鴻巣キコニア伝

第13話 さいごの乳

　マロイは新しい宇宙をこの世に送り出した。だが御七夜(おしちや)が過ぎると、オミは赤子を荒ぶる川へ捨てろと従僕に命じた。それがオミの「あとはそれからだ」ということだった。従僕は沈痛な面持ちで赤子を籠に入れて背負った。この男にできるのは籠にやわらかな藁を敷いてやることだけだった。赤子の泣き声が従僕の背中を打ち、マロイの涙が思われて胸が締めつけられた。

　――捨てるにしても、もういちど乳を飲ませたい。

　男はそう思って乳の出る女はいないか、乳の出る女はいないかと半泣きで歩いた。その声に貧相な家の女が、

「わたしのでよかったら」

　と応じた。女は赤子を胸にあてながら、云った。

「この子は長寿の相を持っておりますなあ」

　――もうすぐ死ぬというのに、この女は惨いことを云う。

　従僕は歯がみしてたずねた。

「何でそう思うのだ」

「相というのは見える者には見えるのでございます」

　そう答えて女は美しい笑みを浮かべた。男はまた赤子の入った籠を背負った。

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