勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第２４話 僕、告白しちゃったみたいです。

　緑豊かなのに少し先に砂漠が見える、なんだか不思議な感じ。

　都市名セージャガ、聖なる河、ナルル運河を中心に栄えた街。

　砂漠地帯に流れる一本の川は、砂を土へと変え、緑豊かな大地に生まれ変わらせる。　

　そんな景色を眺めながら、マーブルさんがナルル運河にまつわる言い伝えを教えてくれた。

「この地にくれば、自分の人生を鑑みて、やり直せるっていう伝説があるのよね。それを目当てかどうかは知らないけど、コム・アカラに来た観光客はこぞってこのナルル運河へと足を運ぶの。みんなやり直したいことがあるって事なのでしょうね」

　砂漠が緑の大地に変わることから、生まれ変わりを連想し、それを聖なるものだと思い願う。

　イフリーナ神も女神様ってことらしいし、そこら辺がルーツになっているのかもね。

　宗教とかあんまり興味なかったけど、こうして見ると、昔の人はいろいろ考えてたんだなって感心する。

「さて、さっそく船を管理をしているモガさんを探してみましょうか。船の管理をしているのだから、川沿いを歩けばそのうち見つかるでしょ」

　観光地だけあって、人の数が思っていた以上に多い。　　

　褐色肌のコム・アカラの人たちだけじゃなく、ボルトさんみたいな白人の姿も見える。

　それと、僕は初めて見るのだけど、背中に翼の生えた翼人（よくじん）って人達の姿もあった。

「さすがは世界有数の観光地よね……翼人とか、私も初めて見たわ」

「あの翼って、空を飛べるのでしょうか？」

「だったら歩いてないと思わない？　ニワトリと一緒、もはや見せかけの翼ってことみたいよ」

　ニワトリと一緒、例えがなんというか、悪い気がする。

　肩甲骨辺りから生えた翼、今は畳まれて肩幅で収まっているけど、広げたら相当な大きさになりそう。

　見れば、翼人だけじゃない、獣人と呼ばれる種族の人たちまでいるじゃないか。

　犬みたいに口が前に出た顔をしているのに、首から下は人間のように歩いている。

　下手な人間よりも背筋が伸びていて、なんというか凄く凛々しい。

　それとモフモフしている、すんごい毛並みは、砂漠を歩くには厳しそうだ。

「世の中って広いんだね」

　シャランと二人で感心しながらも、はぐれないようにマーブルさんの背を追った。

「悪いねぇ、既に予約でいっぱいなんだ。アンタらが船に乗れるのは一年以上先になるかなぁ」

　ナルル運河運航管理所。

　スクバさんが言っていた船の管理所は、すぐに見つけることが出来た。

　そして髭面のオジサンが僕達を値踏みするような顔をしながら、こう言ってのけたのだ。

　何もなかったら、素直に引き下がっていたと思う。

　観光客も多いし、この人が言っていることが嘘ではないのだろうから。

「ねぇ、貴方がモガさん？」

「ん？　なんだ姉ちゃん、どこかで会ったことあったか？」

　でも、僕達には秘密兵器があるから。

　褐色肌のモガさんへと歩み寄ると、マーブルさんはスクバさんからの書状を手渡す。

「なんだよこれ、請求書じゃねぇだ……ろう、な…………」

　モガさんの表情がみるみる変わっていく。

　書状の中身は読んでないけど、なんとなく想像は出来る。

「ちっ、だから言ったんだよ、産後で日も浅いのに仕事なんかするんじゃねぇって」

　あれ？　思っていたのと、ちょっと反応が違う。

　この感じ、逃げたんじゃなくて、逃げられたって感じかも。

「なぁ、セナの様子はどうだった？」

「元気だったわよ？　でも、貴方に対しては怒り心頭って感じだったけど」

「ははっ、そうかよ。でもまぁ、元気なら何よりだ」

　モガさん、もう一度書状に目を通している。

　いろいろとあったんだろうな。

　少なからず、子供を欲するぐらい、愛し合っていたのだろうから。

「一言だけいいかしら？」

　マーブルさん、腕組みまでして、何かお説教でもしそうな雰囲気だけど。

　モガさんが書状から目を離し、袖で涙を拭うと「どうぞ」と手で促した。

「私も女だから、セナさんの考えってよく分かるの。これまで自分がしてきた仕事を失いたくないし、大きな仕事が入ってきたのなら確実にこなしたいって思うのよ。セナさんが貴方に望んだのは、産後だから止めておけって言葉よりも、子供は俺が預かるから頑張れって、そんな言葉だったんじゃなかったのかしら？」

