勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第３１話 私、人間を辞めます。※マーブル視点

※時系列はジャン達と別れ、お祓いの場へと向かった時の場面になります。

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「ベンスルー・コマネキクアを救いたいと、貴方は願うのですね？　マーブル・バレット」

　お祓いという名の情報提供の場。

　解呪に身なりのいい人たちが集まっているかと思ったら、秘密の会合も兼ねていたとはね。

　さすがの私も、そこまで見抜くことは出来なかったかな。

「ええ、そうね。それが出来ればの話だけど」

　闘技場で戦わされる奴隷みたい。　

　周囲を顔を隠した金持ちが囲み、貧乏人である私を値踏みする。

　こういうのが嫌で、あの街を出たんだけどな。

「無理じゃな」

　誰？　小さい女の子が空を飛び、羽のように、ふわり、ふわりと落ちてくる。

　白いフード付きのコートは膝ぐらいまであって、袖や裾に入った赤いラインが可愛らしい。

　地面を歩かないのね、素足のままでいる様は、さながら石像の女神様を彷彿とさせる。

「宗主教（そうしゅきょう）様！」

「宗主教様がお見えになられたぞ！」

「ああ、奇跡じゃ……宗主教様」

　宗主教様？　この小さな子供が、イフリーナ教で一番偉い人だっていうの？

　彼女は羽のように落ちてくると、そのまま私の目の前で、空中に浮かんだまま停止した。

　炎のように揺らめく赤い瞳、赤い髪も相まって全身が燃えているように見える。

　あどけない表情、幼さ残る可愛げのある顔なのに、とても恐怖を覚える。

　一瞬で殺された、あの魔人の時みたいに。

「マーブル・バレット、貴様ではあの街は救えん」

「……どうしてかしら？」

「そもそも救う気が無いからじゃ」

　何も言わず、沈黙する。

「お主の真の目的は、エクセントリカ・バレット、主の姉についてじゃろう？」

「……どうして、姉の名を？」

「こう見えても、我は女神様なのでな。既に人払いは済ませた、安心して語るが良いぞ」

　人、あれだけいた金持ち集団が、いつの間にか一人もいない。

　いなくなった、いや、消した？　この子が、魔法で消したとでも言うの？

　……やめた、こういうのにいちいち驚いていたら、きっと身体がもたない。

「どうした？　何も語らんのかえ？」

「いえ、何もかも話した方がいいと、判断しました」

「ほうか、ならはようせい。次が待っておるでの」

　そう、全てを打ち明けた方が良い。

　私がなぜ、冒険者を始めたのかも。

　二年前。

　私の姉、エクセントリカ・バレットは、十六歳の若さで嫁ぐこととなった。

　婚姻相手は、ベンスルー・コマネキクアを支配する貴族が一人。

　白豚、オークゴルム卿。

　ベンスルー・コマネキクアは、魔法使いだけが住まう街の名前だ。

　同じ人間でも、魔法が使えるということは、希少価値が高いのだという。

　魔法使いとは素質が全てだ。　

　魔法使い同士が子供を授かることで、より強力な魔法使いを産むことが出来る。

　けれど、魔法使いとそうではない者との間で子供を授かった場合、その子は魔法を使うことが出来ない。魔法使いの血はどこまでも希薄で、他が混じることを許さない純白なもの。

