これどうしたの？　買ったの？　いくらしたの？」

「聞いて驚くな、ヤス。これは無料だ。今朝解体予定のキャブオーバーに残っていたのを取り外したのさ。随分古い機種だが、使えないことはないぞ。こら、ヤス、弟が昼寝をしている間に、兄が苦労して取り付けてやったのだ。感謝しろい！」

「うん、俺っち、感謝する！　お兄ちゃん、ありがとう！」

　油染みだらけのツナギを着たお兄ちゃんは、助手席に座わり、見様見真似で移設をしたカーナビを満足そうに眺め、汚れた手で顔の汗を拭った。鼻の頭に機械油がついている。

　同じく油にまみれたツナギ姿のヤスが、運転席で寝グセだらけの頭をボリボリと掻きむしり、目やにのついた瞳をキラキラと輝かせて、古びたカーナビを食い入るように見ている。

　お兄ちゃんとヤスは、郊外の港町にある場末の自動車解体作業所で働いている。二人は実の兄弟で、二人はいつも一緒だ。

「ヤス、お前ってやつは、地図もまともに見れねえ。同じ道を何度走っても憶えられねえ。慌てると右と左が分からなくなる。そんな致命的な方向音痴だからな」

「ごめん、お兄ちゃん！　馬鹿な弟でごめん！」

「別に謝ることはない。ヤス、お前は何も悪くない。悪いのはボクシングだ。お前はボクシングのやり過ぎで、ちょっと頭が残念になってしまっただけさ」

　二人の父は、彼らが高校生の時に、性犯罪者として逮捕をされ、刑務所に行ったきり、帰ってこない。母は、それを苦にして、やがて精神を害し、心の病院に入院をしたまま、戻ってこない。

　お兄ちゃんが２０歳、ヤスが１９歳の時に、二人はヤード業を営む親戚のもとで働き始めた。しかし、その年お兄ちゃんは夜の歓楽街で傷害事件を起こし、父と同じ刑務所に入ってしまう。

　残されたヤスは、親戚のもとで働きながら、世界チャンピオンを目指して近所のボクシングジムに通い始めた。ところが、たちの悪いジムの先輩に頭をパンチングボール代わりにされ続け、成人式を迎える頃には、見るに堪えないパンチドランカーに成り果てていた。世界チャンピオンの夢は、断念せざるを得なかった。

　それから、刑務所帰りのお兄ちゃんと、パンチドランカーのヤスは、将来に何の希望も見出せぬまま、親戚の自動車解体作業所で、日銭を稼いで暮らしていた。

「でも、よかったなあ、ヤス。このカーナビさえあれば、もう道に迷うことはないぞ」

「うん、俺っち、よかった！　ちょーラッキー！」

「そして、これからは二人で取り引きへ行く時も、昨日までのように右往左往した挙句、約束の時間に遅刻するなんて失敗も無くなるぞ」

「うん、俺っち、もう道に迷わない！　今日からは、お兄ちゃんを、真っ直ぐに取り引きの場所に送り届ける！」

「よ～し、偉いぞ、ヤス。それじゃあ、今からお兄ちゃんが伝える住所をカーナビに入力するんだ。午後の取引きの時間が迫っている。急ぐぞ、ヤス」

「うん、俺っち、急ぐ！　急いで麻薬の取り引きに行く！」

――――

　重油色の海。鉄板のような凪。二艘のタンカーが水平線で停船している。１００メートル程海に突き出た防波堤の上空で、数十羽のカモメが、まるで機械仕掛けのように旋回をしている。

