勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第３６話 僕、究極の一撃を叩き込みます。

　あけまして、おめでとうございます！

　本年も宜しくお願い申し上げます！

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　ドッグポーカーが造りし国境線上の長城。

　高さ二十メートル、長さ五千キロ。　

　その全てを、一撃で破壊する。

　凄いな。

　女神様が連れて来てくれたこの場所、ここにある点穴しか、長城の全破壊は出来そうにない。

　丁度ど真ん中、聖殿のように左右対称に位置するこの場所こそが、応力が走る場所。

「おお、そうじゃ」

「どうかしましたか？」

　空中で横になっていたかと思うと、楽しそうに真っ赤な瞳を僕へと向ける。

「どうせならの、カウントダウンをしたいのじゃが」

「……、どうぞ、ご自由になさって下さい」

「クカカッ、では、あの娘にしてもらおうかの。拡声魔法、発動じゃて」

　国家解放記念のイベントなんだ、壊れる瞬間のカウントダウンは欲しいのだろう。

　しばらくすると、シャランの声が周囲一帯に響き渡った。

『僭越ながら私、シャラン・トゥー・リゾンが、カウントダウンを行いたいと思います！』

　わああああああああああああぁ！　

　待ってましたあああああああ！

　きたきたきたきたあああぁ！！

　すっごいな、歓声だけで長城が壊れてしまいそうだ。

　点穴がズレないように、よく見ないと。

　大丈夫？　という視線をシャランが飛ばすから、力強く頷いておいた。

　準備もいい、いつでもいける。

『いきますよー！　長城破壊まで……カウントダウン！　十！　九！　八！　七！』

　シャランによるカウントダウンが始まると、皆も共にカウントダウンを始めた。

　この場にいる誰もが、長城の破壊を望んでいる。

　五百年もの間、鎮座し続けた巨大な建築物は、終わりを前にして何を思うか。

『……六！　……五！　……四！』

　略奪と差別の象徴。

　建設当時は、そんな風に思われるなんて、これっぽっちも思わなかったはずだ。

　人を守りたい。その想いが五百年という月日を超えて、今もなお引き継がれていた。

　でも、それも今日、役目を終える。

『……三！　……二！　……一！』

　人は変わることが出来る。

　失敗を繰り返しても、その都度反省し改めればいい。

　呼吸を止める。

　点穴から走る応力、加算される一撃、長城の吐息、命。

『…………ゼロ！！！』

　終わりにしよう。

　僕達は、未来を手にするんだ。

「イフリーナ流奥義」――――「王力（おうりき）へき開（かい）ッッッッ！！！」

　全身を流れる力をコントロールする。

　この三か月の修行は、応力の制御だけではなく、僕の全身の力を制御させるに至った。

　大地から足、足から膝、膝から腰、腰から胸、胸から首、首から肩、肩から腕、腕から拳。

　全てを揺るがす一撃が、応力となって長城を走る。

　一秒　一撃で、僕の前にあった長城が一瞬で消し跳ぶ。

　二秒　左右千キロまでヒビが走り、どこまでも繋がっていく。

　三秒　中央部分から崩壊が始まり、左右二千キロまでヒビが入る。

　四秒　砂になるも形を保持し、長城の東西の終わりまでヒビが入る。

　五秒　長城の端から端まで全てが砂状と化し、崩壊が始まる。

　そこから崩れるまで、十秒。

　五百年、ドッグポーカーを守り続けた長城は、たったの十秒で全て崩れ去った。

　皆が崩れた長城に歓声を上げようとした瞬間。

　ドッゴオオオオオォッ！！　と、崩れた長城から巨大な顔が出現した。

「我が名は魔人ナベリウスッッ！！　我が築きし長城を破壊した愚か者が、万死に値するッッ！！！」

　魔人ナベリウス。

　なるほど、五百年前に長城を建築したのは魔人だったのか。

　歴史に記されなかった新たな事実だな。よし、殺そう。

　でも、そんな僕よりも速く動く人の姿があった。

　魔人の手首が炎で包まれると、万歳をした時のように両手を持ち上げられ、宙に浮いた。

　引きずり出された魔人の下半身はとても小さく貧弱で、屈強な上半身との落差が凄い。

「せっかくのお祝い気分に、水を差しちゃダメよね」

　僕よりも早く動いたのはマーブルさんでした。

　白い上下に別れたローブ、袖と裾に赤いラインが入っていて、とっても可愛いデザインだ。

　彼女の大きい胸を強調するようにぴったりとフィットし、お腹の部分はくびれた腰が露わになっている。

　声も雰囲気も間違いなくマーブルさんだ。

　だけど、紫色だった髪が、前髪だけ真っ白に変色している。

　瞳の色も白だ。白濁とした瞳は、これまでの彼女ではない。

「後は任せて、強くなった私を見せてあげるから」

　一歩踏み出すと、彼女は呪文を唱える。

