　友人たちと花見をした時のこと。

　場所取りができるのは、予定がなかった僕と北村くんだけでしたが、僕たちは仲間内でも、そんなに話したことはないし、連絡先さえ知らない仲です。彼は大人しい人、という印象があるだけだったので、なんとなく憂鬱でした。僕は結構、人見知りなので……。

　そして当日の朝。なんと小雨が降っていました。３月の終わりなので、雨が降ると結構寒い。僕は「雨が降ってるけど、それでも花見をするのか？」と訊きました。するとリサは。

「午後は止むって書いてあるから、早く行って」と言い放ち、電話を切ってしまいました。

　いや、シートがびしょびしょになるじゃん。

　というか、こんな日に場所取りしてるやつなんか、いねぇよ……。

　色々と思いましたが、もう行くしかない。GPSのアプリで見張られているからです。

　僕たちは川沿いにある花見スポットへ行きました。もちろん、場所取りをしている人なんて、いません。

　川沿いって、風が強くて寒いんですよ。水で空気が冷やされるからですかね。とにかく寒いんですよ。僕と北村くんは、ガタガタ震えながら、１０時間も耐えました。仲がどうのこうのじゃなくて、寒すぎて喋ることもできずに。

　夕方には雨は止んでいて、みんなもやってきて花見ができました。それは良かったのですが、買い出し班が買ってきた量が少なくて。するとリサが言いました。

「あおいと北村くんは、座ってただけなんだからさ、買ってきてよ」

　——出たよ。

　と思いましたが、みんなに「顔白いよ？」と言われるくらい僕はぐったりとしていたので、もう言い返す気力もありませんでした。

　北村くんも無言で立って、２人で歩き出します。そしてみんなから離れた時、北村くんが急に喋り始めました。

「俺、YouTubeで怖い動画とか見るんだけどさ、藁人形ってあるじゃん」

「ん？　うん」

「あんなの、効くわけないだろって思ってたけど、今めっちゃやりたい。五寸釘、山ほど買いたい。どこに売ってんのかな、アレ」

　彼は真顔でした。藁人形で済めば良いけど——。　

「あはは……」

　笑って誤魔化しましたが、内心では「おぉ、そこまで行っていたか……」と思いました。

　まぁそうだよね、あの場でキレなかっただけ、偉いよ。結局、コンビニで３０分くらい温まって、みんなのところに戻りました。

　あれ以来、北村くんとは親友と言っていい程、仲良くなりました。そして今のところは、彼は藁人形と五寸釘は買っていないようです。そして気付きました。

　僕の友達は、物騒な人が多い。

〈つづく〉

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