勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第８話 僕、今後を決めたいと思います。

　ベールスモンド伯爵の領地は、キングスリーム国にある。

　僕達がいるアラアマの街は、そこから遥か西、国境を越えたパルクス国だ。

　その距離は遠く、街道をそのまま行けば関所を通らなくてはいけない。

　それ程までに離れた場所なのに、シャランの名は賞金首として、冒険者ギルドに掲載されてしまっていた。

　それが意味すること。

　まず第一に、シャランの生存がベールスモンド伯爵にバレているということが挙げられる。

　息子である勇者ソフランが死んだにも関わらず、黄金の聖女が生きて、しかも逃げている。

　ひねた考えをすれば、シャランが魔人と手を組んで、勇者ソフランを殺した。

　そう思われている可能性だってある。

　実際には、殺された直後に見殺しにしたのだから、それはそれで言い訳としては苦しい。

　第二に、隣国の冒険者ギルドに掲載されているということは、周辺国家のほぼ全てに情報が拡散されたとみて、間違いないだろうということ。

　これでシャランは魔物のみならず、人も敵になってしまったということだ。

　街を歩く時も、宿に泊まる時だって、シャランは顔を隠して生きていかないといけない。

　それどころか、聖都イスラフィールでの解呪すら難しくなった可能性がある。

　賞金首なんだ。

　知らない人が見たら、シャランは間違いなく悪人という判定を喰らってしまう。

　……改めて、掲載された情報を確認する。

　シャラン・トゥー・リゾン、十六歳。

　似顔絵は、まぁまぁ似ている。

　見る人が見たら分かるレベル。

　罪状は、特に掲載されていない。

　補足情報としては、伯爵嫡男、ソフラン・マカドミア・アレグレッソ・ベールスモンドと共に、魔人ガーガドルフ討伐隊として参加した者の一人、と記載されている。

　情報提供し、捕縛に役立ったというだけで、銀貨一枚。

　捕縛し、冒険者ギルド、もしくはベールスモンド伯爵へと手渡した者には、金貨一枚。

　対象が亡くなっていた場合、支払い報酬は無効とする。

　銀貨一枚と金貨一枚か。

　魔人ガーガドルフ討伐が金貨千枚だったから、なんだか凄く安く感じる。

「これは、賞金首というよりも、尋ね人扱いね」

「……そうなのですか？」

　共に情報を確認していたマーブルさんが、軽くため息を吐いた。

「ええ、賞金首が高額だと、それだけで受け手の人数が減るの。金額が高いってことは、命の危険があるって意味だからね。それに比べてこの金額なら、誰でも小遣い稼ぎに丁度良いって思えるでしょ？　絨毯戦術としては、こっちの方が圧倒的に厄介だけどね」

　そういうものか。

　確かに、報告だけで銀貨一枚なら、軽い気持ちで報告とかしちゃうかも。

「ただ、恨まれているかどうかは、判断が付きづらいわね。報酬支払条件のひとつに、生きたままと記載されてでしょ？　悪意のある賞金首には、生死を問わないって書かれるのよ。どちらにせよ、旅が面倒臭くなったと思って間違いはないわね。少し離れましょうか、誰かに聞かれたら、それこそ面倒ごとになるわよ？」

　……。

　……あれ？

　マーブルさん、報告しないのかな。

　なんとなしに見ていると、彼女の紫色の瞳と目が合った。

「あの程度の金額で、私が裏切るとでも？」

「……ああ、いえ」

「大丈夫よ、安心してね。これでも受けた恩はきちんと返す派の人間なの。ターブには命を助けて貰った恩がある。そう簡単に裏切ったりはしないわよ」

　いま、あの程度の金額って言ったよね。　

　吊り上がったら裏切るのかな……なんて、そんな揚げ足を取る必要はないか。

「あの、マーブルさん」

　シャランがマーブルさんの手を握る。

「私の両親は、家は、大丈夫なのでしょうか」

　よく見たら震えている。

　賞金首になってしまったんだ。

　家族にも迷惑が掛かっているかもしれない。

「……気休めにしかならないけど、大丈夫だと思う。さっきも言ったけど、この掲載内容に悪意はないの。本当にターブが憎い場合、この情報のどこかに、当人にあてた警告として、家人拘留中とか書かれていてもおかしくない。それが無い以上、伯爵の目的はターブ本人じゃなく、別の所にあると思う」

