【カクヨムコン参加】君のための魔王になりたい

×××××××視点 3 婚約破棄

　――「お前の能力は、王家と、それに連なるアルドバラ公爵家のためにある。それがお前の役割だ」。

　――「完璧なシステムを運営するために、情など妨げになる」。

　お父様にそう言われた私は、「そうだなあ」と思ったのです。

　大切なものは、必ず失われるのです。

　それでも、何事もなく朝はやって来て、素知らぬ顔で日常は回っていきます。

　だから、例えば私のお気に入りのぬいぐるみが、お兄様にズタズタにされていたとしても。

　例えば、お義母様の気まぐれで、お気に入りの部屋から移動させられたり、お気に入りのドレスを処分されることになっても。

　例えば、お父様によって、私に付く使用人が、定期的に変わることになっても。

　ぬいぐるみはそもそも生きていくのに必要なものではなく、代わりの部屋やドレスは用意され、使用人は恙無く生活し続ける。

　私がどう想っても、私の日常は、変わらず続いていくのです。

　だから、人の言葉を真に受けないようになりました。

　だから。

「×××××××・アルドバラ公爵令嬢との婚約を破棄し、『聖女』ユイ・タナカとの婚約を結ぶ」

　婚約者である王太子にそう言われても、『私』が失うものは何もありませんでした。

「お前何してくれるんだよ!!」

　薄暗く、人気のない場所で、私はお兄様に腹部を蹴られました。

　痛みはとうにありません。ただ、胃液が逆流した感覚があるだけです。

「お前のせいで、『聖女』が盗られたじゃないか！」

　お兄様はどうしても、「聖女」を囲いたかったのでしょう。

　ですが、それは王家にとって困ることでした。

　理由はただ一つ。

　アルドバラ公爵に権力が集中するためです。

　王家の流れを汲むアルドバラ公爵家は、今では王家と並ぶ権力を持っていました。そこに「聖女」がアルドバラ公爵家に加われば、権力のバランスが崩れてしまいます。

　そのため、私との婚約を破棄し、「聖女」との婚約を明言する必要があったのでしょう。

　これぐらいのことは冷静になればわかることでしょうに、感情的になりやすいお兄様はいつも見失います。

　お兄様は、「聖女」を手に入れた『特別な自分』になりたいのです。

　貴族なら特出したスキルや魔法を使えるのに、兄のスキルはとても弱い『魔眼』でした。本来なら他者の精神に干渉し、乗り移ることすらできるものですが、お兄様の魔力量ではほとんど意味を成しません。

　対して私は、『ユニークスキル:読心』しか使えないものの、お父様から重宝され続けました。それがまた、お兄様にとって屈辱的だったのでしょう。

　けれど「聖女」は、他者に魔力を引き渡すことが出来る存在だと聞いています。その力を応用して、結界を張り続けているんだそうです。

　だから私を「聖女」と引き合わせ、私に心を読ませ、その情報をもとに裏で「聖女」を孤立させ、自分に依存させるようにしていました。

　そしてその目論見は、成功しかけていたのです。

　私が、お父様に打ち明けることをしなければ。

　お父様は、王家と対立することを良しとしませんでした。

　アトラス王国で内部分裂してしまえば、魔王エリゴールの侵入を許してしまいます。

　そして王家もまた、アルドバラ公爵家と対立などしたくないのです。

　何より国を守る「聖女」は、個人の欲望に使われるわけにはいきません。

　――「お前の能力は、王家と、それに連なるアルドバラ公爵家のためにある。それがお前の役割だ」。

　――「完璧なシステムを運営するために、情など妨げになる」。

　これが私の役目なのです。

　例えば、私が「悪役令嬢」として、お兄様が仕組んだ陰謀を擦り付けられ、婚約破棄されても。

　こうやって、お兄様に八つ当たりで殴られたりしても。

　かつてお義母様を『裏切った』ように。

　私はシステムを守るための駒なのです。

「ふん、本当につまらない女だな。お前は。悲鳴一つも上げやしない。

　そんな空っぽの女だから、王太子に捨てられたんだろうな」

　お兄様はそう言って、何故か悔しそうに私を見下ろしました。

　……何か、勘違いしているような気がします。

　私がそう返そうとした時、お兄様の舌打ちで妨げられました。

　お兄様がなにか言おうとしたその時。

　カツン、と誰かがわざと靴を鳴らす音がしました。

　お兄様が慌てて振り向きます。

「ああ、失礼。慣れない他国の城なものだから、迷い込んでしまったようだ」

　そこに居たのは、私とあまりかわらない年頃の少年でした。

　輝かしばかりの金髪に、海より深い青い目。何より立ち振る舞いから、それなりの身分のものだとわかります。

　お兄様は先程行った行為の後ろめたさか、それとも「金髪碧眼の貴族の男性」だからか、顔を青ざめて私の手を引き、その場を離れました。

　すれ違い際、彼は私を見ていました。

　……あれは確か、と私は思い出します。

　隣国であるアルビオン国のローレンス伯爵。

　継承権第一位だった父親を退け、伯爵とローレンス家当主を手に入れた少年。

　確か名前を、アーサー・ローレンス。

「へえ」

　街の中のパブで、婚約破棄されたんです、とヒナタさんに伝えたところ、帰ってきたのはそんな気の抜けた返事でした。

　……へえって。

　結婚を主に生きる貴族令嬢にとって、婚約破棄されるというのは、中々痛手なことなのですが。

　手に着いたチーズをペロリと舐めて、ヒナタさんは言いました。

「まあ良かったんじゃないの」

「良かったのかなあ？？？」

　あ、思わずヒナタさんの口調が移ってしまいました。最近、気を抜くと、敬語が抜けてしまうのです。

「王太子ってあんたより10も年上なんでしょ。そんであんたは16。子どもじゃん」

「子どもって……」

　私、夜会に出られる年齢なのですが。後、ヒナタさんもそう年齢変わりませんよね？

「え、あたし？　あたし、今年で37だけど」

「え!!?」

　私は思わずヒナタさんを見ました。

　多く見積っても20前半です。どう見ても37には見えないのですが!?

「まあ日本人は童顔なんだよ。そゆことにしといて」

　……なんか、はぐらかされたような気がします。

「こんなナリだと、舐められがちだけどね。仕事してる時も、『若いのに自分の意見を持っていて立派ですね』とか上から目線で言われるし」

「そ、そうなんですか……？」

「ま、年齢に見合うほど真面目に大人やれてるとも思わないんだけど」

　ヒナタさんはそう言って、ふと遠くを見ました。

「『聖女』の子も、同じくらいなんだよね。

　…………子ども時代を奪われるほど、この世で残虐なことは無いんだよ」

　私には、よくわかりません。

　老けて見られるより若く見られる方が、女として見られやすいと思います。子ども扱いより大人扱いされる方が、一般的には「尊敬を受けている」と思います。

　普通は「良い事」だと思われることに対して、どうして彼女は、そんなにも怒っているのでしょうか。