　稀に魔法が使える子が産まれることがあったとしても、弱弱しい初歩魔法しか使えないことがほとんどだ。そういった子は〝魔法使いもどき〟と呼ばれてしまう。

　異母姉妹の私の姉は、魔法使いもどきだった。

　使う魔法も弱く、魔法学校でも友達が一人もいないような、そんな根暗な姉だった。

「マーブル、私、結婚させられるみたい」

「お姉ちゃんが結婚？　良かったじゃない」

　正直、姉は誰とも結婚しないと思っていた。

　だって、魔法使いもどきだから。

　優秀な魔法使いであればあるほど、もどきを嫌う。　　

　そして魔法使いは、みんなエゴイストだ。

　誰もが自分を優秀だと思う。つまり、姉は皆から嫌われていた。

「ちょっと、怖いんだ」

「怖いって、いいじゃない、相手は貴族様なんでしょ？」

「そうだけど……なんで、私なんかを指名したのかなって」

　私達魔法使いは、街を支配する貴族様に逆らうことが出来ない。

　希少価値が高い私達は、世界中の貴族様に守られながら生活をしている。

　安全な場所で生き、美味しい物を食べて、温かくして眠れる。　

　そういった日常が当たり前のように与えられる、だって、私達は魔法使いだから。

「それは、お姉ちゃんが美人さんだからじゃない？」

「マーブル……お姉ちゃん、全然、美人じゃないよ」

　お姉ちゃんは、私が認めるぐらいに美人だ。　

　お姉ちゃんだけじゃない、魔法使いは全員美形だ。　

　男も女も全員美しい、不細工な魔法使いなんてこの世には存在しない。

　そう思えてしまうぐらいに、全員が美しいんだ。

　むしろ、一番ブスなのは、私な気がする。

「じゃあ、元気でね」

　大鷲の白羽が舞い散る中、お姉ちゃんはオークゴルム卿のお嫁さんになった。

　オークゴルム卿は、白豚って呼ばれる理由が分かるぐらいに、色白で太っている。

　街を挙げての祝福のあと、いろいろな意見が私の耳に入ってきた。

「うわっ醜い、良かった、私じゃなくて」

「あんなのの相手とか、死んでも嫌よ」

「でもあの白豚、世界有数のお金持ちなんでしょ？」

「これでこの国への援助は安泰ね。バレットさん家に感謝しないと」

　魔法使いもどきの姉が、皆に感謝されている。　

　人としてのメンツが保たれた気がして、これで良かったんだって、思い込むことにした。

　でも、姉がいなくなった家は、やっぱりちょっと寂しい。

　花嫁姿の姉のことを、私はこの世で一番綺麗だと思った。

　あんな美人が奥さんなのだから、白豚はもっと喜べばいいんだ。

　それから一年後。

　姉は、物言わぬ躯となって帰ってきた。

　死因は病死。

　ベッドの上、眠るように亡くなったと聞かされた。

　両親が姉を受け取りに行き、死体を埋葬する為だけに街に帰ってきた。

　結婚したのに、死体の処理を両親に任せるって、なに？

　意味が分からない。私には何ひとつとして、理解が出来なかった。　

「お姉ちゃん……」

　美人だった顔。

　触れてみると、歯が一本もなかった。

　よく見ると、化粧がとても厚い。

　化粧を落とすと、顔には青痰や痣が沢山残されていた。

　手やお腹、背中や足を見たけど、傷だらけで、見るだけで泣きそうになる。

　姉は、殺されていた。

　白豚、オークゴルム卿に。

　この街が魔法使いだけの街なのも、ようやく理解出来た。

　どうして世界中の貴族が、私たちを守り続けているのかも。

　ベンスルー・コマネキクアという街は、魔法使いの牢獄だ。

　魔法使いの羽をむしりとって、街から出られなくする。

　育った美しい魔法使いは、貴族が堪能し、希少性を楽しみ、そして捨てる。

　私たちは、その為だけの価値しか、無かったんだ。

　私達こそが白豚、飼われるだけの存在。

「お願いだから出て行かないで」

「お前までいなくなったら、私達は生きてはいけない」

　お父さん、お母さん。

　ごめんね。私、ここにいたら、殺されるだけだから。

　街を出る目的が出来た。

　生きるための道標も出来た。

「白豚、オークゴルム卿を、殺す」

　そのためなら、泥水を啜ってでも生き延びてみせる。

　そのためなら、どんな事でもしてみせる。

　復讐の為なら、手段なんて問わない。

　必ず、殺してみせる。

　姉のために。

　現在、聖都イスラフィール、聖殿。

「なるほどのぅ、個人的恨みの為に、主は冒険を続けてきた訳か」

「そうね。ジャンとシャランに関しては、一緒にいるのが楽しいっていうのもあるけど」

　あら、宗主教様、半眼になってしまったわね。

「それだけでは無いのであろう？　主は姑息な娘じゃて、信用と信頼を勝ち取り、自分の意見が間違いなく正しいと、あの二人に思わせておる。白豚と戦う際に、味方につけようと考えておるのじゃろう？　魔人を屠る力を持つ少年と、どんな怪我をも治癒できる聖女様じゃ、魅力的なのは分かるがのぅ」

