異世界ニートを生け贄に。

46「霧と煙」

「ぐぅぅ――なんだ……？　何が起こった！？」

　右胸を手で押さえ、片膝をつきながらも剣を杖に踏み止まるロップス殿。

「分かりません。マエンの後方から何かが飛んで来たとしか」

　しかし、恐らく魔力。

　またしても最悪の展開かも知れません。

「ロップス殿、そのまま姿勢を低くしたままでいて下さい」

　右手に大剣を構えてマエンを牽制したままで、ロップス殿の背中から癒しの魔法を使います。

「魔力の残滓を感じます。魔法――いや、恐らく魔術でしょう。幸い傷自体は小さいです」

「魔術……有翼人か」

「恐らくは」

「かなり楽になった。すまぬ」

　立ち上がったロップス殿へ、マエンを数頭貫きながら再び飛来する何か。

　大剣に魔力を籠め、それを反らす様に受け流しました。

「うぉっ！？　私が狙われているか！？」

「どうやらそのようです」

　アギーさんが使った魔術による矢のようなもの。あれにそっくりですね。ワギーさんの頭は吹き飛びましたが、小さな穴だけで済んで良かったです。

　ここまで魔力の消費は相当に抑えて戦えました。

　ここは思い切って状況を打開しましょうか。幸いマエン達の動きは緩慢です。

「ロップス殿、走れますか？」

「ああ、全力とはいかんが、マエンに追いつかれん程度にはな。逃げるか？」

「ええ、合図したら森へ走って下さい」

「ヴァン殿は？」

「少し後で追いかけます」

　そして三度（みたび）飛来した魔術の矢。

「走って！」

　ロップス殿の背へ向けて飛ぶ魔術の矢を大剣で叩き落とし、そのまま大剣を地に突き立てます。

　……はぁ、できれば使いたくないんですけどね。

　胸の前、両の掌で輪を作り、全身に巡らせた魔力で魔術を発動。

　父直伝、吸（・）血（・）鬼（・）の（・）霧（・）！

　身につけた服ごと、僕の胸が、腹が、頭が、脚が、最後に手が、掌で作った輪に吸い込まれます。

　輪を潜り抜け霧状になった僕の体が付近一帯に広がり、右往左往するマエン達を全て搦めとります。

　うぅぅぅ――嘘みたいに魔力が削られます。思っていた以上に厳しい……

　それでも泣きごと言ってる場合じゃありません。

　全て一頭残らず搦め捕ったマエンども、キィキィとそこら中で鳴き声が上がりますが無視です。

　無慈悲に一斉に縊（くび）り殺しました。

　地に突き立てた大剣の元へと霧の体を戻し、まずは僕の掌を中空に出現させます。

　その掌で作った輪を通り、元の体へと順に戻しました。大剣のすぐ側で膝をついて息を整えます。

　――ふぅ、ロップス殿は森の中まで逃げられた様ですね。

　辺りには首をねじ切られた大量のマエンたち。

　一気に魔力を消費したせいか、鼻血がちょっと出ました。やばいですね。

　マエンは残らず仕留めましたが、霧になった時に確認できた、大量のマエンの後方に有翼人が一人。

　まだ少年と呼べるくらいの有翼人ですが、アギーさん達、子供の有翼人よりは年嵩に見えました。

「面白い術を使うんだな」

　鼻血を拭って立ち上がり、ニコリと微笑んでみせます。

　大丈夫。

　僕はまだ大丈夫です。

「こんにちは。すみませんが急いでいまして、また今度という訳にはいきませんか？」

　マエンの死体の向こうに佇む有翼人に語りかけます。『そうか、またな』とか言ってくれませんかね。

「今度がいつになるか分からんし、せっかく二人っきりだしなぁ」

　そうですか。ダメですか。残念。

　不意に襲い来る魔術の矢。

　角度をつけた大剣で弾きます。魔力を纏わせていないので衝撃が凄い。角度が甘いと折られそうです。

「まぁ、楽しもうよ。せっかくだからさぁ」

　この距離はまずいです。魔力の少ない僕の距離ではないです。

　大剣を手に走ります。

　残りの魔力量は風の刃換算で、使えても数回。

　接近戦で決めます。

　ニヤリと笑う有翼人の少年。

「我の名はナギー。行くぞ、ブラムの子ヴァン」

　集中しろ、僕。

　足りない魔力は集中力でカバーです。

　ナギーさんが指先から立て続けに撃ち込む矢を躱し、躱しきれない矢を大剣で反らし突き進みます。近付かなければどうしようもありません。

「ぐぅっ――！」

　左腕と右腿に一発ずつ被弾、躱せませんでした。

　この旅が始まって初めての手傷。

　吸血鬼の能力が勝（・）手（・）に（・）煙（・）を（・）出しながらゆっくりと回復させますが、魔力が残り少ないせいで僅かずつです。

　しかし近付けました。僕の距離です。

　痛みは一旦忘れましょう。

　大剣をナギーさんの首筋めがけ振り下ろします。

　ギィンという音を響かせ僕の大剣が首筋の手前で止まる。

　猿のように化した腕、その指先から伸びた四本の爪で受け止められました。

「思ってたよりも強いなぁ。楽しいよなぁ」

　全然楽しくないです。

　痛む右脚で蹴りを放ちますが、後ろに跳ばれてあっさりと躱されました。

　距離を取られる訳にはいきません。痛みは無視、吹き出す血も煙も無視、脚に力を入れて間合いを詰めます。

　何度となく大剣を繰り出しますが、ギィンギィンと爪で弾かれてしまいます。

「ほら、お仲間が心配して戻って来たぞ」

　ナギーさんから目を離さない様に、森へと視線を向けます。

「私も参戦する！　見ておれん！」

　ロップス殿が駆け戻ってきました。魔術の矢で迎え撃とうするナギーさんを阻止します。

「喰らえぃ！　烈火十山斬（れっかじゅうさんざん）！」

　跳んで剣を振るうロップス殿、やはり技の名前はアレです。

　それに合わせて僕も胴を薙ぎますが、両手から伸ばした爪でそれぞれ受け止められます。

「なんなんだ此奴は！　当たらんぞ！」

　ロップス殿の洗練された剣でも当たりません。

　ナギーさんは防戦一方。しかし遊んでいるようです。向こうから積極的に攻め込む素振りがありません。

「ぐふぁぁ！」

　蹴り飛ばされたロップス殿を捨て置いて攻め込みます。しかし当たらない。参りましたね。

「距離を取られるのは不味い――そう考えているよなぁヴァン？」

　その通りですけど、それが何か？

「こんな手もあるんだなぁ」

　ナギーさんの右手に黒い玉。魔力の塊のようですね。

「これを、こうだ！」

　ナギーさんが黒い玉を足元に叩きつけると同時に大地が抉れ、ナギーさんを中心に土塊と魔力が吹き荒れました。

　咄嗟に魔力で障壁を張りましたが、いけません、近すぎました。

「ぐぅぁぁぁ！」

　蹴り飛ばされたロップス殿と同様に吹き飛ばされ、地に叩きつけられました。

「そろそろ終わりかなぁ」

　そう言って僕とロップス殿に指先を向けるナギーさん。

　体が……動かない。

　ナギーさんの矢、これはもう防ぎようがないです――