勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第１０話 僕、超巨大魔獣を見るのは初めてです。

　港町アラアマでの生活が始まって、既に二十日が経過した。

　マーブルさんの予想通り、魔物は毎日のようにアラアマを襲い、冒険者ギルドへの依頼は後を絶たない状況が続いている。

　当初はそれを喜んでいたものの、最近はそうも言えない状況に変わってしまった。

　依頼が絶えない噂を聞きつけ、周辺諸国から冒険者が集まり始めたのだ。

　冒険者ギルドの長が、援護要請を出した可能性もある。

　とにかく、今、アラアマの街は、冒険者で溢れ返っている状態だ。

　右を見ても左を見ても冒険者なのだから、相当なのだと思う。

「これだけ増えちゃうと、依頼が発生しても受注出来ないのよねぇ」

　ギルド近くにある休憩所で、マーブルさんが愚痴をこぼした。

「それに、支払い主がパルクス国になっちゃったのも問題なのよね。国が発注する場合すっごい安いのよ。民間とは違って一律幾らって決まっているから、絶対にそれ以上出さないし。国民を守る大義名分があるから、名誉なことだろって言うんだけどさ。名誉なんかじゃお腹は膨れないし、懐は潤わないのよねぇ」

　頭の後ろで手を組んで、椅子を斜めにしながら器用にくつろぐ。

　果汁たっぷりの炭酸飲料を手にしながらなのだから、本当に器用だ。

「ちなみになのですが、今ってどれぐらい稼いだのでしょうか？」

「一応、金貨三十枚はあるわよ」

　金貨三十枚。

　目標の金貨二十一枚に到達しているじゃないか。

「あ、その顔、もう充分じゃないかって感じでしょ？　甘いわよ、これじゃあ片道分の路銀にしかならないし、お布施の分だって全然足らない。それに何より、一番大事な私の報酬がまったく無いじゃない。これでもガメツイ方なの、タダ働きなんて絶対にしないからね？」

　そう言われると、何も言えない。

「僕の方のお賃金も、幾らになるか分からないですしね」

「ジャンは、石工職人としての仕事、どんな感じなの？」

　飲み物に合わせたクッキーを摘まみながら、シャランが問う。

「初心者の仕事しかしてないよ。石を削ったり運んだりしているだけ」

「じゃあ、あんまり当てには出来ないって事よね」

　マーブルさんに言われ、シャランと二人で意気消沈する。

　お金を稼ぐって大変だな、どうにかして残り十日で、金貨二十枚ぐらい稼げないものだろうか。

「おい！　なんか凄いのが出てきたらしぞ！」

「討伐報奨金、金貨五百枚だってよ！」

「マジか！　おい、行ってみようぜ！」

　突然、周囲にいた冒険者たちが騒ぎ始めた。

　二人と顔を合わせた後、僕達もギルド近くへと向かう。

「超巨大魔獣が出現したよー！　討伐対象金貨五百枚！　なお、一人での参加は不可とします！　最低十名からパーティを組んで挑んで下さいー！　超巨大魔獣が出現したよー！」

　ギルド係員がビラ配りのように、討伐対象の依頼書を配布していた。

　ふわり飛んできたそれを受け取ると、三人で中身を確認する。

「超巨大魔獣イワオレックス、なにこれ、こんなの見たことないよ」

　依頼書には討伐対象の絵も描かれているのだけれど、そこには四つ足の、巨大な岩の塊のような何かが描かれていた。比較対象に棒人間の絵も描かれているけど、その差は数百倍、とてつもなく巨大だということが絵から想像できる。