　あら、全部バレちゃった。

　この子の前じゃ、嘘は付かない方がいいかも。

「じゃが、主の目的を果たすには、まずは二人の目的を果たさねばな」

「魔人王ガーガドルフを殺す、でしょうか？」

「いや、それはしない」

「殺さないのですか？」

「うむ、屈服させるしかない。ガーガドルフを殺した場合、烙印の聖女が死ぬ」

　烙印の消失が、そのままシャランの死に繋がる。

　まぁ、魔人なら常套手段かもね。自分が殺されない為の保険ってとこかな。

「一対一なら坊主一人でも勝てるじゃろうが、奴は自分以外の魔人や魔物を生み出すことが出来る。露払いが必要じゃて、そしてあの三人の中で、それが出来るのは主だけじゃ」

「宗主教様は、お手伝いして下さらないのですか？」

「宗教的理由により、我は魔人とは戦えんのじゃ」

　宗教的理由って。

　あんた教祖様でしょうが。

「しかし、今の主では、露払いすらも難しいやもしれんがの」

　私のお腹の傷を見ながら語っている。

　確かに、私は魔人を相手に敗北している。

　何も出来ず、お腹に長く伸びた爪を差し込まれ、肉体を二つに分けられた。

「そう言って下さるということは、勝てる手段をご教授して下さる、ということで宜しいのですよね？」

「クカカッ、そうじゃな。主の本当の目的の為にも、それが必要じゃろうて」

　本当の目的。

　それは、とても他愛のないものだ。

　だからこそ、本気になれる。

「良かったの、お主の魔法使いとしての性質は火じゃ」

　フードを脱ぎ捨てると、少女の肉体は炎に包まれる。

　女神イフリーナ、原初の姿。

　神話に語られし、人々を守護する女神様の姿。

「そしてまた、我の性質も火じゃ。主よ、貴様に我が力の一部を授けてやろうて」

　赤く輝く指が、心臓の部分に押し当てらえる。

　熱くて、痛くて、逃げ出したくなる。けど、逃げない。

「神の御業と呼ばれし極大魔法は、それまでとは格が違う。帽子を見るに、貴様はかの街では三等級と格付けされていたようじゃが、我を取り込むことにより特級を超えることも可能になる」

　指が、どんどん体の奥へと突き刺さってくる。

　熱波が髪を揺らす、身体全部が燃えるように熱い。

　汗が止まらない、痛くて泣いちゃいそう。

「そろそろ、心の蔵を貫く。お主はその時、もう一度死ぬこととなる」

「……っっ、ぐっ……うぅぅ……」

「そして蘇るのじゃ。心の臓に我を宿し、不死鳥としての力を得る」

「うっああ、ああああああぁ、ああああああああああああああああぁ！」　

　不死鳥、身体の隅々まで、炎がいきわたる。　

　熱くて痛くて、もう、女神様の声が聞こえない。

「叫べ、その声は産声となり、主に新たな生命を宿らせる」

「あああああああああぁ！　あああああああああああああああぁっ！！！」

「人を超えろ、その時、主もまた、魔人として生きることが出来る」

　私が、魔人に。

　人を超える存在に。

「あぐぅ！」

　指が抜かれた。

　女神様の人差し指が、存在しない。

「クククッ、いい悲鳴じゃったぞ？　ぞくぞくしてしまったわい」

　恍惚の表情。

　なんだ、女神様って、そっち系なんだ。

「……今までっ、で、一番」

「ぬ？　なんじゃ？」

　呼吸をするのも辛い。

「にんげ……っぽい顔、して……るね」

「ふん、我は人ではない、何をふざけたことを申すか」

　……ちぇ。せっかく、可愛い顔、してたのに。

　ああ……私、死ぬんだ。もう……なぃぉ、見えぁい。

「眠るがいい、次に起きた時から、与えた力を制御する鍛錬に入る」

　……うん。

「ぇ……め……さぁ……」

「安らかに眠れ。人としての其方の、最後の眠りじゃ」

「……ぁ……ぉ……」

　暗闇。

　光。

　覚醒。

「起きたか」

　私の中に、貴方がいる。

「では、さっそく修行を始めるとするか。魔人、マーブル・バレット」

【次回予告】

　人ならざるモノの力を手に入れたマーブル・バレット。

　明らかになった彼女の目的を、ジャン達は未だ知らず。

　鍛錬に励む二人を見て、シャランは一人、女神様の下を訪れる。

　このままでは足手まといだ、そう語るシャランの目には、力強い何かが宿っていた。

　次話シャラン視点『私、二人の仲間になりたい。』

　明日の朝７時、公開予定です。