　お兄ちゃんとヤスには、親戚の自動車解体作業所とは別の仕事がある。二人は、地元の反社会勢力から分配される麻薬を市民にさばき、その収益の一部を組から得ていた。

　波止場の入り組んだ車道を走り、取り引きの場所へと急ぐ。車は、いつものようにヤスが運転をする。お兄ちゃんは、車の免許を持っていない。

「何だよこのカーナビ、さっきから嘘ばかり教えやがって！　右に曲がれってほざくから、言う通りに曲がったら、行き止まりじゃねーかバカヤロー！」

　怒ったお兄ちゃんが、カーナビの液晶画面をぶん殴る。方向音痴のヤスの為に取付けたカーナビであったが、やはり廃品は廃品、誤作動が激しかった。指示通りに曲がった先が行き止まりだったり、一方通行を逆走させたり、道なき道を走ろうとしたり。

「まったく、このポンコツが！　ぶち壊すぞコノヤロー！」

　助手席のお兄ちゃんが、事あるごとにカーナビを殴る。その度に運転席のヤスが苦言を呈する。

「カーナビを殴らないでくれ！　こいつまでパンチドランカーになっちゃうよ！」

「ごめんよ、ヤス。お前は、優しい子だ。お兄ちゃんの自慢の弟だ」

――――

　そんなある日のこと。二人は、高速道路の橋桁の下に車を停車して、麻薬を大量に購入してくれるお得意様の到着を待ちわびていた。暇つぶしに、海を見ながらラジオに耳を傾けるヤスに、携帯電話をいじっていたお兄ちゃんが、何気なく質問をする。

「……ヤス、お前、スマートフォンって知っているか？」

「何それ？　知らねー。俺っち、スマートフォン、知らねー」

「新型の携帯電話だ。近々発売されるそうだ。それさえあれば、電話、メールはもちろん、外出先からもインターネットに繋がり、いつでも、どんな場所でも、瞬時にして世界中の情報を仕入れることが可能になるらしい」

「すげーじゃん！　スマートフォン、神じゃん！」

「時代は、目まぐるしく前進しているぞ。俺たちも、いつまでもこんなことをしている場合じゃないぜ。なあ、ヤス、お前の夢は何だ？」

「世界チャンピオンの夢は諦めた！　だからもう夢はない！　強いて言えば、いつまでもお兄ちゃんと一緒にいられることが、俺っちの夢だ！」

「嘘つけ。お兄ちゃんに隠し事はするな。正直に言え」

「ごめん！　隠し事はしない！　正直に言う！　俺っち、出来るだけ貧しい国に移住して、その国の子供たちにボクシングを教えたい！　恵まれない子供たちに、ボクシングを通じて希望を与えたい！」

「ほう。ボクシングのトレーナーか。でも、トレーナーなら日本でも出来るぞ？　外国は、言葉が通じないいぞ？　大丈夫か？」

「言葉なんて通じなくていい！　むしろ通じない方がいい！　言葉は意地悪だ！　言葉は残酷だ！」

「オッケー、その夢、一緒に叶えようぜ。お兄ちゃんに、任せとけ」

　お兄ちゃんが、まるで自分に言い聞かせるように言い、煙草に火をつけポカリと煙をくゆらせる。叶う筈のない夢だけど、お兄ちゃんがうそぶいてくれただけで、ヤスはとても嬉しかった。胸の中が、幸せな気持ちでいっぱいになった。

――――

　お兄ちゃんが行方不明になったのは、それから半月後のことだ。

　忽然と姿を消した。家にも、職場にも、立ち寄った気配がない。ヤスは、仕事が終わると、毎日ポンコツ軽自動車に乗り、深夜まで街中を駆けずり回ってお兄ちゃんを捜した。どこにもいない。手掛かりすら掴めない。お兄ちゃん、どこへ行ったの？　お兄ちゃん、俺っち、お兄ちゃんがいないと何も出来ないよ。一人ぼっちになったヤスは、途方に暮れた。

　一週間が過ぎた頃、午前中の作業を終え、よく晴れた午後に昼飯を食べ終えたヤスは、オンボロ軽自動車の車内で、いつものように昼寝をしていた。コンコンと運転席のガラスを叩く音。目を覚ます。何となく見覚えのある男が、車外で仁王立ちをしている。え～と、この人、誰だっけ？　あ、思い出した、この人は組の偉い人だ。

