地獄はアットホームな職場です

親愛と憎悪3

　閻魔殿に戻った珠美は、閻魔の執務室に出向き、玲太から聞いた話を閻魔に報告した。閻魔は、右肘を机に突きながら呟く。

「……学会でピリピリ……ねえ……」

「はい。でも、それが殺害動機と関係あるかと言われると、何とも……」

　執務室に、しばらく沈黙が流れた。閻魔は、ふと珠美の右手に視線を遣る。

「おい、その手に持っている物は何だ？」

「ああ、これは、高城さんの日記です。何かの手掛かりになるかもしれないと思って、借りてきました」

　珠美は、分厚い日記帳を閻魔に手渡した。意外にも、玲太は日記に関してはアナログ派らしい。閻魔は、日記帳をパラパラと捲りながら言った。

「『三月二十日。先生の研究を手伝う過程で、自分の研究にも応用できそうな仮説を思いついた』……か。凄いな。日々の出来事だけでなく、思いついた研究のアイディアをびっしりと書き込んである」

「そうなんですよ。私もびっくりしちゃって。理系の研究者って、こんなにわけ分からない計算式とか沢山書くんですね」

「お前、わけ分からない計算式って……」

　閻魔は、話しながらも日記を捲り続けていたが、やがてパタンと日記帳を閉じた。どうやら、手掛かりは見つけられなかったらしい。

「珠美、この日記、後で高城玲太に返しておいてくれ」

「承知致しました」

　そう言って珠美が日記帳を受け取った直後、執務室のドアがノックされた。閻魔が「入れ」と言うと、中に菖蒲が入ってくる。

「閻魔様、浄玻璃鏡の調子が少し戻りまして、高城玲太殺害の三日ほど前の映像を少しだけご覧になれますよ。広間にいらっしゃいますか？」

「ああ、すぐ行く」

　そう言って、閻魔は立ち上がった。

　　　　　　　　　◆　◆　◆

　広間に集まった珠美、閻魔、菖蒲は、早速再生された浄玻璃鏡の映像に視線を向けていた。

　映し出されたのは、玲太が殺害される三日前の研究室。玲太が研究室の分析機器を使用している間、小田島は部屋の窓際にある机でパソコンの画面を見ていた。

　何の変哲もない風景に見える。

「……菖蒲、小田島隆平のパソコンの画面をアップに出来るか？」

「やってみます」

　菖蒲がリモコンを操作すると、パソコンの画面がアップになった。

「ふうん……論文を書いているところのようだな。最終チェックをしている段階と言ったところか。日付は五月二十五日……」

　そう言って閻魔はパソコンの画面を見つめていたが、しばらくすると目を見開いて叫んだ。

「菖蒲！　止めてくれ！」

「は、はい！」

　菖蒲が、慌ててリモコンの操作をする。浄玻璃鏡の映像は、パソコンの画面をアップにしたまま静止した。

「どうなさったんですか？　閻魔様」

　珠美が問い掛けたが、閻魔は珠美の方を見ないまま言った。

「……珠美、高城玲太の日記を見せてくれ」

「……はあ……」

　珠美は、玲太の日記帳を閻魔に差し出した。閻魔は奪い取るように日記帳を手にすると、パラパラとページを捲っていった。そして、しばらくすると不敵な笑みを浮かべて日記帳を閉じた。

「閻魔様、もしかして……」

　菖蒲が話し掛けると、閻魔は笑みを浮かべたまま言った。

「……ああ、小田島隆平が高城玲太を殺害した動機が分かった」