古都奈良 妖よろず相談所

第50話 川内の正体

　樋口萌奈への見張りは、カマ吉と冬樺に任せて、夏樹は川内の調査をすることにした。

　川内が妖なのは間違いない。弱いけれど、妖力を感じる。霊力はないから、半妖でもない。

　でも、とても人間に近い妖、という印象だった。

　大学生で、アルバイトは居酒屋。

　友だちと楽しそうにしている時があれば、ひとりでぽつんとしている時もあり、日によってずいぶん性格が違った。

　居酒屋にも、ときどき食べに行って、川内の様子を窺った。

　陽の時は以前と同じように、前髪をクジラの潮吹きにして、お客さんと楽しく会話をしている。

　陰の時は、前髪を下ろし、元気な掛け声もない。注文ミスをしては、厨房やお客さんから叱られている。

　そして陰の時には女子大と寮の前をうろついていて、樋口萌奈の姿を見ると、後をつけた。

　何もしない。ただ後をつけるだけ。

　密かに想っていて、でも声を掛ける勇気がでない。遠くから見ているだけで幸せを感じる。

　そんな人なのかなと思った。

　今のところ、害はなさそうに見えている。だけどこのままにしておくわけにもいかない。

　樋口萌奈が、ときどき振り返って、背後を気にする様子を見せるようになった。やはり不安なのだろう。

　正体を明かして、見守っていることを伝えてもいいんじゃないかと、大地に提案をしたが、乗り気でなかった。余計に怖がらせるだけじゃないかと。

　たしかに、24時間ずっと見張っているわけじゃない。土日祝日も返上して動いているけれど、夜は全員、自宅に戻っている。

　カマ吉だけは、近くで眠ってくれている。「どこで寝ても一緒やから」と。健気なカマ吉に、夏樹たちはご飯やお菓子を差し入れて、労っている。

　しかし、何かあってもカマ吉からの連絡手段は、移動しかない。スマホは持たせられないし、公衆電話も使えない。

　方法を考えた方がいいのだろうが、川内から切羽詰まったようなものも感じられないまま、手をこまねいていた。

「川男だったよ」

　川内宅を見張っていると、所長から電話があった。別の仕事をしている所長に、川内の素性を調べてもらっていた。

　またも初めての妖。無知すぎるなオレと思いながら、夏樹は所長の説明に耳を傾けた。

「川男は夜の川辺にいて、物語を話す二人の妖だよ。危害は加えてこないおとなしい性格だといわれているけど。時を経て、どうなっているはわからないね」

「おとなしい性格なんや。たしかに図書館で見かけた時はそんな感じしたな。でも陽の時は正反対やった」

　感じたことを思い返して所長に話すと、「夏樹」と呼ばれた。その声は、少し固かった。

「俺は今二人と言ったぞ。別々の個体じゃないのか」

「え？　別々？　二人？」

　その可能性には、まったく行き当っていなかった。ひとりとしか思えないほど、まったく同じだったから。

「双子だ。きっとな」

　所長の口調に、絶対に双子だと確信を持った。

　夏樹は急いで冬樺と大地にメッセージを送る。謝罪と、川内は双子の可能性があると。

　冬樺に電話をして、カマ吉に川内宅に来てくれるように伝えてもらう。

　カマ吉は川内宅を知らないけれど、夏樹の気配を探って、こちらに来てくれた。

「もう少ししたら、あの家から男が出てくるから、図書館で見た人と同じか視て」

「わかった」

　アルバイトに向かういつもの時間になり、玄関が開いた。

「どうや？」

「あの人は、別人やわ」

「別人か！？　どんな色してるん？」

「橙（だいだい）やな」

「オレンジ。佐和さんの霊力と同じ色やな。陽気・ポップ。ああ、陽の時の人なら、そんな感じするな」

　スマホを触って、カラーイメージの確認をしていると、

「あのな、夏のあんちゃん」

　カマ吉が、遠慮するように名前を呼ぶ。

「どないしたんや？」

「黄色の気配の人、最近黒も混ざってきて、きたない色になってきてるねん」

「ほんまか？　いつから？」

「気づいたんは昨日。でもよう考えたら、もう少し前から濁ってきてた。すぐに気づかんでごめんやで」