「よお、ヤス、明日うちの事務所に顔を出せ。ボスがお前と話がしたいってよ」

「いや、でも、実は今、お兄ちゃんが行方不明で……」

「んなこたぁ知っているよ。オレが後始末したのだから。なあ、ヤス、ボスの話は、その件だ。全てお前の兄貴が勝手にやったこと。恐らくヤスは何も知らない。ボスはそう仰っている。ボスは、寛大なお方だ。お前がケジメさえつければ、命までは取らない」

「え？　後始末？　ケジメ？　命を取る？」

「お前本当に何も知らねえのかよ。あのなあ、お前の兄貴は、麻薬の売り上げを、こっそり着服していたの」

「チャクフク？？？」

「ネコババだよ！　ネコババ！　とっ捕まえて白状させたら『外国でボクシングジムを開く資金がどうたら』ってほざいていやがった。とにかく、明日ボスの前でケジメをつけろ。そうしたら、今後は俺の舎弟になれるように、俺からボスにお願いしてやるからよ」

「お兄ちゃんは！　お兄ちゃんは今どこにいるの！」

　ヤスが目に涙をいっぱい浮かべて訴える。くるりと背を向けた組の偉い人は、重油色の海を眺め、冷たく吐き捨て、帰って行った。

「……さあな、今頃シャコのエサにでもなっているんじゃねーの？」

――――

　後始末って何だよ！　シャコのエサって何だよ！　俺っち、あんなオッサンの舎弟になりたくねえ！　俺っちの兄貴は、お兄ちゃんただ一人だ！　ねえ、お兄ちゃん、どこにいるんだよ！　隠れてないで出てきてくれよ！

　怒涛のような恐怖と寂しさが、ヤスを襲う。これからどうしよう！　頭をボリボリと掻きむしり考えた。どうしよう、どうすればいい！　自分の頭をゴツゴツ殴って考えた。駄目だ！　分からねえ！　俺っち、馬鹿だからさっぱり分からねえ！　なあ、頼むよ、カーナビ、俺っちを、お兄ちゃんのところへ連れて行ってくれ！　錯乱したヤスは、車のエンジンを掛け、カーナビに『お兄ちゃん』と入力をした。

　カーナビの画面が真っ青になった。

『目的地まで、およそ４万キロ、３分ぐらいかかります』

　異常な音声案内が流れた。

　ひゃほ～い！　でかした、カーナビ！　よくぞお兄ちゃんの居場所を見つけたぞ！　よ～し、今行くぞ、 待ってろよ、お兄ちゃん！

　ヤスは、ギアを入れ、アクセルを踏んで、作業場から急発進をする。

『目的地までの案内を開始します。……およそ２メートル先を右方向です』

　カーナビの案内通りに、急ハンドルで右折。前方に『立ち入り禁止』の柵。突き破って前進をする。

『……およそ１０メートル先を左方向です』

　一方通行を逆走する。

『……およそ５メートル先をＵターンです』

　バリケードを破壊して、道なき道をひた走る。

　前方に１００メートル程海に突き出た防波堤が現れた。

『しばらく直進です』

　アクセルをべた踏みして、一直線に加速をする。

『ヤス、お前は何も悪くない』

『お前は、優しい子だ。お兄ちゃんの自慢の弟だ』

『その夢、一緒に叶えようぜ。お兄ちゃんに、任せとけ』

　いつか聞いたお兄ちゃんの言葉を、カーナビが案内する。

『直進です』

『直進です』

『直進です』

　暴走する車が、防波堤の先端から空中へと跳ね上がる。

　フロントガラスいっぱいの青空。

　海上を舞う瞬間、カーナビは、最期の案内を告げていた。

『目的地に到着しました』