古都奈良 妖よろず相談所

第25話 座敷童子の奈良観光5 春日大社

「まずは春日大社さんにご挨拶に行こうな」

　ルートは3つある。

　猿沢池を東に進むと一之鳥居があり、そこから大人の足で20分ほど歩く。

　新薬師寺のある高畑町から山を登る。

　ＪＲか近鉄からバスに乗る。

　夏樹だけなら歩いて行くけれど、靴に慣れていない花子がいる。マリーの体力がどれくらいあるのかわからないし、明日も仕事がある。小太郎は体力がありそうだけど、やはりまだ子どもだし。

　ということで、行きはバスで向かうことにした。

　バスは2ルートあり、市内循環バス「ぐるっとバス」の奈良公園ルートか、奈良交通バスの春日大社本殿行きに乗る。

　近鉄奈良駅に向かい、バスの時間を確認すると、奈良交通がもうじきくるところだった。

　ＪＲ奈良駅から乗っている人で込み合っていたが、乗車できた。

　東大寺でほとんどの人が降りたので、春日大社本殿に着くまで小さい二人を座らせる。

　二人は外の景色を眺めていた。窓際に座った花子が、鹿を指差し、小太郎が指の先を見ている。

　10分ほどで到着し、運賃を支払って車外に出ると、目の前に大きな建物があった。

「国宝殿ですって。この先に二之鳥居があって、参道になってるんだって」

　スマホで確認したマリーが、道を教えてくれた。

　大きな石に『世界遺産　春日大社』と書かれていて、向こうに赤い鳥居があった。

　鳥居を潜ると、両側に灯籠がずらりと並んでいて、ここにも鹿があちこちにいた。灯籠の間に佇んでいたり、参道を歩いていたり。

「鹿さん！」

　花子が楽しそうな声を出し、駆けだす。近くに鹿せんべいを打っているお店が見つからなかった。

「せんべいあげるんは、後にしような」

　花子に伝えると、素直についてきてくれた。

　灯籠の向こうは原生林が広がっていて、静謐で神秘的な空気が漂っている。

　階段を上がった先に、春日大社本殿前にある朱塗りの門が見えた。

「小太郎、待って待って」

　しゅっと門を潜った小太郎に声をかけて呼び戻す。

　花子が門の手前で立ち止まった。一礼をしてから入って行く。

　昨日の道祖神の時も感じていたけれど、花子は神仏を尊ぶ気持ちを立ち居振る舞いにきちんと表している。

　見た目は幼くても、300年生きている妖なのだなと、夏樹は尊敬の気持ちを持った。

　夏樹とマリーが見習って頭を下げると、戻ってきた小太郎も頭を下げてから門を潜った。

　入った目の前に幣殿（へいでん）があり、本殿は奥だった。そこへ行くには拝観料がいる。もちろん、今日は支払って中に入る気満々で来ている。

「藤が咲いてるわね。終わりかけみたいだけど」

　マリーに言われて気がついた。端に藤棚があり、紫色の花が地面につきなそうなほど垂れて、咲いていた。

　観光客の姿が多いため、妖たちには遠目で眺めてもらい、その間に夏樹は特別参拝受付で拝観料を四人分支払い、手続きを終えておいた。

　みんなで幣殿の横手にある階段を上がる。

　幣殿と本殿の間に林檎の庭と呼ばれる庭があり、階段の横に林檎の木が植えられていた。

「平安時代に高倉天皇が献木なさったらしいわよ」

　と木の看板を覗いたマリーは説明してくれた。

「なんで林檎なんやろ」

「ちょっと待ってね」

　スマホをさっと操作して調べてくれた。

「林檎の実がなった量で、農作物の実りを占ったんだって。ちなみにこの木は昭和に献木されたものだって」

「平安時代に植えた木やと思った。違うんや」

「違ったね」

　少し残念な気持ちで、林檎の木を眺めていると。

「向こうの木の方がすげえ」

　小太郎が指を差していた。

　視線を向けると、林檎の木の反対側に、本殿よりも高く、太い幹の木がずっしりと植わっていた。

「これは、すごいなあ」

「わー、大きい。立派ねえ」

　マリーと声が揃う。

　天に向かってまっすぐに伸びる巨木。幹にはしめ縄が巻かれ、太さは手の長い夏樹がどれだけ腕を伸ばしても、絶対に届かない。

　もっと近くで見たい。でも、神様の前を通るため、その気持ちは抑えた。先に挨拶をしないといけない。

　賽銭箱の前に、マリー、花子、小太郎、夏樹の順に並ぶ。

　いつもなら賽銭を入れて、鈴をならしてパンパンと手を打つところ、夏樹は花子のやり方に従ってみることにした。

　賽銭を入れて、花子は礼をする。一回・二回・三回。

　両手を合わせて、右手を少し下にずらし、手を叩く。これも三回。

　手を合わせて祈る。