　尻尾もあり、口からブレス……炎かな？　も、吐くと書いてある。

　これが魔物……ん？　魔物じゃないのか？　魔獣？

「あの、マーブルさん。魔獣と魔物って、何か違うんですか？」

「基本的に一緒だけど、魔獣の場合、元となる動物がいる場合が多いのよね」

「元となる動物……え、こんなに大きな動物がいるってことですか？」

「さすがにいないと思う。動物を魔獣として変える内に、巨大化したと考えるが妥当かな」

　へぇ……さすが魔法使い、頭が良い。

「にしても、金貨五百枚かぁ。討伐した場合、恐らく山分けよね。あんまり美味しくないかも」

「冒険者だけで百人以上いますもんね」

「一人金貨五枚じゃ、さすがに命懸けられないわよ」

　それを察してか、参加組と様子見組とで、結構な温度差を感じる。

　参加組は凄いな、こんな超巨大な魔獣を相手に勝つつもりでいるのか。

「……あの、マーブルさん」

「んー？　どしたのターブ、そんな困った顔して」

「この魔獣、討伐依頼が出たという事は、なんらかの被害が想定された、って意味ですよね」

「まぁ、そうだろうね。海に帰るだけなら、討伐しないだろうし」

「となると、私目掛けて、この街に向かっているんじゃないかって、そんな気がするのですが」

　……え。

　この超巨大魔獣が、アラアマの港町に接近しているってこと？

　しばしの沈黙のあと、マーブルさんがハイって挙手をした。

「おーい！　ギルドの人―！」

「はい、なんでしょうかー！」

「これってもしかして―！　この魔獣がこの街に向かっているのー？」

「はい！　その通りですー！」

　二人の会話を耳にして、冒険者一同が動きを止めた。

　討伐失敗は、そのまま街の壊滅を意味する。

「ですのでー！　この街を救う為にも、冒険者の皆さまにお願いしたいのですー！　助けてくださーい！　このままでは近日中に、この街が壊滅してしまいますー！　報奨金が足りなければ、街の者たちで出し合いますので、どうか、どうかー！」

　おお、依頼から嘆願に変わった。　

　様子見組も「しょうがねぇなぁ」と立ち上がり始める。

「まぁ、ウチ等は逃げる訳にはいかないよね」

「ごめんなさい」

「ターブのせいじゃないでしょ。ここに残るって計画を立てたのは私な訳だし。さぁーってと、ひと稼ぎしてきますかね。十人じゃないとダメって言っていたから、どこかのパーティに混ざりましょうか」

「あの、僕は」

「ダメよ、危険だから宿で待っていてね」

　相変わらず、僕はのけ者だ。

　こういう時に戦えない自分が、とても情けなく感じる。

　僕にも戦う力があれば良かったのに。

　二人を加入させてくれるパーティはすぐにも見つかったみたいで、討伐メンバーは街の外へと向かってしまった。

　さっきまで人で溢れていたギルド前の広場が、今は閑散としている。

　なんとなしに椅子に座ると、僕の肩をポンと叩く人がいた。

「お前さん、討伐隊に参加しなかったのか？」

　僕の肩を叩いた人物、それは石切り場の親方だった。

「僕じゃ、魔物退治の役に立たないですから」

「そうか？　一番役に立つと思うが」

　お世辞かな。

　ここの街の人は、良い人ばっかりだ。

「まぁいい、戦わないのなら、避難所まで一緒に行くか」

「避難所……そうですね、ありがとうございます」

「とはいえ、依頼書にあるような巨体が相手じゃ、どこに避難しても大差ないだろうがな」

　寂し気な笑みを親方がこぼすと、それに合わせたみたいに、地面が揺れた。

「……この振動」

「おお、超巨大魔獣って奴だろう」

　姿が見えないのに、こんなにも揺れるなんて。

　超巨大魔獣イワオレックス。

　歩くだけでこの振動、どれだけの巨体なのだろうか。

　僕には戦いに向かった二人に対して、祈る事しか出来ない。

　両手を合わせて、目を閉じ神様に願う。

　シャランとマーブルさんが、無事に帰ってきますように。

　……。

　――――　ズシーン……

　また揺れた、さっきよりも大きい。　

　本当にこの街に近づいてきているって、分かる。

　祈る手をそのままに、閉じていた瞼を開けた、すると。

「……なにあれ」

　山の向こう、遠くに魔獣の姿がチラっとだけ見えた。

　それだけ大きいってことなんだけど。

　それより僕が気になったのは、魔獣を包む鉱石だ。

「なんじゃ、あのサイズの鉱石は。しかも見たことがない、未知の鉱石の可能性があるぞ」

　親方も気づいたみたいだ。

　山のように大きい鉱石とか、一体どれほどの価値があるのだろうか。

　どうしよう、触ってみたい、手に入れてみたい、叩いてみたい。

「あ、坊主！」

「親方すいません、ちょっとだけ、ちょっとだけ見学してきます」

「いやいや！　どんな魔法で攻撃するかもわからねぇんだ！　近くに行ったらあぶねぇぞ！」

　親方の止める声は、未知の鉱石を目にした僕には届かない。

　気づけば胸をワクワクさせながら、一人魔獣へと、全速力で走ってしまっていたのであった。

【次回予告】

　白波の町アラアマを襲う超巨大魔獣イワレックス。

　山のような大きさの魔獣と対峙するマーブルとシャラン。

　二人はまだ知らない、魔獣の側に、魔人が潜んでいることを。

　次話、シャラン視点『私、負けちゃうかも』

　明日の朝７時、公開予定です。