勇者を殺した人類最強の敵、魔人。生贄の烙印を刻まれた幼馴染の聖女と共に、石工職人の僕は解呪の為、長い旅に出る。自分の実力が、勇者以上であるとは気づかずに。

第4話 僕、開拓するのは得意なんです。

　ロベスク廃鉱山を抜けた後も、僕たちは相変わらずの獣道を進んだ。

　伯爵の領地は広く、関所の無い場所から抜けるとなると、十日は必要だろう。

　ここまで来ると、水や食料の問題も出てくる。

　シャランの治癒の力は、傷は治せても病気は治すことが出来ない。

　適当な泥水を啜っては、のちのちお腹が大変な事になる。

　今更だけど、廃鉱山の水を回収しておけば良かったと、ちょっと後悔。

　山を通過してきた水ならそれなりに綺麗だろうし、煮沸すれば飲むことも出来た。

　食料も母さんが持たせてくれた乾燥肉の在庫が残り数枚、他は干した果物が袋にある程度だ。

　切り詰めた食事生活。

　シャランは空腹からか、いろいろな物を発見しては、僕へと報告してくる。

「あ、見てジャン、美味しそうなキノコがあるわ」

「毒キノコだね。ベニテンテンダケ、食べたら死ぬよ」

「ジャン、リンゴ！　リンゴがなってる！」

「珍しい、マンチニーニだね。食べたら死ぬし、木や葉に触れるだけで大変な事になるよ」

　ここら辺一体は、毒を持った食べ物が多いな。

　周囲に毒性の植物があると、自然とこういう植物だらけになってしまうのかも。

　説明が終わると、恨めしそうな目でシャランがこちらを見ていた。

「毒物に詳しいんだね」

「父さんと山を探索に行くことが多かったからね。その時に、いろいろと教わったんだ」

　石切り場での作業をするにあたり、山の植物は切っても切れない関係になってしまう。

　作業員が毒物に触れて亡くなったりすると、責任は管理者にあると国王様が定めている以上、毒物の知識は必要以上に覚えておかないといけない。どれぐらい辛いか、試しに食べてみろって父さんに言われた時は、本当、死ぬかと思った。

