ドラゴンを飼う者

第5話(最終話)

　翔太は、優馬の家のインターホンを鳴らした。しばらくして、玄関から優馬が顔を出した。翔太を見て言う。

「達也、遊びに来てくれたの？」

「うん。今、お邪魔してもいいかな？」

　同級生の達也に変装した翔太は、優馬の家を指さして尋ねた。

「いいよ、上がって」と優馬。

　翔太は、優馬の部屋に案内された。

　そこには、以前に見た時よりも大幅に成長したドラゴンの姿があった。体重は小型犬ほどありそうだ。皮膚の凹凸、羽、角も、以前より大きくなっている。顔つきは、以前よりドラゴンらしくなっていた。飼育ケースに入れられてはいるが、翔太は足がすくんだ。

　これ以上成長すると、手に負えなくなるだろう。今すぐ殺さねば。恐ろしいが、勇気を出して倒さねば。翔太は自分に言い聞かせる。

「どうしたの？達也。なんか震えてない？」

　優馬が言った。

「なっ、なんでもないよ。ちょっと寒くて……」

　翔太はごまかす。目的を遂行までは、さとられてはいけない。

「暖房入れようか？」

　優馬が尋ねた。

「ああ、お願い」と翔太。

「じゃあ、物置からヒーターを出してくるよ」

　優馬はそう言って、部屋から出ていった。

　今がチャンスだ。翔太は、ドラゴンが入ったケースに歩み寄った。ロックを外し、扉を開ける。ドラゴンに手を伸ばした。

　ドラゴンは、翔太の手から逃げようと暴れた。しかし翔太は、素早くドラゴンの背中をつかんだ。そしてケースから取り出し、床に叩きつけた。ドラゴンは苦しげに、高い鳴き声をあげた。

　翔太はさらにドラゴンを攻撃する。今度は、床に倒れた相手を踏みつけた。家中に大きな音が鳴り響く。

　するとドラゴンが、かん高い鳴き声とともに、口から炎を吐き出した。炎は翔太の顔に命中した。

「熱っ！」

　翔太はのけ反る。

　その隙に、ドラゴンは体勢を立て直した。そして、翔太の脚に噛みついた。

「うわぁぁぁっ！」

　翔太は叫んだ。

　ドラゴンは、翔太の脚の肉を噛みちぎった。傷口から血が流れ出す。翔太は床に倒れこんだ。ドラゴンは、さらに攻撃を続けようとした。

　その時、優馬がヒーターを持って戻ってきた。部屋の光景を見て、声を上げる。

「達也！ドラちゃん！何してるんだ！達也を襲うな！」

　そう言って、優馬はドラゴンの体をつかんだ。

　その手から逃れようと、ドラゴンは身をよじる。そして、優馬の顔に噛みついた。そのまま、先ほどよりも強力な炎を口から放った。優馬の顔は燃え上がった。

「優馬！」

　翔太は叫ぶ。

　優馬は床に崩れ落ちると、動かなくなった。首より上は、跡形もなく灰になっていた。

「優馬！おのれドラゴン！これ以上の犠牲を出さないために、絶対倒してやる！俺が前にいた世界のようにはさせない！」

　翔太はそう言いながら、ドラゴンの方へ向かおうとした。しかし、脚の怪我のせいで、思うように動けない。

　そんな翔太をよそ目に、ドラゴンは外へ出ようとしていた。窓ガラスに向かって火炎放射をする。窓ガラスは溶けて、穴があいた。そしてドラゴンは飛び立ち、そこから出ていった。人間に敵意を持ったドラゴンは、世界に放たれた。

「ちくしょう！」

　翔太は床をたたいた。

　ドラゴンの火炎放射によって、優馬の家には火が回り始めていた。

「早く脱出しなくては」

　翔太はつぶやく。しかし、やはり脚の怪我のせいで、思うように動けない。

「苦しい……。熱い……。誰か……助けて……」

　視界がぼやける。翔太の意識は、だんだんと遠のいていった。

　雷鳴が轟いた。林が燃え上がった。