古都奈良 妖よろず相談所

第13話 戦い終わって

　夏樹は右腕の甲に裂傷、前腕部に咬傷を負ったものの、

「はい。きれいに治ったでしょう」

「ほんとだ。すげえ。揚羽さま、ありがとう」

　怪我をした部分を撫でたり動かしたりして、具合を確かめる。

　揚羽の力のお陰で、傷跡も痛みも残らず治癒していた。

　カマイタチも小さな傷を背中に作っていて、揚羽に治してもらった。

　冬樺にケガはなかった。

「今夜は、終了にしよう」

「ええ！　オレやったら平気やで。傷治してもらったし」

　所長の言葉に、夏樹は異を唱える。

　霊力は使ったから減ってはいるけど、猫を捜索するのに使わないから、問題ないはず。

「早く見つけてやらんと。なあ、冬樺も大丈夫やろう」

「え‥‥‥あ‥‥‥ん」

　冬樺の同意を得ようと思ったのに、冬樺はどこか上の空。うつむいてはっきり返事をしない。

「夏樹、無理はダメだよ。初めての実戦でアドレナリンが出まくっている状態だからね。休む必要がある時は、ちゃんと休みなさい」

　所長が少し厳しい口調で言った。

「琥珀はあたくしが逃がしてしまったのだから、あなた方は休んでちょうだい。啓一郎もよ」

「俺もですか？」

　所長は心外そうな顔を揚羽に向けた。捜索をするつもりだったらしい。

「啓一郎も霊力を使ったでしょう。あなたは経験が豊富だから、大丈夫だろうけれど、そこの彼はケアが必要ではなくて？」

　揚羽が目を向けた先にいるのは、呆けた状態の冬樺だった。

「冬樺？　ダルマにビビったんか？」

　夏樹のからかい口調にも、冬樺は無反応。

「霧のあんちゃん、どないしなん？」

　カマイタチが冬樺に近づき、足をぺしぺしと叩く。それにも反応しない。

「こんな状態の彼を放っておいてはいけないわ」

「そうですね。夏樹、冬樺は俺のマンションに連れて帰る。佐和には連絡しておいたから、佐和と帰りなさい」

「ええ？　わざわざ呼んだん？　佐和さんおらんでも帰れるで」

「夏樹！　大丈夫？！」

　呼ばれて目を向けると、スクランブル交差点の向こう側で、佐和が信号待ちをしていた。苛立だし気に、足踏みをしている。

　車道の信号が赤になった途端、佐和は見切りで交差点を渡ってきた。

「ケガしたって。どこ？」

「大丈夫。揚羽さんが治してくれた」

　夏樹が腕を見せると、佐和は腕を撫で、怪我の具合を確認する。

「揚羽さま、お世話になりました。ありがとうございます。それと、ご無沙汰しています」

「佐和、久しぶりね。よいのよ。あたくしのせいだから。依頼をしたのも、子どもらだけにしてしまったのも。今後は、夜の捜索はしなくていいわ。陽の高い時間をお願い。先に言っておくべきだったわね。あたくし昼間が苦手なの」