　そんなやり取りをしながらも、山の中を歩き続けること三日。

　ついに、僕達の食料は底をつく事態へと、陥ってしまっていた。

「お腹空いた、何か食べたい」

　目当ての街までは、まだまだ遠い。　

　このままではシャランが餓死してしまう可能性だってある。

　何かないかと探索しながら歩くこと、一日。

　ようやく、彼女が口に入れても大丈夫な果物を、見つけることが出来た。

「シャラン、これ」

「……なにこれ、また毒物？」

「ううん、サルナシって果物」

　丸い、親指と人差し指で輪っかを作ったぐらいの大きさの果実。

　緑色をした果実のヘタを取って、シャランへと手渡す。

「それ、食べることが出来るの？」

「うん、中身を吸い出すようにして食べるんだ」

　鼻を近づけて、くんくんと匂いを確認すると「良い匂い」とシャランは笑顔になった。

　果実の先端の皮を指で剥ぎ、口をすぼめあてがうと、一気に吸い込む。

　食べ方のお手本を見せた後、シャランも同じようにしてサルナシを吸い込む。

「美味しい」

　瞳を輝かせながら、シャランは二個目へと手を伸ばしていた。

　僕も一つもぎり、サルナシを食す。

　果実独特の芳醇な甘さと、舌先にいつまでも残る味覚が次を欲してしまう。

　空腹から何個も食べたくなってしまうけど、サルナシは程々にしないといけない。

　以前、父さんに怒られたんだ。食べすぎると大変な事になるぞって。

「あ、シャラン、サルナシなんだけど」

「なに？」

　見ると、シャランの足元には、数えきれないぐらいのサルナシの皮が落ちていた。

「えっと……そろそろ止めないと舌が麻痺しちゃうし、お腹を壊しちゃうかも」

　注意するのが遅かったみたい。

「もっと早く言ってよ、ジャンのバカァ」

　シャランは見事なまでにお腹を壊し、舌が死んでしまったのかピリピリすると嘆き始める。

　そこから更に三日、ついにシャランは歩くことすら出来なくなってしまっていた。

「黄金の聖女の旅は、ここで終わるのね」

「バカなこと言わないの。サルナシの食あたりは七日くらいで治まるから、我慢してね」

　とはいえ、この状態でシャランと旅をする訳にはいかない。　　

　夜、木の洞で暖を取りながら周囲を警戒していると、ふと、遠くに狼煙が上がっているのが見えた。

　木の上から確認すると、肉眼で分かるぐらいの距離に、いくつかの明かりが見える。

「シャラン、村があるよ」

「……村？　地図には、そんなの無かったはずだけど」

「地図に無いってことは、伯爵様の息が掛かってない可能性があるんじゃないかな？」

　それはつまり、山賊や野盗の集落の可能性があるって意味でもある。

　けれど、シャランをこのまま、飲まず食わずで放置する訳にはいかない。

　何も持たない旅人なんだ、食料のひとつやふたつ、きっと分けてくれる。

　そんな期待を胸に、僕は全ての荷物とシャランを背負い、明かりへと突き進んだ。

　近寄ってみると、存外、普通の村だった。

　周囲を簡易的な柵で囲い、家もそこそこ建てられている。

　区画整理された感じではなく、適当に作っている感じだ。

　遠目に見ると、地面にそのまま寝ている人の姿もある。

　人が集まり、とりあえず開拓した、そんな感じだ。

「あの、すみません」

　槍を持った門兵みたいな人に、声を掛けてみる。

「ここは、村、なのでしょうか？」

「おお、まだ名前も無いけどな」

「というと、ここは開拓中、という事でしょうか？」

「ああ、ベールスモンド伯爵様が、林業が出来る場所を増やせってんでな。俺達はその先遣隊だ」

　ベールスモンド伯爵様か。

　まぁ、そうだよね。

　まだここは伯爵様の領内だし。

「というか、山のような荷物で気づかなかったが。背負っている女の子は、病気か？」

「ああ、いえ、サルナシを食べすぎて、食あたりに」

「……本当か？　下手な病気を蔓延させちまうと、作業が遅れちまうからな」

　このままだと、村の中に入れないかも。

「あの、この子、名をチチターブ（・・・・・）と言うのですが、見ての通り衰弱しておりまして。僕達、もう飲み水も食べる物も尽きてしまい、困っているんです」

　シャランと伝える訳にはいかない。

　ここは安全のため、偽名を使う。

「まぁ、お前らが困っているのは、見れば分かるが」

「そこで提案なのですが、僕も開拓作業を手伝いますので、彼女に温かな食事と寝床を提供していただけないでしょうか？　これでも石工職人の息子なので、即戦力として働くことが出来ますよ」