　最後に頭を下げて、終了。

　よしご挨拶はすんだと、大木を見に行く。

「樹齢千年かもやて。大きいなあ」

　間近で見ると、その巨大さに圧倒される。少し呆然として見上げていると、

「夏樹くん、順路反対みたい」

　拝観料を支払った時に受け取った冊子を開いたマリーに言われた。

　冊子には参拝ＭＡＰに順路が書かれていた。

　林檎の木の横手の階段を上がって、右に矢印が向いている。

　他にも参拝者がいるのだから、迷惑はかけてはいけないと、夏樹たちは慌てて順路通りの道に戻った。

　東回廊に並ぶ青銅や金の釣灯籠を眺めながら歩き、入って来た門の隣にある別の門から外の回廊に出ると、石造りの灯籠がたくさん並んでいた。

「苔がたくさん生えてる。なんだか歴史を感じるね」

　火を入れる部分の上の、傘のようになっているところに苔が生えている。マリーはそれを見て、時の流れに想いを馳せているかのようだった。

　回廊の外側は山側に面していて、ここにも藤が咲いていた。

　東回廊の奥に、|『御笠山（みかさやま）　浮雲峰（うきぐものみね）　揺拝所』（ようはいしょ）という、場所であると看板が建っていた。

　朱塗りの鳥居が立てられていて、武甕槌命（たけみかづちのみこと）様が白鹿に乗って降りられた三笠山の頂上があり、禁足地だと書かれた看板があった。

　鳥居の周囲は樹々が生い茂っていて、峰といわれてもピンとこない。けれど、陽が差し込むその場所は、とても神聖な空気で満ちている気がした。

　東回廊から中に戻ってくると、本殿の前を通って大杉に向かうルートになっていた。神様にはご挨拶はしたけれど素通りというのは悪い気がして、一度頭を下げてから先に進んだ。

　改めて間近で大杉を見上げてから、本殿の左手にある建物や神社の社を順路通りに回る。

　黒いカーテンのかかった場所から人が出て、入っていく。なんだろうと不思議に思って夏樹が少しだけカーテンを開けて、顔を入れた。

「おおー！　すごい！」

　夏樹だけが見たので、三人は？を顔を浮かべていた。

「暗い所は大丈夫？　怖くない？」

　順番に顔を見て確かめる。三人ともに平気だというように頷いた。

「怖ないんなら、入ろうか」

　まずは夏樹が足を踏み入れた。

　真っ暗な中に明かりのついた釣灯籠がたくさん釣られている。まるで空中に明かりが漂っているようで、幻想的で美しい光景だった。

　服の裾を掴まれる。

「小太郎か？　平気か？」

「大丈夫やで。ちょっと怖いけど、でもきれいや」

「全員入った？　進むで」

　暗くて先が見えない。ゆっくりと歩き出す。

　人が出入りする瞬間だけ薄日が入るので、その瞬間だけ先が見えた。建物の壁が鏡張りになっていて、鏡に映って広い空間に見えているのだとわかった。部屋自体はさほど広くない。

　くるんと折れて、戻ってくると、すぐに黒いカーテンまで戻ってきた。

「終わり。違う世界に迷い込んだみたいで、おもろかったな」

　誰も怖がらずに、笑顔だった。

　順路に従って建物の間を進むと、大杉の所に戻ってきた。出口と書いてある角を曲がると、

「うわっ！」

「どうしたの？」

　驚いて声を上げてしまい、後ろにいたマリーが慌てる。

「ごめんごめん。びっくりしてしもて」

　夏樹は笑いながら謝った。

　通路には、大杉の根本から別の太い幹が斜めに伸びていた。背の高い夏樹は頭を打つかと思ってびびってしまった。そんなところに幹があるなんて、思ってみなかったから。

　その幹は、隣の建物の屋根を貫いていた。

「木を切らんと、建物の方を合わせるんやなあ」

　人は自然に生かしてもらっている。そんな言葉が頭を過った。

　後に、この木は大杉ではなく別の、百慎（びゃくしん）という木だとわかった。

　再び藤棚の場所に出てきて、有料拝観エリアは終了した。

　門の横に授与所があった。

「鹿のおみくじ、かわいい」

　白と茶色の鹿の人形がおみくじを咥えている、鹿みくじがあった。

　鹿を気に入っている花子に言われると買わないわけにはいかない。花子と小太郎に好きな鹿を選んでもらい、夏樹とマリーは一般的なおみくじを引いた。

「やった。大吉」

「わたしは中吉でした。花子さんはどうでした？」

　広げた紙に大吉と書かれていた。花子は嬉しそうに微笑んだ。

「小太郎は？」

「ボク、末吉やった」

　残念そうに肩を落とす小太郎に、

「たくさん伸びしろがあるってことよ」

　マリーに励まされ、機嫌を少し直した。