【4000文字短編】隠し味が隠れていないんだが！？ 僕の彼女の手料理が想像以上に狂っていた件について！

主張の激しい恐怖の味噌汁

「おい。ミク？　来たぞ！」

「あ！？　いらっしゃ〜〜い“クミン”君！！　入って入って！！」

　僕は、遠距離恋愛中の彼女に週末呼び出された。

　僕の名前は近藤拓巳（こんどうたくみ）。しがない大学生だ。彼女からは、“クミン”と呼ばれている。始めは……『タクミン！』と呼ばれていたが……いつのまにか『タ』の字が消失していた。当初のネーミング理由は『ピ◯ミン』みたいで可愛いだそうだ。

　タクミン？　果たしてこれは、本当に可愛いのだろうか？　

「今日呼んだのはね〜〜♡ クミン君にお願いがあって〜〜！」

　この子は一ノ瀬美久（いちのせみく）。高校三年生のJKである。

　ただ勘違いするなよ？　大学生が高校生に手を出したんじゃなくて……部活動の先輩と後輩。高校時代からの彼女ってこと。恋愛事情は親公認の純愛ってだけだ。一瞬でも、『うわッ』て思った奴がいたら出てこい。今すぐブン殴ってやる。

「ところで、お願いってなんなんだ？　大学からここまで、結構距離があるんだぞ？」

「えぇ〜〜彼女の家に来れるんだから、距離なんて関係ないでしょう？　彼氏として可愛いミクを助けてよ！」

　僕の大学は遠くてな。高速使って片道２時間だ。実家まで帰ってくるにも一苦労。だが、ミクのお願いは絶対なんだ。昔から、彼女の『お願〜い♪』には断れたためしがない。二言目には「たく！　仕方ねぇ〜な」と口にしてしまう。反射的な行動。

