地獄はアットホームな職場です

里帰り3

「お、ここだな」

　しばらく走った後、閻魔がある一軒家の前で口を開く。

「ここが関口さんのご自宅なんですね……」

　珠美は、その家を見下ろしながら言った。

　閑静な住宅街にある関口の自宅は、灰色っぽい屋根に白い壁という、特に目立つ所のない建物だった。

　書物によると、関口が亡くなった現在もここに住んでいるのは、関口の妻である真理子（まりこ）、娘の理香（りか）、理香の夫の孝史（たかし）、理香と孝史の子である香奈（かな）の四人との事。

「関口さん……関口透さんの姿は、今の所見当たりませんね……」

　珠美がキョロキョロ辺りを見ながらそう言うと、閻魔も家の周辺を見渡して呟いた。

「……気が引けるが、一応家の中も覗いてみるか」

　閻魔と珠美は馬から降り、窓から家の中を覗き込んだ。この世のものではない二人は、人間に見られる可能性は低い。

　リビングらしき部屋には、五十代くらいの女性一人だけがいた。緩いウェーブのかかった短い黒髪をヘアピンで纏めている。彼女が関口の妻の真理子だろう。

　真理子は、部屋の隅にある仏壇に向かって手を合わせていた。仏壇には、関口透の遺影やキュウリ、ナスの飾りが置いてある。

「お母さん、まだ手を合わせてたの？」

　リビングに入ってきた二十代くらいの女性が、真理子に声を掛ける。「お母さん」という言葉からすると、この若い女性が真理子の娘の理香か。理香は、赤ちゃんを抱っこしながら仏壇に近付き、真理子の隣に正座した。

「……ええ。あの人は不器用だからね。迷ってしまって、この家に帰ってこれないかもしれないでしょう？　あの世からこちらにちゃんと帰ってこられるように、お祈りしていたの」

　あの人と言うのは、関口透の事だ。

「……なんでお母さんはそんなにお父さんに優しいの？　お父さん、会社でパワハラしてたみたいじゃん。……しかも、お父さんにパワハラされた部下の人、自殺したって……」

　理香は、拳をギュッと握って声を絞り出す。父親が人を自殺に追いやったと知って、この人はどんな思いで過ごしてきたんだろう。

　真理子は、目を伏せながら言った。

「確かに、あの人のやった事は許される事じゃない。もしかしたら、今頃地獄にいるかもしれない……でも、年に一度や二度現世に戻るくらい、させてあげてもいいんじゃないかと思うの」

「お母さん……」

　 理香は、それ以上何も言わなかった。

　　　　　　　◆　◆　◆

「家の中にもいませんでしたね……関口透さん」

　関口の自宅を離れた珠美は、ポツリと呟いた。

「ああ。もしかしたら……もう家には寄ったけど、他にしたい事があって逃げているのかもしれないな」

「他にしたい事……」

　珠美は考えた。家族に会う以外で関口がしたい事は何だろうか？　友達に会う？　関口の記録を見る限り、地獄の規則を破ってまで会いたい親友がいるとは思えない。会社の同僚や上司に会う？……なんとなくしっくりこない。

　関口はバリバリの仕事人間で、趣味も無さそう。

「……取り敢えず、盆踊りの会場に戻って菖蒲達と相談してみるか」

「そうですね」

　そう言って珠美と閻魔が馬に乗ろうとした時、不意に後ろから声が聞こえた。

「連城さん！！」

　珠美は、目を見開いてその場に固まった。聞き覚えのある声。この声は……。

「……やっぱり、連城さんだ……」

　ゆっくりと珠美が振り向くと、そこには二十代くらいの男性がいた。ワイシャツの袖をまくったスーツ姿のその男性は、茫然とした表情で珠美を見つめていた。

「……珠美、知り合いか？」

　閻魔に聞かれ、珠美は声を絞り出した。

「はい……彼は平坂孝太郎（ひらさかこうたろう）さんといって……私の生前の同僚です……」