地獄はアットホームな職場です

賽の河原4

　それから数刻後、武流は皆に見送られて転生しようとしていた。転生する者は船で三途の川を上り、現世との境目まで行き、転生するらしい。

　木で出来た船に武流が乗り込むと、皆が武流に声を掛けた。

「武流、元気でな」

「詰め寄ったりしてごめん」

　健一も、武流に声を掛けた。

「……武流、来世では幸せになれよ」

「ありがとう……健一君」

　武流は、穏やかな笑みを浮かべる。武流が笑ったのを、珠美は初めて見た。

　武流は、珠美の方に視線を向けると、お辞儀をして言った。

「珠姉さん、僕の気持ちを考えてくれてありがとう。これからもお元気で」

「……うん、武流君も元気でね」

　珠美は、笑顔で応えた。

「じゃあ、行くぞ」

　船頭が、船を動かし始めた。武流の姿が見えなくなるまで、皆手を振っていた。

　　　　　　　　　◆　◆　◆

「そうか、ボイコットは防げそうか」

　閻魔殿の広間で珠美が報告すると、閻魔は笑みを浮かべて言った。

「ご苦労だったな、珠美。こんな任務は初めてだろうに、よく頑張ってくれた」

「……いえ、子供達が自分で決めたんです」

　珠美は、穏やかな顔で首を横に振った。

　思えば、武流が健一の手を振り払った時、健一も武流の腕の痣に気が付いていたのかもしれない。それで、珠美が土下座した時フォローしてくれたのかも。

　本当に、九歳とは思えないくらい思慮深い子だ。

「あの……閻魔様」

「何だ？」

　珠美は、おずおずとした様子で言葉を紡いだ。

「もし可能ならなんですけど……子供達の刑期をもっと短くして頂けないでしょうか。彼らだって、好きで親より早く亡くなったわけではないですし……」

　閻魔は、視線を宙に向けて考え込みながら答えた。

「そうだな……子供にずっと石を積み上げるよう強いるのも酷か。子供の性格や亡くなった時の状況にもよるが、検討してみよう」

「ありがとうございます」

　珠美は、深々と頭を下げた。

　閻魔は、机に肘をついて言った。

「お前は本当に優しいな」

「優しくなんかありません。子供達が苦しんでいると自分が苦しくなるから、閻魔様に頼んでいるだけです」

「それが優しいと言っているんだ」

　閻魔は、珠美の方を見ると、ぼそりと呟いた。

「……お前になら、任せられるかもしれないな」

「何か言いました？」

「いや、何でもない」

　閻魔は、笑みを浮かべて首を振った。