勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第１７話 僕、富豪の家に行くのは初めてです。

「男はいらないんだよな、そこの姉ちゃんなら紹介出来る仕事があるけどよ」

「荷物運び？　そんなの、この街じゃあ腐るほどいるよ」

「石切り場？　この砂と石の国に、そんな山がどこにあるよ」

　ナシちゃんを探すのを諦めて、当面の金銭を工面すべく方々回ったけど。

　これは不味いぞ、この街、何も仕事がない。

「これは、アラアマの街みたいに、魔物が襲ってくるのを退治するしかなさそうですね」

「魔物が襲ってきたのを退治して、誰がお金をくれるの？」

「え？　冒険者ギルドから報酬が貰えるんじゃないんですか？」

「この街のどこに、冒険者ギルドがあった？」

「ないんですか？　てっきり、大きな街にはどこにでもあるものかと」

　木陰の下、大汗をかきながら寝そべっていたマーブルさんは、気怠そうに上体を起こした。

「そもそもね、冒険者ギルドって、仕事斡旋の場所でしかないのよ。冒険者が金銭に困って、野盗とかをしない為に設けられた制度なのね。このサードルマの街においては、斡旋出来るだけの仕事が存在しないの。あっても貧民街の人たちが全部終わらせちゃう。魔物の襲撃があったとしても、街が襲われた程度じゃ富裕層はお金を出さないし、お金がある人達は私兵を雇っているでしょうからね」

　そういうものなのか、知らなかった。

「だからね、もういっそのこと、先人に習って野盗をするしかないのかなって」

　マーブルさん、暑さのせいかとんでもない事を口にしたぞ。

　そんなマーブルさんを諭すべく、シャランが口を尖らせる。

「ダメです、そんなことをしたら本物の賞金首になっちゃいますよ」

「貴方こそ、もう本物の賞金首じゃない」

「そうですけど……」

　言い負かされてどうする。

「とりあえず、元気な内に、やることだけはやりに行きますか」

「やることって、何かありましたっけ？」

　重い腰を起こすと、マーブルさんはお尻をぱっぱと払いながらこう言った。

「サバタ・ナル・ラムール・オピシエ、ナシの雇い主に、烙印の形を変えろって言いに行かないとね」

　そういえば、そんなこと言っていたっけ。

　すっかり忘れていたけど、ある意味、ナシちゃんに関する唯一の手掛かりとも言える。

　オピシエさんの家に関する情報は、すぐさま入手することが出来た。

　サードルマの街の最奥、富裕層の中でもトップクラスが住まう豪邸。

「無駄に、でっかい家ねぇ……」

　砂と石の国宜しく、砂岩で造られた家は、どこぞのお城並みの大きさを誇っていた。

　茶色いレンガのように固まっているけど、これ、間違いなく砂岩だ。

「本来崩れやすい砂岩に水を掛けて、密度を圧縮しているのか、なるほど」

「そこに関心を持つのはジャンぐらいのものね」

「さすがは石工職人ですよね」

　砂岩と砂岩の間、モルタルじゃない何かが混ぜ込まれている。

　実家の方だと単純に大石を積み上げていって、重量で組み上げる家が基本なのに。

「シャラン、これ凄いよ。砂岩に水をかけて圧縮しているだけじゃない、流れ出た泥をそのまま接着に利用しているんだ。崩れやすい砂岩の硬度を上げて、壁としての役割を成立させている。結構な職人さんがいるんだと思うよ」

「はいはい、分かりました。じゃあ中に入りましょ」

「お城とかも砂岩なのかな？　積み上げたら崩れちゃう程度の硬度しかないのに、どうやって建築しているんだろう？　砂岩は精密なデザインとかには向いているけど、建築には不向きなはずなんだ。見学してみたいな、この奥の家ぐらいの高さが限界なのかな？」

