【カクヨムコン参加】君のための魔王になりたい

行ってきます

　皆、リンみたいに、交互に病室を訪れてはヒナさんの手を握ったりしていた。

　その行為に、意味はないのかもしれない。けれど、なにかせずにはいられないんだろう。

　腕のない俺には、それすら出来ない。

　それでも今、正気を保てているのは。無力さとか不安とか、なんも言わなくても皆と共有できているからだ。

『俺さ、ヒナさんが来てくれるまで、モノみたいな扱いだったんだよね』

　ヒナさんの顔を覗き込んでいたリンは、こっちを向いた。

『俺、それまで「念話」すら使えなくて。だから意志のないミミックとして、素通りされてた。どれだけ自己主張しようとしても、全然通じなくてさ』

　取るに足らない存在だと、否定され続けた。

　悔しかったけど、そりゃそうだよな、とも思っていた。

　言葉が使えない相手なんて、その場から動けない相手なんて。意思や心があるなんて、俺だって思えないと。

　でも、今はそう思えない。

　今、ヒナさんが喋れなくても、動けなくても。意思や心がないなんて、思えない。

　行動や言葉に出来なくても、想いがなかったことにはならないように。　

『リンは知ってた？　ヒナさんのユニークスキル』

「……ううん」

「でも、気づいてた」淡々とリンは言う。

「私が変な言葉選びをして顰蹙を買っても、ヒナはいつもフォローしてくれた。……ギルドマスターにヒナとの試合に出ないことを咎められた時も、ヒナはすぐに言い返してくれた。

　ヒナが皆の、とっさに言葉にできない想いを、それとなく拾ってくれた」

　それを聞いて俺は、なんだか誇らしかった。

『……メルランがさ、俺と会った時には、ヒナさんはそのユニークスキルを封じてたって言ったんだ』

「私がメルランを追いかけた時？」

　リンの言葉に、俺はうん、と返す。

　メルランは魔術師として、『クラススキル:鑑定』を持っているらしい。俺たちはせいぜい「レベルが自分より強いか弱いか」ぐらいしか判断できないが、メルランは具体的に数値化されたレベル、スキル、ステータスなどを見ることが出来るという。

　多分、洞窟で会った時は使っていたんだろう。モールス信号にする前に、彼女は何度か先取って返事をしていた。

　良く考えれば、そもそもモールス信号を知っている人間なんて滅多にいないだろうし、知っていたとしてもとっさに変換出来るものじゃないと思う。「心を読んでいた」と知って、そっちの方が納得した。

　じゃあなんでメルランたちと合流した時には、ユニークスキルを封じたんだろう。

　……心当たりがちょっとだけある。

　背負われていた際、いい匂いと思ったこととか。腕や脚が綺麗だなって思ったこととか。

　そういうのを読まれてしまって、気持ち悪く思ったり、苦痛に思われたんじゃないかと。

　ああああ！　と叫びたいんだか穴があったら入りたいんだか、なんだかわからない感情を持て余してると。

「……ユニークスキルのことを黙っていたのは、嫌われたくなかったからかな」

　リンがそう言った。

「多分心を読むことで嫌われたことがあるから、黙っていたんだと思う。私は助かった方だけど、読まれたくない人にとって、ヒナは怖い存在でしょう」

『……そう、だな』

　ヒナさんは人のために使っていたみたいだけど、デジタル的に言い換えれば盗聴とか、クラッキングだ。日本では犯罪である。政治的立場の人間が知れば、ヒナさんのユニークスキルは諜報に使われるだろう。

　あの男がヒナさんを勧誘しようとしたのも、ユニークスキル狙いだったのかもしれない。

　だけど、ヒナさんはそんなことしなかった。

　人の心が読めるのがなんだ。そんなもの、今俺が使いたい。

　今眠っているヒナさんの心が、何に傷ついているのか知りたい。それを取り除いて、一刻も早く起こしたい。

　……だから。

「行くんだね」

　リンは唐突にそう言った。

『心を読むの、やめてくれます？』

「読んでない。そんなのあったらもっと上手く立ち回っている」

「ただ、君ならそうするだろうなって」リンは少しだけ微笑んだ。

「メルランが昨日言っていた。『今、ヒナは傷つきすぎて、自分の殻に閉じこもっている状態だ。だからヒナの精神世界に入ってヒナを見つければ、目が覚めるかもしれない。ただし』」

