地獄はアットホームな職場です

衆合地獄4

　翌日、珠美は再び衆合地獄の詰め所に来ていた。詰所の入り口には、朝霧、小菊、連翹、そして仁左衛門が立っている。

「実は、今日は獄卒の人事異動を伝えに参りました。仁左衛門さんにも知っておいて頂きたい内容です」

　珠美が言うと、仁左衛門が戸惑いの表情を見せた。

「朝霧さん」

「……はい」

　珠美に声を掛けられた朝霧は、落ち着いた様子で返事をする。

「あなたは来月から、叫喚（きょうかん）地獄へと異動になります」

「はい」

「あなたは生前、遊女として酔っぱらったお客様方と接していました。叫喚地獄でも、その高いコミュニケーションスキルで頑張って頂きたいと思います」

　叫喚地獄とは、殺生、盗み、性行為に関する罪、お酒に関する罪を犯した者が落ちる地獄である。お酒に関する罪とは、ただ飲酒するという事ではなく、人に酒を飲ませて悪事を働くといったような事だ。

「朝霧さんが……異動……」

　仁左衛門が、茫然とした様子で呟く。珠美は、そんな仁左衛門の様子を複雑な表情で見ていた。

　　　　　　　　◆　◆　◆

　その日の夕方、珠美は閻魔の執務室で資料の整理を手伝っていた。

「そうか……仁左衛門の様子を見る限り、私達の推測した理由で間違いなさそうだな」

　書類にサインをしながら、閻魔が口を開いた。

「はい。仁左衛門さんが作業をサボっていたのは、朝霧さんと離れたくなかったからなんですね……」

　珠美達が浄玻璃鏡を見た時、そこに映っていたのは、遊郭で会う仁左衛門と朝霧だった。二人が直接会ったのは一度きりのようだが、二人はお互いに惹かれ合ったらしく、それからは密かに文のやり取りをしていたようだ。

「でも、転生する機会をふいにしてまで一緒にいたいと思うなんて……本当に、仁左衛門さんは朝霧さんを愛していたんですね……」

「ああ……もしかしたら、仁左衛門のような真面目な者が衆合地獄に落ちたのも、前任の閻魔の計らいだったのかもしれないな」

「え、閻魔って、あなた一人じゃなかったんですか？」

「ああ、私は元人間の亡者だ。前任の閻魔も元人間だったんだが、『引退して極楽に行きたい』とか言って、私が閻魔の仕事を引き継ぐ事になったんだ」

「そうだったんですか……」

　まだまだ珠美が知らない事は多い。

　　　　　　　　　　◆　◆　◆

　それからしばらくして、朝霧が異動する日がやって来た。林の側で、朝霧と仁左衛門が二人きりで会っている。

「私の事、覚えていて下さったんですね……売れてもいない遊女の事なんか、忘れていると思っていました」

「忘れたりなんかするもんか。あなたは、私の心の支えだったんですから」