「ジャン、マーブルさん行っちゃうから、行こ」

　むぅ、この素晴らしさが理解されないとは。

　せっかく凄い職人さんがいるかもしれないのに。

「オピシエ様に謁見したいだと？　誰だ貴様らは」

　頭にターバンを巻いた門番に足止めされてしまった。

　腰から下げた剣は幅広で、鞘は無く、刃がむき出しになったままだ。

「アンタのとこの奴隷がね、こんな烙印を施されていたんだけど」

　そんな門番に臆することなく、マーブルさんは以前模写した魔人の烙印が描かれた紙を、門番へと見せる。

「ああ、それはオピシエ様が不要になった奴隷に付ける焼き印だな。奴隷は手放すと、また奴隷として商品に並べられていることが多いんだ。同じ奴隷を二度も購入したところで、意味がないだろう？　再購入をしない為に、決まって左胸の部分に焼き印を付けるんだが、それがどうかしたのか？」

　奴隷はまた奴隷として商品に並べられる。

　自ら自分を売りに出しているってことか。

　この世の終わりみたいな言葉だな。

「別にアンタのご主人様の性癖なんかどうでもいいんだけどね。この烙印は魔人が生贄に付ける印とまったく同じなのよ。今は何も問題ないかもしれないけど、いずれはこの烙印自体に魔力が宿り、魔人をおびき寄せてしまう可能性があるの。一か所削るとか、なんでもいいから印の形を変えるよう、伝えてくれないかしら？」

「魔人？　何を馬鹿なことを」

「それと、この印を誰から教わったのか、これも教えて欲しい」

「なぜだ？」

「魔人と通じている可能性があるからよ、それぐらい言わなくても分かるでしょ？」

「違う、なぜ貴様如きの頼みを聞かなければいけないのかと聞いている」

　失礼な物言いだと判断されたのか、門番の表情が険しいものに変わった。

「魔物じゃないの、魔人よ？　魔人が攻めてきたら、この街だって終わりでしょうに」

「サードルマの街には私兵を抱える豪族が多数存在する。いざとなったら一丸となって魔人と戦うさ。武装した我々が負けるはずがない。……そうか、分かったぞ？　貴様、オピシエ様に難癖付けて、金銭を要求するつもりだな？」

　いくら武装したところで、魔人相手に勝てるとは思えないけどね。

　焼け野原にされて、何も出来ずに消し炭だと思うよ。

「善意で進言しているだけよ。確かに、アンタのとこの元奴隷に、全財産盗まれたけどね」

「それはそれは、ご愁傷様なことだな。だが、ウチから追い出した奴隷は絶対にここには戻ってこない、理由は先ほど伝えた通りだ。何を期待しているのかは知らないが、物乞いなら帰った帰った」

　これ以上は何も聞いてくれそうにないな。

　門番の一人が剣に手を掛けているし、諦めて、とっとと他に行った方が良さそう。

「うむ？　先ほど、お金を盗まれたと、言っていたようだが？」

　門の奥、砂岩で建てられた豪邸から、一人の男が姿を現した。

　生やした黒ひげを指で摘んでは伸ばし、たぽんたぽんのお腹を揺らしながら歩いてくる男性。

　テカテカした顔をしながらも、にじみ出る年齢のシワは隠しきれていない。

　若作り中年のおデブちゃん、って感じだ。

「オピシエ様！　はっ、この者たちが当家に仕えていた元奴隷により、金銭を奪われてしまったとのことです！　他に、奴隷への焼き印に対しても、形を変えて欲しいと言っておりました！」

　おお、門番さん、まるで別人じゃないか。

　ウチの作業場にも、父さんが見ていると頑張る人がいるけど、同じ感じかな。

「それはそれは、大変なことになってしまいましたな」

「いえ、お金の方は私達でなんとかします」

「となると、焼き印の方ですか」

「はい。それと、誰からあの印を教わったのか、教えて頂きますでしょうか？」

「……なるほど、少々込み入った話になりそうですね」

　――――パンパンッ。

　オピシエさんが手を叩くと、即座に人が集まってきた。

「来客です、丁重に対応を」

「はっ、ではご客人、奥へとどうぞ」

　いきなり態度が変わったけど、ついて行っていいものなのかな。

「ほら、何しているの。行きましょ」

　こういう時のマーブルさん、すっごい頼りになる。　

　ついて行って、後は何とかなれーって感じかな。

【次回予告】

　サードルマの富豪、オピシエ。

　彼の家に入り込んだ一行は、更なる闇へと誘われる。

　次話『僕、また騙されたみたいです。』

　明日の朝７時、公開予定です。