「分かったから、さっさと本題を言えって」

「きゃ〜〜クミン君。文句を言っていてもすぐ私のお願い聞いてくれる〜〜！　そういうところ“は”だぁ〜〜いすき！」

「…………“は《わ》”？！」

「…………ごめぇ〜〜ん。口滑った。テヘ！」

「そんな舌出したって、聞き捨てならんからな？　「可愛い」とかでは収めないぞ？」

「——！？　ぶぅ〜〜」

　調子が狂うなまったく……

　とりあえず、２時間車を運転したんだから、少しは労ってもらいたいものだが……まぁ、とりあえず本題だ。寛ぐのは聞いてからでも遅くない。

　で……高速片道２時間強要してのお願いって一体なんなんだ？？

「実はね。クミン君に料理を教えてもらいたいの！」

「料理？」

「うん。料理！！　クミン君、今一人暮らしで自炊してるでしょう？　だから教えて欲しいの！　私も来年から専門学生だから一人暮らし予定だし……ね？」

「あぁ……まぁ、いいけど……僕もそこまでこったモノは作れないぞ？」

「うん！　それでいい！　教えて教えて！！」

　と、僕は可愛い可愛い彼女のお願いを聞くハメになった。まぁ、簡単なところから始めるか？

　だが……

　これが地獄の始まりだって……僕は知る由もなかった。

「とりあえず……ミクって料理したことは？」

「ほとんどなぁ〜〜い。学校の実習で軽く野菜切ったことあるぐらい。ほとんど男子が料理仕上げちゃって……まったくさせてもらえなかったんだよね？」

「はぁ〜〜ん？　なら、とりあえず【味噌汁】でも作ってもらおうか？」

「うん。分かった！！」

　まぁ、教えるって言っても、簡単なモノしか僕は作れない。切って、焼いて、合わせる程度の一般人レベルの。

　だから、毎日作っている【味噌汁】がとりあえずいいかと思ってミクに提案した。

　僕の提案に即答して答える彼女の反応からして、自身はありそうだ。

　お手並み拝見。

「味噌汁ぐらい余裕でしょう？　私、ママが作ってる姿見たことあるもん！　任せて！」

「ほぉ〜〜なら、まずどうするんだ？」

「私知ってる。“オダシ”入れるんでしょう？」

「お！　分かってるじゃん」

「でしょでしょ！！」

　彼女は、鍋を用意して、2人分ほどの水を注ぐ。コンロで火にかけた。

　ここまでは問題ない。

　次は“顆粒ダシ”を入れて具材を入れるんだが……ここで僕はおかしな音を拾う。

　——ポチャ！！

「ん？　ポチャ？」

　顆粒のダシを入れたはずだが、なぜ「ポチャ」？　固形ダシってのがあるのか？　それとも、液状の白出しか？？

「ミク……今、ナニ入れた？」

「え？　コンソメ！！」

「なぜ、味噌汁でコンソメ？？」

　なぜだ。味噌汁は和食のはずだが……どうして、コンソメが出てくるんだ？　斬新だな。

「間違ってた？」

「あぁ……普通は顆粒の和風ダシだろうな」

「えぇ〜〜そうなの？？　でも、勿体無いからこのままでいいや♪」

「おい。まじかよ」

　まぁ、食材を無駄にするのは良くない。彼女の気持ちもよくわかる。案外、味噌汁にコンソメがマッチする可能性だってありうる。意外と鳥の旨みが利いた味噌汁ができるかもしれんし、まだ大丈夫か？

