姫様の身代わりで貴族学園に通う事になった従者の俺が、大英雄に担ぎ上げられるまで ～悪辣公女の婚約者候補殲滅計画～

第１話 １０

　瞬間、騎体の兜が――狼を模したそれが牙を剥き、大顎を開くように上下に分かたれた。

　そして現れるのは、この騎体本来の貌（かお）――無貌の仮面だ。

　両腕を交差させて肩甲の内側から大型の短刀を引き抜く。

　それを合図に肩甲が、重厚な金属音を放ちながら肩から動き、背中で固定された。

『――顕（あらわ）せ。<忠狼騎（デヴォーション・ハウンド）>ッ!!』

　続けて紡いだ喚起詞に、仮面に紋様が走って仮面に貌（かお）が描き出される。

　銀のたてがみがざわめいて、灰白色の粒子を放った。

『ダアアアアアアアァ――――ッ!!』

　踏み込んで来た王騎が咆えて、大剣を振り下ろす。

　迫るその巨大な刃を見据えながら――

『――魔道刃（ソーサリー・ファング）ッ!!』

　俺は喚起詞を重ねて両手の短刀を交差させる。

　激突音すらなく――サイベルトの大剣がなかばから断ち着られて宙を舞い、残った剣身が俺の足元をえぐって轟音を立てた。

　わずかに遅れて、大剣の切っ先が背後の防壁に突き刺さる。

『――な……魔剣だと!?』

　サイベルトが、俺の両手でほのかに青白い燐光を放つ短刀に驚愕した。

　だから……だからこそ、俺は煽るようにヤツに言い放つ。

『あっれ～？　やけに簡単に斬れちゃったと思ったら、殿下のはまさか魔剣じゃない？

　いやいや、まさかですよねぇ？

　姫様が言ってましたよ。銘騎は武装も含めて名騎と呼ばれるものだって』

　俺は断たれた大剣の残りを振り下ろした体勢のまま、固まっている王騎の仮面に左右の短刀を見せびらかす。

『だから姫様はこの双刃を用意してくださったんですけどね？

　あれれ～？　殿下の王騎はまさか――ただの数打ちなんですかぁ？

　ひょっとしたら騎体も数打ちの量産騎だったりして！』

　王騎の鬼面の中で、サイベルトが怒りに顔を紅潮させるのがわかった。

『ぐうぅ……』

『あ、ひょっとして図星ですかぁ!?』

『――ナメるなぁッ!!』

　怒号をあげたサイベルトが、残った大剣を横薙ぎに振るう。

　だが、俺は左の短刀でそれを受けて、さらに剣身を削ってやった。

『――チィッ!!』

　舌打ちして、後方に跳ぶ王騎。

『良いだろう。平民ごときにもったいないが、この騎体――王騎の真の力を見せてやる！』

　サイベルトの言葉に応じるように、王騎の胸甲――首元が左右に割れ開かれて、黄金色の珠が現れる。

『――目覚めてもたらせ、<竜核（ドラゴン・ハート）>……』

　王騎の魔動が膨れ上がり、掲げられた右手の装甲が変形して、竜貌を象（かたど）った。

　牙のように曲げられた手指の先に、紫電をまとった漆黒の球体が出現する。

『おや、それを使えるという事は、どうやら騎体は本当に王騎なのですか』

　なおも嘲るように言い放ち、俺はヤツの一撃を迎え討つべく、短刀を握る両手を胸の前で交差する。

　本来ならば、あんなの真っ正直に迎え討つ必要などない。

　あの程度なら、掴んで、丸めてポイだ。

　だが、それではヤツは負けを理解しないだろう。

　騎体性能の差とか言って、まだまだ立ち向かってくるはずだ。

　だから、俺はヤツの心を折り砕く為、真っ向からヤツの奥の手に打ち勝つ！

『――目覚めてもたらせ、<忠之欠片（デヴォーション・ピース）>』

　胸の奥で金属音が響き、魔道器官と補助動力炉が連結される。