「石工職人？」

「はい、石切り場で岩を削り、石材へと加工して、街に搬送する仕事をしていました」

「力仕事か……そうだな、男手が増えるのは大歓迎だ」

「では」

「ああ、ただ、見ての通り、余っている家はない。自分たちの寝床は自分たちで用意するんだな。出来上がるまでの間、彼女だけは面倒を見ておいてやる。それでいいか？」

「それで大丈夫です。食料とお水だけ、宜しくお願いします」

「なら、ついてこい」

　門兵さんに案内された家へとシャランを預け、僕は適当な地面に布を敷き、眠りについた。

　朝。

　夜明けを迎えると、僕はさっそく仕事へと駆り出された。

　山の中に開けた場所があると思ったけど、それは違う。

　自分たちの手で開けた場所になるよう、木を伐採しているんだ。

「道具は？」

「大丈夫です、自前の物を利用します」

　背負っていた盾を、斧へと変換する。

　まだ手の付けられていない巨木の前に立つと、僕は勢いよく、ブレイドガードを振るった。

　ドガン！　ドガン！　ドガン！

　おおよそ木こりが出さない音を出しながら、三回ほどフルスイングを叩き込む。

　すると、それだけで、巨木はメキメキ音を立てながら、ゆっくりと倒木してくれた。

　次の瞬間、周囲から拍手と歓声が上がる。

「お前さん、凄いな」

「石切り場での作業でも、似たようなことをするんです」

「ほう、お前さん職人さんか。なら、あの大岩の処理もお願い出来るだろうか？」

　村の開拓地点からほど遠くない場所に、彼の言う大岩が存在した。

「見上げる程の大きさだろう？　掘り返しても底が見えんし、ビクともしないんだ」

「確かに、これは立派な流紋（りゅうもん）岩ですね」

「どうだ？　なんとか出来そうか？」

「はい、岩相手が本業ですから、お任せ下さい」

　流紋（りゅうもん）岩、一般的に良く見られる普通の岩だ。

　表面が流れる紋様のように見えるから、流紋（りゅうもん）岩、安直だと思う。

　特徴としては、花崗（かこう）岩のように鉱物を含んでおらず、技術さえあれば加工はたやすい。

　岩に触れ、岩の形成された流れを読み取る。

　指で擦り、流れに沿って、ピンポイントに手刀を叩き込んだ。

「ははっ、おいおい、道具も使わずに岩を削るつもりか？」

「……いえ、僕にはまだ、それは出来ません」

　父さんは石切り場での作業の時に、道具を使わない。

　手刀だけで、真四角に岩を削ることが出来る。

　凸凹や丸い岩も、父さんが撫でるだけで、真四角の石材に変わるんだ。

「割れます、お気をつけて」

　叩き込んだ手刀から、振動が内部へと伝わり、波紋として衝撃が伝わる。

　岩が形成された時の歪に沿ってヒビが入ると、ドズン、という音と共に、大岩は真っ二つに割れた。

　僕には精々、手刀で岩を割る事しか出来ない。

　父さんの言う通り、僕はまだまだ未熟者だ。

「このままでは石材として利用できませんから、少し削りますね」

「お、おお……」

　手刀を作り、岩の表面に当てる。

　数回スライドさせて、ようやく表面が平らになった。

　それを上下左右こなした後、そこから更に石材として使えるサイズへと、大岩を割り続ける。

　枚数にして三十枚ってところか、結構、いい岩だったな。

「こんな感じで、どうでしょうか？」

「あ、ああ、お前さん、凄いな」

「……僕は全然、凄くありませんよ」

　父さんなら、あれだけの大岩があれば、中をくりぬいて家へと変えてしまう。

　それも素手でやってのけてしまうだろう。僕はまだ、あのレベルには到達出来ていない。

　その後も木を伐採し、木材へと加工する作業を手伝い続ける。

　陽が沈み始めると、作業終了と声を掛けられ、僕も村の中心部へと戻った。

「お前さんのお陰で、予定よりも早く村が仕上がりそうだ！」

「ああ、たんと食って、明日以降も宜しく頼むぜ！」

　広場に設けられた焚火で、肉を焼き、野菜を炒める。　

　まだ家としての機能が果たせていないから、この村全体が家、という認識なのだろう。

　開拓民同士の絆が深い、とも言えるのかな。

　大きな炎を囲むようにし、僕達は美味しい食事を頬張る。

「アンタぐらいの大物を、その辺で寝かす訳にはいかねぇ」

「ああ、窮屈かもしれんが、俺達と一緒に寝ようぜ」

「本当ですか？　ありがとうございます」

　作業員が眠る小屋へと案内され、僕もそこで眠りにつくことに。

　虫を気にせず、温かな布団で寝ることが出来るのって、やっぱり幸せだ。

　そんな日々を三日ほど過ごすと、ようやく、シャランの体調が回復した。

「チチターブ、良かった、元気になったんだね」

「チチ？　……ああ、うん。お陰様でね」

　偽名を使ったこと、彼女はすぐに理解してくれた。

「また助けられちゃった。私、もっとしっかりしないと」

「今回は、僕の注意が遅かったから、僕にも責任があるよ」

「……ありがと。ジャンは優しいね」

　寝床から出ると、開拓民の皆が僕達を出迎えてくれた。

「なぁ、このまま一緒にこの村で過ごさないか？」

「石工職人のアンタがいれば、この村の開拓もあっという間に終わる」

　何も無ければ、とても嬉しいお誘いだけど。

「大変だ！　村の外に魔物が沢山現れた！」

　そういう訳にはいかない事情が、僕達にはあるんだ。

【次回予告】

　烙印により引き寄せられし魔物の大群。

　村を守るために、魔法使いのお姉さんがいたのだが。

　第５話『僕、冒険者の魔法使いを見るのは初めてです。』

　明日の朝７時、公開予定です。