「別のところ？」

「一番は、魔人についての情報でしょうね」

　魔人ガーガドルフ。

　討伐対象であり、金貨千枚の報酬は、冒険者ギルドにも掲載されたままだ。

「ターブは間近で魔人を見た一人、どんな攻撃をして来たのか、僅かでも情報が欲しいというのが本音だと思う」

　マーブルさんの言う通りだ、敵の情報は、あるだけあった方が有利になる。

　炎系の魔法を使うのなら、水や氷が弱点の可能性だと考えられる。

　攻撃時の力の強さや、どれだけの魔物を生み出せていたのか。

　掲載情報によると、勇者ソフランが指揮していた魔人討伐隊は、全滅したと書かれている。

　唯一魔人と対面しているシャランが持つ情報は、喉から手が出るぐらい欲しいのだろう。

「二番目は、息子の情報。ターブを見るに、嫡男は亡くなっているのでしょう？」

「……はい」

「でもね、恐らく、伯爵様は嫡男の死を認めていないと思うの」

　マーブルさんは目を細めると、腕組みしながら小声で語る。

「伯爵様が嫡男の死を認めていれば、勇敢にも戦った名誉ある……みたいな言葉が先に付くと思うの。でも、それが無かった。言葉だけ見れば、まだどこかで戦っているみたいにも読める。だからこそ、ターブのことに関しても、恨みではなく、息子がどうしているのかを聞きたいって思っているのでしょうね」

　シャランの治癒の力は、黄金の聖女と呼ばれる程のものだから。

　そんな聖女が生きていたとなると、伯爵様としても期待してしまうもの。

　まさか、聖女が勇者を見殺しにして、一人逃げているなんて想像もしないのだろう。

「どういう経緯があってターブがここにいるのかは、私は知らないし詮索もしない。でも、私がターブだったとしたら、一旦伯爵様に面会して、自分の誤解を解いてしまった方がいいとは思う。相手は魔人なんですもの、いくら聖女の力があったとしても、想像を超える殺され方ってあると思うし」

「……そう、ですよね」

「それに、時間が経てば経つほど、伯爵様は期待してしまうし、裏切られた時の反動は大きくなってしまうものよ？　今はこの程度かもしれないけど、目撃情報ばかりが募ってくると、次第に〝逃げている〟っていう事実にも気づくかもしれないし」

