地獄はアットホームな職場です

元閻魔3

　それからしばらく雑談をした後、思い出したように紅蘭が言った。

「そう言えば、もう極楽に帰らなければいけない時間だな。……珠美と言ったか。お前、閻魔庁の門までついて来てくれないか」

「え、私ですか！？」

「ああ、頼む」

「はあ……承知致しました」

　紅蘭は、くるりと閻魔達の方に向き直ると、笑顔で言った。

「じゃあまたな。菖蒲、閻魔」

　閻魔と菖蒲は、部屋を出ていく紅蘭を笑顔で見送った。

　閻魔庁の廊下を歩きながら、紅蘭が珠美に問い掛ける。

「珠美、お前はどうやって鬼化を止めた？」

　急な質問に戸惑ったが、珠美は正直に答えた。

「私はただ、鬼になりかけていた高城さん……亡者に彼自身が書いた日記を見せただけです。『転生して日記に書いてある夢を叶えましょうよ』といった意味の事も言いましたけど」

「極楽に行けなくなるよといった事は言わなかったのか？」

「はい。今思うとどうなのかと思うのですが、極楽の事なんて考えていませんでした。夢について話す事が、一番彼の心に届くような気がして」

「それを咄嗟に判断したのか……補佐官に選ばれるだけはあるな」

「ありがとうございます……」

　紅蘭は、珠美を真っ直ぐに見て言った。

「珠美。現閻魔はあれで繊細な奴なんだ。これからもあいつの事をよろしく頼む」

「は、はい。私はまだまだ未熟者ですが、全力で頑張ります！」

　閻魔を支える自信があったわけではないが、珠美は力強く応えた。

　　　　　　　　　◆　◆　◆

　それからしばらくして、珠美はまた閻魔の私室を訪れた。ノックをして部屋に入ると、閻魔はベッドの端に腰掛けて資料を読み込んでいた。

「ちょっと閻魔様、何してるんですか！？　菖蒲様からも紅蘭様からも休むよう言われたでしょう。その資料から手を放して下さい！」

　閻魔は、「五月蠅（うるさ）いなあ」と言って、眉根を寄せながら珠美の方に視線を向けた。

「私は大丈夫だ。それより、亡者が鬼にならないように手を尽くさないと」

　そんな閻魔をジッと見た珠美は、ポツリと呟いた。

「……あなたは、何を怖がっているんですか？」

「え？」

　閻魔は、不審そうな顔で珠美を見つめた。

「閻魔様は、何かを怖がっているように見えます。何を怖がっていらっしゃるんですか？」

　閻魔は目を見開いた後、フッと笑った。

「……本当に、お前には驚かされるな……珠美、これを見ろ」

　そう言って、閻魔は自身の白い髪をかき上げた。そして、髪の間から見えているのは――小さな二本の角だった。

「え……その角……！！」

「ああ、私は鬼だ。誰にも言うなよ？　私が鬼だと知っているのはほんの一握りの職員だけだ」

　まさか、閻魔が鬼だとは思わなかった。珠美は、驚きながらも平静を装って訪ねた。

「閻魔様、どうして私に鬼だと明かして下さったんですか？」

「お前が聞いたんだろう、何を怖がっているのかと。……聞かせてやろう。私の身にあった事を」

　そして、閻魔は自身の過去を語り始めた。