「謝らんでええ。黒が混ざってきたきっかけ、心当たりあるか？」

「牛鬼のあんちゃんの時から濁ってきてた気するけど、大きいきっかけは、外で男の人に声かけられてて、たぶんあれからやと思う」

「彼女の知ってる人？」

「知らん人やったみたい。あたふたして、用事があるからごめんなさいって謝ってた」

「ナンパされて、断ってたんかな」

　想像だけど、たぶん合ってるだろうと思えた。

　少しして、再び川内家の玄関が開いた。

「あ、黄色が濁ってる人や」

　双子とわかれば、驚かない。さっき出かけて行った陽の人は、今日はピンクのＴシャツを着ていた。

　今出てきた方は、グレーのＴシャツ。明らかに陰の方だとわかった。

　そっくりだけど、両方を見ると、まとっている雰囲気が違っていた。

　まさか双子だったとは。全然雰囲気が違うのに、日によって性格が変わる人だと思い込んでいた。我ながらアホやなと、自省しながら、黄色の気配の川内の後を追った。

　川内は近鉄奈良駅に向かって歩いて行ったが、コンビニに入って買い物を済ませて、すぐに家に戻った。

　冬樺に報告をして、そっちに川内が行っていないか確認してもらった。

　寮周辺にピンクＴシャツの川内は来ていないということだった。

　＊

　川内が双子だとわかったのは、依頼から一週間。

　数日後には満月になる。見た目は人にしか見えない川内だが、やはり妖だったのだと、日に日に増す妖力でわかった。

　同時に夏樹の霊力もぐんぐん上がっている。気づかれる可能性があるため、川内を見張るのは冬樺の仕事になった。

　このまま見張りだけを続けていても、みんな消耗するだけ。川内にバレてもいいんじゃないかと夏樹は主張したけど、どうせバレるなら妖同士の方が良いだろうと言うのが、冬樺と大地の判断だった。

　妖のことはわからないなと思ったけれど、夏樹はそれに従い、樋口萌奈の昼間の見張りをしていた。

　そして、迎えた満月の夜、川内が動いた。

　眠っていた夏樹のスマホが鳴ったのは真夜中1時過ぎのことだった。

「樋口さんの自宅に行け！」

　所長の大声ですぐに覚醒し、パジャマにしているスウェット姿でスニーカーを履き、家を飛び出した。

　大地に電話をすると、先に行くとだけ言って切れた。

　霊力を使って急いで走り、寮に着くと、大地が道路で川内を取り押さえていた。

　所長に連絡すると、事務所に連れて行くようにと指示され、冬樺を覗く全員が揃ったのは、2時頃だった。

「な、ななな、なん‥‥‥」

　いきなり牛鬼に捕獲され、知らない場所に連れてこられて、二人の人間とカマイタチから見られれば、とうぜん怖いだろう。夏だというのに、川内はがたがたと震えていた。

「落ち着いて欲しいと言っても、難しいでしょうが、あなたが落ち着かないと話ができないんですよ。川男さん」

「ど、どうして」

　所長のゆっくりした話し方にも、川男はびくびくしている。

「俺たちは、妖を相手に仕事をしているから、わかるんですよ」

「女子の部屋に忍び込んで、何をしようとしてたんや」

「かかか、関係、ないでしょう。あ、あんたたちに」

　夏樹相手ならあまり怖くないのか、どもりながらも、少しだけ強気だった。

「関係あるんやで。オレら10日ほど、見張りしてたんやけど、気づかんかった？」

「10日。い、いいえ、ぜんぜん」

「鈍感やなあ」

　夏樹が呆れていると、ちっと舌打ちをした大地が、つかつかと歩いていって、川男の胸倉を掴んだ。

「なんでかって訊いてねん。喋れや」

「ひ、ひいいいい」

　大地の巻き舌と怒りの形相に恐れをなし、情けない悲鳴を上げる。

「牛尾くん、きみは怖すぎるから、もう少し控え目に」

　所長に止められて、大地が手を離した。

「このストーカー野郎が」

　川男に向かって言葉を吐き捨て、それから川男の背後に回った。怖い妖がいたら、話せないと思ったのだろう。

「ゆっくりでいいですから、どうして女子寮に入り込んだのか、話してくれませんか」

　所長に促されて、川男は「あの娘（こ）が、好きだったんです」とぽつぽつと話し出した。