地獄はアットホームな職場です

賽の河原2

　その後、再び閻魔殿の広間を訪れた珠美は、閻魔に事の経緯を報告した。

「成程……贔屓ねえ……」

　閻魔は、人差し指を唇の下に当てて考え込んだ。

「あの……どうして一人だけ早く転生させるんですか？」

「理由はあるが、教えられないな」

「そんな……」

　閻魔の言葉を聞き、珠美は俯いた。閻魔は、溜め息を吐いて言った。

「ボイコットは困るし、私も教えられるものなら教えたいんだがな……事情が事情だからな。本人の了承なしに教えるわけにはいかないんだ」

「そうですか……」

　珠美は、そう呟くしか出来なかった。

　　　　　　　◆　◆　◆

　翌日、珠美は再び賽の河原を訪れた。健一を呼び出し、二人で木陰で話し込む。

「……そうか……閻魔は教えてくれそうにないか……」

　珠美から話を聞いた健一は、目を伏せがちにして呟いた。

「うん……ごめんね、役に立てなくて」

「珠姉が謝る事じゃねえよ。……武流（たける）が何か話してくれたらいいんだけどな……」

　そう言って、健一は昨日体育座りをしていた少年の方に目を向ける。どうやら、武流というのがその子の名前のようだ。武流は今、少し離れた場所で石を拾っている。

「あいつ、いつも一人で石を積み上げてるんだ。俺達が何か話し掛けても、無難な挨拶をするだけ。あいつから話を聞くのは難しそうだな」

　健一は、溜め息を吐いて言葉を続けた。

「……分かってるんだよ。あいつに何か事情があるって。……でも、俺達だって好きで賽の河原に来てるんじゃないんだ。父ちゃんや母ちゃんと離れて寂しいのに、一生懸命石を積み上げてるんだ。それなのに、あいつだけ先に楽になるなんて……」

　健一は、九歳の時に交通事故に遭い、亡くなってしまったらしい。珠美は、返す言葉が見つからないまま、健一を見つめていた。

「……ん？　あいつら、何してるんだ？」

　健一が、顔を上げてそう言った。珠美が視線を遠くにやると、武流が数人の子供に取り囲まれていた。

「あんただけズルい！」

「どんな手を使ったんだよ！？」

　子供達の声がする。どうやら、武流は子供達から責められているようだ。

「あいつら……！！」

　健一は苦虫を嚙み潰したような顔で呟くと、すぐさま子供達の方へと走っていった。

「お前ら、武流に手を出すなって言っただろうが！」

　健一が叫ぶ。子供達の内、一人の少年が健一に向かって言う。

「手は出してない。というか、健兄も武流にムカついてただろ？文句言うくらい良いじゃないか」

「駄目だ。いいからあっち行け。石の作業を続けろ！」

「はーい」

　少年たちは、渋々といった様子でその場を離れた。

「おい、武流、大丈夫か？」

　健一が武流に声を掛ける。武流は、「……うん……」とだけ言い、健一と目も合わせない。

「怪我をしてないか、念の為見せて見ろ」

　健一が武流の左腕を掴もうとした時、武流はビクッと身体を震わせ、右手で健一の手を振り払った。

「あ……」

　武流は目を見開いて呟くと、続けて「ごめん」と言って、その場を後にした。

　健一と珠美は、そんな武流の後姿を茫然と見つめていた。