「それで、具材はどうするつもりなんだ？」

「えっと……タマネギ、ベーコン、大根、キャベツ、ウインナー……」

「…………え？　【ポトフ】を作ろうとしている？？」

「ん？　ぽとふ？？」

　無自覚か？　まぁ、最初だしな。とりあえず、どう出るか見守るか。グチグチ口出すよりも、ここは現状確認につとめよう。

　料理の先生としても……彼氏としても……やかましい奴は嫌われるだろう？　

　ここはまだ口を挟む段階ではないはずだ。ミクを信じよう。

「じゃあ。味噌を入れようかな？」

「……ふむ」

「私、こだわって２種類の味噌を入れちゃうんだから！」

「……ほう？」

「白味噌と赤味噌！！」

「そうか…………って、オイ！　その赤いの！！」

「……およ？」

　僕は、この瞬間ドキッとしたね。料理をする彼女にじゃねぇ〜ぞ。彼女が今入れた味噌にだ。

「それ、豆板醤じゃねぇ〜か！！」

「とうばんじゃん？？」

「知らずに入れたんか……中華の辛味噌だぞそれ？？」

「へぇ〜〜でも味噌ならいいじゃん！　味噌汁なんだし！」

「オマエ……味噌汁１つで中華も参戦の和洋折衷なんて聞いたことねぇ〜〜ぞ？」

「まぁ〜まぁ〜お堅いこといわなぁ〜〜い！！」

　度肝を抜かれた。まさか、ここまで料理を分かってないとは思わなんだ。

　ズボラクッキング……まさにそれが適した言葉だ。

　何でもかんでも入れればいいってもんじゃないんだぞ？！

「とりあえず。ここは私に任せて！　クミン君は待ってて！　できたら振る舞ってあげるから、これからの工程は秘密だよ！」

「はぁ？　嫌な予感しかしないんだが……？？」

「これから隠し味を入れるんだから！！」

「ナニ……闇鍋ならぬ。闇味噌汁を飲まされるのか？　僕はこれから？？」

　そして、味噌汁の完成待たずして僕はキッチンから追い出された。僕から料理を教わろうとして、先生を厨房の外へ追い出す生徒がどこにいるんだろうか？

　ナニ…‥？　僕、実験体として呼ばれたのか？？

　——数分後——

「ハイ！　完成！！　どうぞクミン君！　私の人生初めての手料理だよ！！」

「……うん」

　運ばれてきたのは……茶色く濁った味噌汁らしきモノ。まぁ……匂いは不思議と悪くないが、具材がどっかりゴロッと主張していて、美味しそうではない。

「あれ？　ミクの分は？」

「えぇ〜〜なんか煮込んでたら一杯分になっちゃった」

「だろうな……煮込めばそうなる」

「——え！？」

　そりゃそうだろうに……水分蒸発するんだからさ。ちなみに、味噌を入れた後にグラグラ煮る行為はNGだ。味噌の香りが飛んでしまうからな。

　そして、補足……味噌汁を再加熱する時は良く掻き混ぜること……沈殿した味噌の影響で爆発してしまうからな。

「じゃ、じゃあ……い、いただきます」

「ハイ！　召し上がれ！！」

　だが、彼女がせっかく僕の為に振る舞ってくれた人生初めての手料理だ。『飲まない』なんて選択肢はないだろう。食材を見た限りでは問題なかったんだ。彼女が最後に口にした隠し味が問題なければ……

　僕は恐る恐る。味噌汁を口にする。

「——ブハ！！」

「——イヤァア！？　クミン君！　きたない！！」

「ゲホゲホ……」

　僕は思いっきり吹いたね。だってよ……

「甘い……なんだこれ……」

　塩味の中に、主張の激しい甘味と苦味——後から、舌をぶっ壊しにかかる辛味。全体を通して不快のマリアージュを体現した。それが、この一杯に詰め込まれている。

　まるで劇物を口に含んだような刺激が僕を襲った。劇物なんて口に含んだことないけど、そんな気分にもなるさ。こんなモン飲まされたら。

「ミク……隠し味とか言って……一体ナニを入れたの？？」

「ふふふ……よく聞いてくれました！！　実はねぇ〜〜♪」

　僕が聞くと、腰に手を当てて誇らしそうな様相を見せるミク。こんなモノ飲ませておいて、ナニをそんなに自信満々なのか意味がわからない。

「チョコレートを入れたの！！」

「おい！　馬鹿野郎！！」

「——ッ！？　ひ、酷い！！　頑張って作ったのに！？　それに、私、野郎じゃないもん！！　可愛いミクちゃん、ちょ〜〜ショック！！」

　まさか、ここまで料理音痴だとは思わなかった。チョコレート……なぜそんなモノを？！　どうして味噌汁に入れようと思った！？　やはり闇味噌汁だったか！！

「この甘さとほのかな苦味はそれか？！　なぜ、そんなモノを……?」

「だって……隠し味といえばチョコレートでしょう？　だから……」

「——アホか！？　カレー作ってるんじゃねぇ〜んだぞ！！」

「えぇ〜〜？」

「えぇ〜〜じゃないわ！　味噌汁にチョコが入った姿見たことあるのか？　なぜ入れた！！」

「だって、隠し味って大切でしょう？」

「まずは順当通りに作れよ！　料理初心者が隠し味に手を出すな！！　それに全然隠れてねぇんだよ！　隠し味が！！」

　そう……彼女の隠し味はまったく隠れちゃいない。堂々と存在を主張する暗殺者かの如く、僕を不快な思いにさせてくれた。そして僕はその暗殺者に殺されなくては(食べる)いけない状況を強要されたんだ。

　僕は頑張って2時間かけて……何しに来たんだいったい。

「まぁ、でも……思ったよりは楽勝だったわね。料理！」

「はぁ？　気は確かか？？」

「だからね……クミン君！」

「……あん？」

　そして彼女は……

「また、料理のど、くみ…………じゃなくて、料理教えてね！」

「おい……今、毒味っつったか？」

「……こ、言葉の綾だよ……うん……」

「そんなわけあってたまるかぁ〜〜！！」

「きゃ〜〜クミン君！　やめて、くすぐったい！！」

　どうして、ここまで自信に満ちているんだろうか？

　だが、その天然なところが可愛いんだよな。

　その後——

　週末は僕にとって【魔の曜日】と呼ばれることとなる。

　なぜか……？

　そんなの、簡単に思い至るだろう。

　彼女の我儘に付き合ってるのさ。