「……長い一言だな」

「それは失礼、でも、私が言っていることは、そのままセナさんの本心だと思う。どうして理解してくれないのか、女が子供の面倒を見なくてはいけないって、なぜそこにこだわるのか。貴方が折れていれば、夫婦関係は間違いなく上手くいっていたと思うわよ？　赤ちゃんも命の危機に晒されることもなかった。まぁ、別に私には関係ないけどね」

　正論なんだろうな。

　だからこそ、モガさんも何も言い返せずにいる。

「僕は男だから、モガさんの気持ちも、ちょっとは理解できるかな」

　少しでも助け船になればと、僕も多分こうだろうなってことを、言葉にしてみた。

「男ってバカだからさ、好きな人は自分で守りたいんだよ。自分の手の届くところで大事にしたい。僕がシャランについて行くっていうのも、そういう気持ちから来ていると思うからさ。だから、モガさんがセナさんに、仕事に行かずに側にいて欲しいって言ったのも、ちょっとは理解できるって言うか、そんな気がするんだけど……」

　あれ、なんか、みんな静まり返っている。

　反論しているって思われちゃったのかも。

　シャランは顔真っ赤にしているし、マーブルさんはどこかあきれ顔だ。

「へっ、坊主、いきなり愛の告白かよ」

「え？　告白？」

「はぁ、ほんと、いきなりで驚いちゃったわよ」

　え、ちょっと待って、え？　告白なんかしたつもりは一切ないんだけど？

　あれ？　もしかして僕、とんでもないこと口にしちゃった？

「あ、あちょ、ちょ、え、えっと」

「……ジャン」

「シャ、シャラン、あのね、僕は」

「ううん、いいよ。嬉しかった。私達は幼馴染だものね。私もジャンのことが好き、ありがと」

　あ、あの、えと、う、うん、そ、そうかも。

　あれ？　なんで僕の肩をモガさんが叩くの？

　ドンマイって、どういう意味？　

「さてと、話を進めるか。子供の命の恩人とあっちゃあ乗せねぇ訳にはいかねぇな。とはいえ予約でいっぱいなのは本当なんだ。だから乗せるといってもまともな客室はねぇ。船倉になっちまうが、それでもいいか？」

「問題無し……って言いたい所なんだけど、私船酔い酷いのよね」

「海と違って全然揺れねぇから、船酔いはしないと思うぜ？」

「あらそう？　ならそれでもいいかも」

　マーブルさんの船酔い、相当だったもんな。

　あれをまた繰り返さないで済むのなら、僕としても安心する。　

「じゃあ、商談成立ってことで、次は金の話になるぜ。船で片道十日間の船旅になる予定だ。料金に食事やその他全てが含まれているから、支払いはきっちりと頼むぜ。往復一人金貨十枚、三人で三十枚だ」

「あら、無料じゃなかったの？」

　マーブルさんが突っ込んだけど、確かにセナさんは無料って言ってたよね。

　でも、モガさんは当然の如く首を横に振った。

「さすがに無料には出来ねぇよ、支払えないならこの話はご破算だ」

「金貨三十枚ですものね。大丈夫、即金で支払うわ」

「お、景気いいねぇ、セナの件が無ければ吹っ掛けてる所だぜ」

　マーブルさんが袋から金貨三十枚を取り出したけど、袋の中身が減った感じがしない。

　侯爵様から一体いくら貰ったのかな。なんか、袋の中身が金貨千枚近くありそう。　

「金貨三十枚、確かにお預かりしたぜ。出航は明日の朝だ、町全体に鐘の音が響くから、それを聞いてから宿屋を出るぐらいが丁度いい。遅れたら容赦なく置いて行くから、気を付けてくれよな」