「わかりました。夏樹と冬樺は、昼間の捜索をしなさい。夜は揚羽さまにお任せしよう。わかったね」

「へーい」

　夏樹が返事をすると、

「ワシも手伝う。ワシなら、あんちゃんらが行かれへん細い道とか、人ん家の庭に入れるから」

　冬樺の足元から、輪の中心に戻ってきたカマイタチが、後ろ足で立ってアピールをしてくる。

「カマ吉も闘ってくれたんやで。小さいのに勇気あるねん」

「夏のあんちゃんがくれたおにぎり美味しかったから、ワシ、夏のあんちゃんのためやったら何でもするで」

「ありがとうな」

　夏樹が頭を撫ででやると、カマイタチは誇らしそうに、胸を張った。

「あたしのおにぎりを食べたんや。餌付けはどうかと思うけど、あげちゃったものは仕方がないね」

「お姉ちゃんが作ってくれたおにぎりやったんや。すっごい美味しかったんや。ワシまた食べたい」

　とことこと近寄ってきたカマイタチの頭を、佐和はよしよしと撫でる。

「きみ、カマ吉っていうん？」

「ううん。夏のあんちゃんが付けてくれたんや」

「夏樹が？　本当の名前はあるん？」

「ないよ」

「夏樹が名付け親になったんや。ネーミングセンスないね」

「え？　うそん？　カマイタチのカマ吉やで。わかりやすいやん」

「もっとカワイイ名前を付けてあげたら良いのに」

「ええー。例えばどんなん？」

「そうやね。毛色がベージュやから、亜麻色からもらって亜麻くんとか」

「あたくしなら胡桃（くるみ）にするかしら。愛猫の琥珀も、毛色から付けたのよ」

「ステキですね。どう？」

　佐和と揚羽が、頼まれていないのにカマイタチの名前を考えて本人に訊ねる。

　カマイタチはお腹の前で、もじもじと手を動かしている。

「‥‥‥オシャレな名前は恥ずかしいから、カマ吉でええよ」

「ほら、気に入ってるやん。オレのセンス勝ち」

「謙虚な妖やね」

　本人が選んだのだから、と佐和もカマ吉を受け入れた。

　＊

　琥珀の捜索を続ける揚羽と別れて、四人はＪＲ奈良駅方面に向かう。

「ワシも行くわ。またな」

　ひょこひょこと動く小さな背中が、暗い街中に消えていく。

「まさか、おにぎりでカマイタチを手懐けるとはね」

「腹減ったって言うから。一個あげたら懐かれた」

「いつも逃げられるのにね。言葉がわかる相手やと、わかってくれるんやね」

「妖はペットにできひんけど、でも嬉しいな。小腹減ったからオレもおにぎり食べよー」

　夏樹が歩きながらリュックを下ろして、中を漁る。

「歩きながら食べるの？　行儀悪いよ」

「こんな夜中に誰が見てるん」

　たしなめる佐和にしれっと返して、おにぎりを一つ取り出す。

「それもそうやね。喉詰まらせへんようにしてよ」

「子どもちゃうって。所長も食べる？」

「俺はいいよ。冬樺はどうだ？」

　冬樺からの返事はなかった。

「いただきます」

　もぐもぐと頬張る。「やった。高菜とじゃこの混ぜご飯。うまー」

　大好物に当たって、夏樹は上機嫌になる。

「鮭もあるよ。啓一郎くん、持って帰って、朝食にしたら？」

「いいのか？　じゃあ、そうさせてもらうよ」

　佐和が夏樹のリュックを受け取り、おにぎりを四つ取り出して、所長に手渡した。

「冬樺くんにも、ちゃんと食べさせてね」

「わかってるよ」

　マンションの下で、所長が足を止めた。夏樹に顔を向けてくる。

「夏樹。明日は遅刻してもいいから、ちゃんと寝るんだよ」

「んー」

　適当に返事をすると、佐和にお尻を叩かれた。

　最後の一口を飲み込むところだったから、軽く喉に詰まりそうになった。

「心配してくれてるんやから、ちゃんとしなさい」

「わかりました。寝ますー」

　無事におにぎりを飲み込み、言い直す。でも夏樹はぜんぜん眠くなかった。

　所長と冬樺と別れ、夏樹と佐和は並んで帰る。

「佐和さん、今何時？」

「3時」

「佐和さん眠いやろ。迎えに来んくても大丈夫やのに」

「何言うてんの。初めての実戦で、怪我したって訊いたら、保護者としてほっとかれへんよ。揚羽さまがいてくれたから良かったけど、腕千切れてたら、どないするつもりやったんよ」

「そこまで考えてなかった。ダルマ止めなあかんって思ったら、体がとっさに動いてた」

「霊力はケチらんと、ちゃんと防御にも使わなあかんよ。痛かったやろ」

「うん」

「アドレナリンが出てる時は、自分でもどう動くかわからへんから、そういう時こそ冷静にならなあかんよ」

「冷静に、か。難しいなあ」

「これからは妖の勉強もせなあかんね。弱点とか癖とか、知っといたら有利になるよ」

「所長すごかった。いっぱいおった小ダルマの一匹だけ射貫いて、すぐに退治したんよなあ。かっこよかったなあ」

　夏樹が目にした光は、所長が放った矢だった。真っ直ぐに飛んで行き、小ダルマを一体だけ貫いた。途端、すべての小ダルマが霧散した。大ダルマを蹴り飛ばした路地にも後で見に行ったが、欠片もなかった。

「啓一郎くんは、子どもの頃から弓道やってたから。大会で、良い成績残してるらしいよ」

「オレ教えてもらおうかなあ」

「弓ってかっこいいよね。でも、夏樹は霊力が高いから、パワーを使う方が向いてると思うよ」

「そうなん？」

「あたしも教えてもらったことあるけど、難しかった。命中もやけど、繊細な力のコントロールが必要やから」

「そっか。佐和さんがそう言うなら、そうなんやろな」

「冬樺くんは、どうやろね。霊力が低い分、コントロールがしやすいかも」

「霊力が低くても、戦う方法はあるんやな」

「本人のやる気次第やけどね」

「冬樺、大丈夫かな」

「ショック受けてたね。初めて妖を見たんかな」

「怖い顔したダルマなんか、オレも初めて見た。トラウマになりそうやわ」

「妖は個性豊かやからね。大きさはさまざま、性格も人の常識にあてはまらへんなんてざらよ」

「ルイみたいな旨いもん作る奴もおるし、カマ吉みたいに人懐っこい奴もおる。そういう妖が増えてくれたらええなあ」

　夏樹は本心からそう思う。

　襲ってくる妖相手に、対話でどうにかできるとは思っていない。守るためには退治という方法を取るしかないのもわかっている。

　だけど、仲良くできるのなら、共存できるのなら、それが一番だと思っている。

　綺麗事だとしても、理想だとしても。