『精神世界で本人の自意識を見つけられる確率は低いし、それ以上に本人から敵として認識され、侵入した者は廃人になる。だっけ』

　今出来る選択肢は二つ。

　一つはヒナさんが自力で目覚めるのを待つこと。もう一つは、誰かがヒナさんの精神世界へ行って、起こすように働きかけること。

　メルランは『ユニークスキル:門（ゲート）』を持っている。それは現実の空間だけではなく、精神世界にも適応されるらしい。

　ただし、精神世界に入ることは可能でも、本人の自意識にまではたどり着けない。

　他者の精神世界へ行くには、精神体で入る必要がある。特定の魔物やスキル能力者を除いて、精神体でいることはとてもリスクが高いらしい。

　精神世界では、その世界の主から攻撃を受け、そのまま自分の肉体に帰って来れない可能性がある。

　前者はヒナさん以外のリスクがなく、後者は精神世界に入る者にリスクがあってリターンの確率も低い。ギルドマスターは、「暫くはヒナの回復力を信じる」と言った。

　けど。

『一晩考えた。俺、行くよ』

　今ギルドでは、総力を掛けてローレンス伯爵の行方と、その背景である魔王エリゴールの情報を探している。

　魔王エリゴールの根城は、ローレンス伯爵領と隣接した、アトラス王国の向こうにある。アトラス王国は、長いこと魔王エリゴールの侵略に苦しめられつつ、固い結界と「聖女」のスキルによって守られていたらしい。――そんな話を、俺は今回初めて知った。

　この世界の常識も、情勢も、俺はまったくわからない。

　俺は皆のように手を握ることも、リンたちのように戦うことも出来ない。本当、役立たずだ。

　だからこそ、行くなら俺が一番リスクが低い。

　何よりこの役目を、誰にも譲りたくない。

『前さ、「ヒナさんを守るために強くなりたい」って言ったじゃん』

　俺がそう言うと、リンは「ああ」と頷いた。

「メルランの余計な一言で、君が心から落ち込んだ時の？」

『……いやまあ、そうなんだけど。それは置いておいてさ。

　あの時の言葉、違ったなって』

　守りたい、というのは、一部分でしかなかった。

　必要とされたい。

　ヒナさんにとって、無くてはならない存在になりたい。

　ヒナさんの言う、『大切な人』になりたい。

　だって俺は、ヒナさんがいないと、正気を保てそうにない。

　俺と同じように、俺がいないと困って欲しい。

　――「つまり君は、自分より弱いヒナを望んでいるんだね？」。

　メルランの言葉を思い出して、笑ってしまった。

　メルラン。お前の指摘より、ずっとずっと身勝手で、わがままで、エゴでしかなかった。

　それを認めたら、なぜか逆にすっきりした。

　ヒナさんのために何をしてあげれば正解なのかはわからない。

　それでも、自分がどうしたいのかは決まった。

『前言ってくれたろ。「ヒナのことはヒナが決める。だから、君は君のことを決めたらいいと思う」って』

『だからそうする』と言うと、リンは肩をすくめて両手を広げた。

「前言ったことを使われたら、もうなんも言えないね」

　リンはそう言ってから、

「……私も、ギルドマスターと同じ。ヒナの回復力を信じる。きっと君が何をしても、しなくても、ヒナは復活するって」

「けど」とリンは言った。

「君が迎えに行ったら、ヒナは喜ぶと思う」

　窓から朝日が差し込んで、リンの黒い目がキラリと輝いた。

「だから、ちゃんと二人で帰ってきてね」

『……ああ。

　――行ってきます』

　俺は、笑うような顔を持っていない。

　けれど精一杯、笑って見せた。

　自分の想いが伝わって欲しいと、心から思ったからだ。