「いろいろとありがとう、助かったわ」

「もっと値引きしてやりたい所なんだが、これ以上は俺がセナに怒られる。すまねぇな。そうだ、宿屋の割引券ぐらいなら渡してやることが出来るぜ。船の桟橋から歩いてすぐの好立地な宿屋だが、その分、お値段が張るが、アンタ等なら大丈夫だろ」

　割引券を利用したとしても、一人金貨一枚。

　アラアマの宿屋が一人銀貨一枚だったから、単純に十倍の価格だ。

　それでも、モガさんの言う通り、今の僕達なら余裕で支払うことが出来る。

「あれが、明日乗る船なのかしらね」

「大きい、でも、帆船じゃないんですね」

「波もないし、どうやって動かすのかしら？」

　宿屋から桟橋まで、歩いてすぐの場所にある。

　モガさんの言う通り、この宿屋に泊まっていれば、出発に遅れることもないだろう。

　砂漠に馴染のない水の匂い。

　緑沢山の景色を眺めながらの宿泊は、コム・アカラでは最上の娯楽だ。

　お値段相当の美味しいご飯や、僕達が浸かるには大きすぎるお風呂とか。

　ふかふかなベッドで眠りについた後、信じられない轟音で目が覚めることに。

　ゴオオオオオオオオオオォォォォォォ…………ンンンンッッ。

「え、え、なに、なに？」

　ゴオオオオオオオオオオォォォォォォ…………ンンンンッッ。

「これが、鐘の音？」

「うっるっさあああああああぁい！」

　マーブルさんも叫びながら起床し、シャランも両耳を抑えながらベッドでのたうち回る。

　桟橋の目の前の宿屋ということは、鐘が目の前で鳴る、という意味でもあったのか。

　爆音すぎて魔人の襲来かと勘違いしたぐらいだよ。

　まぁ、お陰様で、出航には余裕で間に合ったんだけど。

「おお、お前等か、待っていたぜ」

「モガさん、モガさんも乗船するんですか？」

「いや、急遽空きが出来たってんでな、お前さん方にプレゼントしてやろうと思ってよ」

　桟橋で僕達を待っていたモガさんから、なんだか綺麗な鍵を受け取った。

「これは？」

「一等船室の鍵だ。予約していた客がサードルマの街で商売するってんで、いきなりキャンセルしやがってよ。なんでも凄く質の良い岩塩が採掘されたとか？　ま、こちらとしてはキャンセル料金さえもらえれば、文句はねぇんだけど……ってな訳で、優雅な船旅を堪能してきてくれや」

　質の良い岩塩って、僕が採掘した奴かな。

　冒険者ギルドも順調に稼働を開始したってことか、良かった。

「お前さん等が戻ってきた時にセナがいたら、ちゃんと俺のことを褒めてくれよ？」

「はいはい、強運に恵まれていたって、ちゃんと伝えてあげるからね」

「おいおい、もっとこう、あからさまにだな……まぁいいや、とにかく、ちゃんと帰って来いよ」

　船の汽笛が鳴ると、後方に付いていた水車が回り始めた。

　これ、蒸気船ってこと？　だから帆が付いてないのか。

「あばよ、お嬢ちゃんたち！　イフリーナ神のご加護があらんことを！」

　桟橋から手をふるモガさんへと、僕達も大きく手を振って返した。

「行ってきます！　いろいろとありがとうございました！」

　船はどんどん加速していき、セージャガの桟橋はあっという間に見えなくなってしまった。

　ついに次は目的の地、聖都イスラフィールだ。

　長かった旅も、ついに終着点を迎える。

　ここまで来たんだ、シャランの解呪、絶対にしてもらわないと。

【次回予告】

　蒸気船へと乗り込んだ三人は、ついに目的地である聖都へと出航する。

　海と違い、揺れない船での船旅は、とても快適なはずだったのだが。　

　次話『僕、やらかしちゃったみたいです。』

　明日の朝７時、公開予定です。