「魔人化（フォルムチェンジ）」――「〝炎禍の戦姫〟イグナス・ヴァルキュリア」

　彼女はその瞬間、人間を辞めた。

　真っ白に加熱する肉体、炎を身に纏った彼女を見て、魔人ナベリウスも叫ぶ。

「炎の魔人、貴様！　イフリーナの眷属か！」

「あら、眷属なんて、それもいいかもね」

「ふざけるな！　五百年前、我とイフリーナは不可侵協定を結んだはずだ！　それを破るというのであれば容赦はせん、容赦はせんぞおおおおおッ！」

　長城があった場所から無数の魔物が出現する。　

　サソリ型から獣人型、ゴーレムにウルフに、もう何でもござれだ。

「皆殺しだ！　イフリーナに与する者は皆殺しにしてくれるわ！」

「……メギドゲート」

　長城のあった場所に、炎の門が出現する。

「炎門よ、爆炎と共に我が敵を滅せよ」

　炎の門が開くと、真っ白な光が照射され、魔物が一斉に燃え始める。

　凄まじい熱波、こんなの直射されたら、生物は死に絶えるしかない。

「本当に残念よね、神にも悪魔にもなれたのに」

「雑魚を倒したぐらいで、調子に乗るなよ小娘がッ！！」

　魔人ナベリウスは両腕の枷を強引に外すと、マーブルさんへと飛びかかる。

　でも、それを見ても、マーブルさんは涼やかな表情を崩さずにいた。

「魔人とは、崇高な存在でなくてはならないの。暴力に溺れ、人を殺すことしか考えられない無知蒙昧な貴方に、魔人の敬称を語って欲しくない。だから、もう二度と、私の前に現れぬよう、徹底的に燃やし尽くしてあげる」

　白く輝く両腕を前に差し出すと、マーブルさんは二本の腕を一本へと合体させた。

「ジャン、見ててね。私もう、負けないから」

　それだけ言い残すと、マーブルさんはより一層輝きを増していく。

「これが、今の私にできる、唯一無二の極大魔法よ」

　白、どこまでも突き抜ける白が、世界を包み込んだ。

　呪文の詠唱が、聞こえてくる。

『かの者は言った！　我を超える存在は無し、我を抜き去る存在も無し！　とこしえの彼方から訪れる深淵すらも無意味！　白色に燃え盛る極星、この世の全ての熱を発するもの！　見よッ！　これが最後の光だッッ！！』――――『〝白色矮星（わいせい）〟アストラル・ホワイトドワーフ！！！』

　白の中に白があって、それが幾重にも連なり世界を構築していく。

　吸い込まれそうな衝撃、世界を飲み込もうとする熱が、魔人ナベリウスを拒絶する。

　やがて白は姿を消し、魔人ナベリウスがいた空間のみ、円形に白炎が残った。

　それまでの全てが燃え尽きてしまった。

　魔人も、魔物も、何もかも、全部。

　残るは青空と、白い雲のみ。

「凄い、たった一発の魔法で、魔人を」

　凄まじい威力だった。

　僕が見た魔人王ガーガドルフの跡地、あれ以上の魔法を、マーブルさんは繰り出したんだ。

「解除（アンテ）」

　白光した肉体を人へと戻すと、赤白いローブが彼女を包み込んだ。

　目に掛かる白髪を掻き上げると、彼女は溌剌（はつらつ）に微笑む。

「どう？　私も結構やるでしょ？」

「はい、さすがです」

「ふふっ、ありがと。じゃあ、しばらく気絶するから、後はお願いね」

　笑顔のまま、マーブルさんは僕へと倒れ込んできた。

　びっくりして受け止めたけど、既に彼女の意識はない。

　寝息を立て、すやすやと眠りについている。

　そんな様子を見て、女神様はやれやれと嘆息をついた。

「まだまだじゃの」

「いえ、それでも充分凄いです。魔人に一人で勝てたのですから」

　死を経験した彼女が再度魔人に立ち向かう。

　どれほどの勇気と、どれほどの恐怖だったのか。　

　マーブルさんを思うと、僕も負けていられないって、奮起しちゃうよ。

「それにしても、教えてくれれば良かったのに」

「何をじゃ？」

「魔人ですよ。長城に潜んでいるの、知っていたのですよね？」

「クカカッ、あれぐらい対処できんようでは、魔人王ガーガドルフの屈服なんぞ、夢のまた夢じゃて」

　本当かな。今回ばかりは疑っちゃうよ。

「ほれ、祭りの主役がいつまでもここにいてはあかんじゃろうて」

「……そうですね。じゃあ、今日は楽しむことに徹底したいと思います」

「クカカカカカッ、明日からは主をガーガドルフを超えるよう特訓を開始するでの。今日が最初で最後の祭りじゃと思うがええぞ」

　またそういう怖いことを言う。

　でも、そうか、長城の破壊は始まりでしかなかったんだっけ。

　なんだか、やり遂げた感が凄いんだけど。

「ジャン！」

　でもま、今日ぐらいは、達成感に酔いしれてもいいよね。

　これだけの人に囲まれてのお祭りなんて、今後の人生で味わえないかもしれないのだからさ。

～第五章　粉砕！　国境線の大長城　完～

【次回予告】

　長城を破壊し、皆が強くなった。

　次なる目的の為に、三人は動き出す。　

～終章　逃亡譚は、まだまだ続く　～

　次話『僕、彼女の点穴を見ます。』

　明日の朝７時、年始も休まず公開予定です。