【二章終了】迷宮破りの天才少女はオカルト記者に解かされる――悪魔の証明は車輪付き安楽椅子と共に

第2話

　綾は名刺を受け取り、じっくりと眺める。

　大きく印刷された三角形のロゴマークは月刊ムーンのもの。

　その手のジャンルに興味のない綾でも知っている有名雑誌だ。

　綾は名刺を机の端に置き、動揺したままの給仕に優しく「下がって」と告げる。

　二人きりになった部屋で九朗は床にあぐらをかき、頬杖をついてじっとりと綾を見上げた。

「さて、猪碌館での神隠し事件については知っているかな？」

「一家五人が行方不明になった……」

「いかにも」

　長い瞬きをして、九朗は遠くを見つめるように語り出す。

「現場は孤島の古びた館。他に住民はおらず、生活品を詰んだ船が週に三回来るだけの小さな島だ」

　九朗の語る事件について、綾はよく知っていた。

　事件が発覚したのは八月十五日の水曜日。

　いつものように荷物を持って来た船乗りが、いつもは船着き場で待っている給仕がいないことを不審に思い、急いで館へと駆けつける。

　しかし何度呼び鈴を鳴らしても中から反応は無く、それどころか人ひとりいる気配すら感じられない。

　船乗りは致し方なくその日は帰った。

　二日後、船乗りはまた館を訪れる。

　しかしまた反応がない。

　不審に感じた船乗りは警察を呼んだ。

　数時間経ち、やって来た警察が館に入ると、やはり一家はいなかった。

　とりわけ変わったものと言えば、長机に残されたすえた臭いの食べ残しのみ。

　争った形跡もなく、捜査の手掛かりとなるようなものも見つからない。

　後日、ヘリによる島全体の捜索を行ったが、やはり人の影はどこにもない。

　これ以上続けても時間を無駄に浪費するだけ。

　と、警察はそこで調査を打ち切った。

　ざっくりと語り終えたところで九朗は再び視線を綾の方へと戻す。

「ではここからが本題だ。彼らは果たして何処へ消えたのか、彼らの身に何があったのか、君の意見をお聞かせ願おう」

「測りようがありません。確かこの事件、迷宮入りしたのでは？」

　この事件にはあまりに不可解なことが多い。

　第一に警察が訪れた際、この館の出入り口には全て鍵が掛かっていた。

　さらには一家が使うボートも船着き場に残ったまま。

　食堂の様子から事件があったのは食事時。

　朝昼晩、いつ起きたのかも分からなければ何日前に起きたのかすら不明だ。

　しかし船乗りが島へ週に三度来ているため、数日中に起きたとは考えられる。

「いいや、まだ考慮し損ねていることがあるはずだ」

　争った痕跡すらないとなると、それが起こったのは一瞬のこと。

　複数人が一斉に、一瞬で消える。

　そんなことが起こったのであれば、それはまるで――

「――魔法でも使ったのでしょうか」

　綾の口から漏れる言葉。

　その様子を見た九朗は随分と嬉しそうに頬を緩ませた。

「流石は都留岐のお気に入りだ。いや、凡人でもその言葉は出る。しかしながら真にそう思って口にするのは、本当に流石としか言い様がない」

「あくまで例えの話です。本気で魔法があるなんて……」

　九朗は立ち上がり、綾の背後へと回り込む。

「無くては証明できないものもある。少なくとも三つはあった。違うかな、名無しの迷宮破り（・・・・・・・・）さん」

　耳元でささやかれた言葉に、綾はゴクリと唾を飲んだ。

　名無しの迷宮破り――難攻不落の怪事件を次々と解決してきた、オカルト界隈の有名人である。

　正体は他ならぬ綾その人である。が、そのことを知る者はいない、はずだった。

「何から何までお見通し、という訳ですか」

「記者を舐めないでくれたまえ。調べれば分かることは大抵分かるんだよ」

　そう言うと九朗は胸元からよれた手帳を取り出した。

　開くと中にはびっしりと癖の強い文字が、ページの端まで詰まっている。

　どうやら綾について書かれているようだ。

「君が表舞台から姿を消したのは三年前。奇しくも都留岐の死亡時期と一致している。界隈の有名人が立て続けに消えたんだ。何かあったのではないかと推察するのは至極当然のことだろう」

　九朗の考えは的中していた。

　都留岐の死後すぐに遺産相続の場で起こった事件。綾にとって探偵を辞めるきっかけとなったそれもまた、魔術でも無ければ証明できない難問であった。

　思い出すほど卑屈になる心。

「魔術があったとして、私が迷宮破りだったとして、これが私に解ける謎とは限りません。まして私は魔法の専門家ではないのですから」

　うつむく綾の肩が揺れる。

　なにもむせび泣いているのではない。

　九朗が車椅子を押しているからだ。

「えっ、ちょっと、いきなり何をするんですか！？」

「今からこれが君に解ける謎だと証明してあげよう。安心したまえ、ここにちょうど魔術の専門家もいるじゃないか」

　足取り軽く書斎を出る九朗。

　慌てて駆け付けた給仕が腕を掴んでも、やはり止まる様子はまるでない。

「待ってください！　どこへ連れて行くんですか！？」

「魔術が使われた現場だよ」

　給仕の制止もむなしく九朗は綾を連れて屋敷を飛び出し、古風な黒いセダンに乗り込んだ。