　グゥの音も出ない程の正論。

　マーブルさんの意見は、いまシャランがすべき一番に大事なことだ。

　伯爵様のもとに出向き、あったことそのままを説明する。

　シャランが魔人と対峙して逃げてしまったとしても、しょうがない事だと思うんだ。

　勇者ソフランは一瞬で炭にされてしまった。

　聖女の力があったとしても、どうしようも出来ない。

「でも……」

　シャランは僕の方を見て、上唇で下唇をきゅっと噛んだ。

　伯爵様のもとに戻れない理由、彼女に刻まれてしまった烙印。

　魔人を伯爵様のもとに送り届けてしまう可能性がある以上、彼女は帰る訳にはいかない。

「他にも何か、理由があるのね？」

「……はい」

　肩をすくめながら息を吐くと、マーブルさんはやれやれと首を振った。

「詮索はしないけど、乗りかかった船ですもの、内容によっては協力してあげなくもないけど？」

　シャランと目を合わせ、互いに頷く。

「あの、マーブルさん、宿屋に向かっても宜しいでしょうか？」

　人に聞かれたくない話ということは、すぐにも理解してくれたらしい。

　「いいわよ」と一言だけ残すと、彼女自ら先を歩き、宿屋へと案内してくれた。

「いらっしゃい、一泊朝夕の二食付き、一人銀貨一枚、三人で三枚ね」

　支払いを済ませ、二階の部屋へと案内される。

　アラアマの宿屋は、石造りで部屋も広く、窓を開けると素晴らしい景色が飛び込んできた。

　遠くに見えるのはロベスク廃鉱山だろうか、麓の森を抜けて、随分と歩いてきたもんだ。

　と、一人感傷に浸りそうになったところで、マーブルさんにぱたんと窓を閉められた。

「人に聞かれたくない話をするんじゃなかったの？」

　ごもっとな意見に、首をすくめる。

　窓を閉め、薄暗くなった部屋で、各々適当に座る。

　小さくため息を吐いた後、シャランは細い肩を、より小さくしながら語り始めた。

「まずは、これを見て下さい」

　シャランがたくし上げたスカートの先、太もも部分に刻まれた、ひし形の烙印。

「……見たことない形ね。まさかこれ、魔人が付けたの？」

　無言のまま頷くと、マーブルさんは更に近寄り、烙印を確認する。

「微量の魔力が放出されてる。これ、何かをおびき寄せてる感じがするけど、まさか」

「……はい、恐らく、魔物や魔人そのものを、引き寄せているのだと思います」

「マーキングされたってこと？　初めて見た。ちょっと写させてもらってもいい？」

　指を太ももに当て、サイズや烙印の形を確認する。

　その後、紙と筆を取り出すと、かなり正確に模様を描き始めた。

　魔法使いって、こういう事もするんだ、勉強になる。

「……恐らくですが」

「んー？」

「開拓村を襲った魔物や、魔人も……」

「あー、うん、そうだろうね。貴方たち来るまで魔物なんていなかったもの。ボロイ商売だなって思っていたのに、急に難易度上がり過ぎて死ぬかと思ったわよ」

「ごめんなさい」

「ああ、いいって、キメラバイトの分は後から追加で報酬貰ったから」

　いつの間に。

　マーブルさんって、抜け目ないな。

「うん、こんな所かな。まぁ確かに、こんなの付けられてちゃ、伯爵様の所になんて戻れないわよね。魔物と魔人を案内しているようなものですもの。それで、これを消す為に、聖都イスラフィールを目指していたと、ふむふむ、納得」

　説明するまでもなく、全てを理解してしまった。

　マーブルさんはシャランのスカートを元に戻すと、烙印を写した紙を丁寧にしまいこむ。

「それで、マーブルさん」

「ん？　ああ、いいわよ。どうせ仕事終わった所だし、一緒について行ってあげる」

「本当ですか！　……でも僕達、報酬を支払うだけのお金がないんですが」

「え？　ちなみに、幾ら持っているの？」

　僕とシャランが両親から手渡された路銀は、全部で金貨十枚。

　これまで無駄な買い物は何一つしてこなかったから、そのまま残っている。

「金貨十枚となると……船賃入れて、聖都イスラフィールまでギリギリなんじゃないの？」

「そうなんですか？」

　僕も両親も、シャランも聖都イスラフィールなんて行ったことがない。

　二人でどれだけの旅費が必要なのか、なんて、考えたことも無かった。

「とりあえず、先に船がどれぐらいで乗れるか、聞きに行きましょうか」

　超長距離での航路となると、本数も全然ないのだとか。

　これで当日便とかあれば、まさに運命とも言えたのだろうけど。

「コム・アカラのサードルマ港行き？　波の状態にもよるけど、多分、次は三十日後だねぇ」

　どうやら、僕達は運命から見放されていたらしい。

【次回予告】

　船が出ない以上、長期滞在が必要となってしまった。

　宿賃に船賃、何もせずとも金は減る。当面の路銀を稼ぐべく、ジャンたちは働き始める。

　だが、足止めを食らう。その意味を、三人はまだ理解していなかった。

　第９話『僕、職人として働きます』

　明日の朝７時、公開予定です。