　騎体前方に大型多重魔芒陣が描き出され、一直線に連結される。

『――咆えろ！　<竜咆（ドラゴン・ブレス）>ッ!!』

　王騎の右手から、漆黒の奔流が解き放たれた。

　渦巻く紫電を引き連れながら、漆黒の光芒が俺に迫る。

　俺は連結陣目掛けて右拳を振りかぶり――

『――唄え！』

　右腕甲の内側で、刻印を仕込んだ魔道器――約響（やっきょう）が三発連続で喚起され、燐光と共に排響される。

　右拳に魔芒陣が現れ、それを連結陣目掛けて振り下ろせば、この大魔法は完成する。

『――魔咆（ソーサリー・キャノン）ッ!!』

　兵騎ほどもある極太の光の奔流が溢れ出た。

　光芒は連結陣の強化を受けてさらに膨れ上がり、迫っていた<竜咆（ドラゴン・ブレス）>を、その向こうにいる王騎ごと呑み込む。

　残心を取るまでもなく、王騎はバラバラに吹き飛んでいて、白目を剥いたサイベルトが地面に転がっていた。

　辺り一面が純白に染め上げられ、やたら大きく硝子が砕ける音がした。

　俺が放った一撃で、闘技場にかけられていた異界化の魔法――<決闘舞台（バトル・フィールド）>が壊れた音だ。

　星空が砕け落ち、夕焼けの空が還ってくる。

『……な、ななななな……』

　頭上で学園長がおかしな動物みたいに鳴いている。

『――なんそれ!?』

　と、学園長の驚きの声が闘技場に響き渡る。

『ああ、言葉が出てこなかっただけだったんですね』

『はあ!?　それ以外になにがあるんだい!?』

『や、魔獣のモノマネかと。以前、姫様の頼みで向かった魔境で、そんな鳴き方をする魔獣を見たことがあったので……』

　やたら丸っこい身体に短い手足を持ち、太い尾をした長毛な魔獣だった。

『いまウチがソレする理由ってないよね!?　ナンでそう思った？

　――や、それよりなんなんだい、今の!?』

『ただの<魔咆（ソーサリー・キャノン）>です』

　俺の返事に、学園長は目を剥く。

『――それっ!!　そもそも<魔咆（ソーサリー・キャノン）>って、個人で喚起なんてできないものなんだよ！　戦略級の儀式魔法なの！』

『宮廷魔道局で魔道器化に成功したと新聞で読みましたよ？』

『それも宮廷魔道士五人がかりで喚起すんのっ！　ひとりで喚起して、しかも王騎の<竜咆（ドラゴン・ブレス）>に打ち勝つなんて、ありえない事なのっ！

　――そもそも本来アレはフリート級戦艦の主砲のデットコピーなのに、あんな……あんな……』

　最後の方はよくわからないが、どうやら学園長は俺の攻性魔法がありえないと言いたいらしい。

　学園長すら驚愕する俺の一撃に、観客席の生徒達も目を丸くして、こちらを見ている。

　……これはアレだろうか？　姫様が持っている小説の主人公がよくやる、アレをやらなきゃいけない場面なのだろうか？

　静まり返った闘技場内。

　俺は空気を読める方だという自負はあるが、自らの力を誇示するようなあのセリフだけは、できる事なら用いたくない。

　従者だからな。主人が褒められるように振る舞うならともかく、自らの力を誇ってみせるのは違うと思うんだ。

　だが、黙ってしまった学園長や生徒達を見るに、話を進めるには……言うしかないのか？

　……クッ!!

　内心、複雑な心境ながらも意を決し、俺は騎体と同調したまま後頭を掻いて――

『俺、なんか――』

　――やっちゃいました？　と、そう続けようとしたその時。

『――説明しよう！』

　リィナ姉が拡声器（マイク）片手に椅子の上に立ち上がり、観客席の注意を一気にかっさらった。