この糸が切れないうちに

１ 紫色のライラック

「ななか、起きなさい。遅刻するよ」

「んー…おきてるよぉ」

　はぁ、とため息をつきながら、布団に別れを告げ、寝ぼけ眼をこする。

　時計を見ると、7時40分を指していた。

「やば。ほんとに遅刻しちゃうじゃん」

　パジャマを脱ぎ捨て、かけてある制服に袖を通す。

　顔を洗ってうがいをして、寝ぐせも直さないままあたしは階段を駆け下りた。

「ななか、お弁当忘れてる」

「ありがと！」

「まったく、夜遅くまで何してるのよ。こんなにテストの点は低いのにね」

　うるさいなぁ。また小言かよ。

　心の中で悪態をつく。

「昨日は勉強してたよ。今日英語の小テストだから」

「昨日”は”？”も”の間違いじゃなくて？」

「あーはいはい、そうだね」

「ほんと、なんでななかはお兄ちゃんとお姉ちゃんに似なかったのかしら」

　また始まった、きょうだい差別。

「行ってきまーす」

　母のあきれた声を玄関のドアで遮って、今日もあたしは駅へと走る。

　＊＊＊

「はーあ、ほんとまいっちゃうよね、毎朝さぁ」

「ななかが朝早く起きれば…ま、夜型のななかにはきついねぇ」

　朝から大変ね、と友達の璃恋（りこ）が机に突っ伏すあたしの頭をなでる。

「それにしても、なんでななかは勉強しないの。あんた、地頭いいから本気出せばいけるでしょ？」

「めんどいんだよね、努力するの。あたし、こつこつ毎日やるとか向いてないんだよ」

　今はまだ、女子高生として遊んでたいし。

「もったいな。成績とっとかなきゃどうすんの？大学の推薦もらえないよ」

「もう、璃恋までそういうこという。やめてよー」

「あー、ごめんごめん。だってななか、やればできるのにさぁ」

「ま、気が向いたらやるよ」

　ふぁ、と大きなあくびをして、カバンから教科書を取り出す。

「あれ、1限って化学じゃなかった？」

「嘘だぁ」

　数学の教科書を手に、あたしは璃恋を見上げた。

「昨日担任が言ってたじゃん。明日出張だから1限は化学になる、って」

「はぁ？だる」

「化学の仲元教科書忘れたらうるさいよ」

「もーさぼってくるわ。保健室って言っといて」

「え、ちょ、ななか！？」

　困惑した璃恋を置いて、あたしは教室を出た。

　教室を出て、走って、あえて人通りの少ない暗い廊下を選ぶ。

　そこは、使われなくなった教材と資料の置き場や、なぜつくられたのか分からない空き教室などが並ぶ、日当たりも悪い廊下。

　まるで、過疎地のシャッター商店街のようだった。

　その廊下をずんずん進んでいくと、屋上へ行くための秘密の扉があった。

　秘密かはわからないけど。

　きっと、あたししか知らない。

　あたしだけの避難所。

　ギィ、と重い扉を開けると、陽の光が差し込んで目の前が一瞬白くなった。

「さむ…やっぱ上着も持ってくるべきだったか」

　12月の中旬。さすがに上着なしで外にいるのはきつい。

　仕方ない、やっぱ保健室で寝とくか。

　そう思ったとき、あれ？と誰かの声がして、陽の光が遮られた。

「君もサボり？」

　あたしを見下ろしていたのは、短い髪の毛をちょこんと後ろで結んだ、先輩らしき女の人だった。

「誰ですか」

「そんな敵視しなくても。私も君と同じサボりなんだからさ」

　にしし、と意地悪気な笑みを浮かべて、彼女はあたしにぶかぶかの上着をかけてくれた。

「何ですか」

「寒いでしょ？私はブランケットあるから」

「ありがとうございます…って、だから！」

「おお、どうした」

「あなた、誰ですかって言ってるじゃないですか」

「あ、そっかそっか、名前言うの忘れてたね」

　彼女は制服のポケットからわざわざ学生証を取り出して、それをあたしに見せながら言った。

「虎谷姫乃（こたにひめの）、高3だよ。君は？」

「高2の咲間（さくま）ななかです」

「ななちゃんね、OK」

「ななちゃん！？」

「あ、嫌だった？んー、じゃあなーたんとか」

「ななちゃんで大丈夫です」

「冗談だよ。ね、こっち座って喋ろうよ。ななちゃんは1限なんだったの？」

　ななちゃん呼びは変わらんのかい。

　なんて思いつつ、日当たりのよいところに二人で座って、彼女との会話を続けた。

「ほんとは数学だったけど、出張でいないから化学になったんです。でも化学の教科書忘れちゃって」

「あー、仲元？あいつ忘れたやつにだるいもんねー。てか、なんか敬語じゃ堅苦しいからタメにしてくれない？」

「え、でも先輩…」

「いいの。あと私のことは先輩呼びしなくていいから」

「じゃあ、なんて呼べばいいの」

「好きなように呼んでくれればいいよ」

「んー…ひめの…ひめちゃん、とか？」

「ひめちゃんいいね。それで」

「はい」

　何この人。おもしろい。

　ていうか、高3って言ってなかったっけ？

「え、大学は？」

　12月なのに、大丈夫なのかな。

「あはは、私こう見えて成績優秀だからさ、推薦でもう決まってるんですよー」

「そうなんだ…」

「ななちゃんこそ大丈夫なの？」

　そう言ってまた、彼女は意地悪に笑ってあたしを見下ろしてきた。

「まだ決まってなくて」

「え？やばいじゃん。評定はいくつぐらい？」

「3.9…」

「えー…それじゃ厳しくない？」

「まぁ、就職でいいかなって」

「そっかー…ま、わかんないとこは聞きなよ。こう見えて成績優秀だから」

「それさっきも聞いたんだけど」

「あは、そうだっけー？」

　へらり、と彼女が笑った。

　真っ白い八重歯がちらりと覗く。

　彼女の横顔は美しかった。

「どーしたの、ななちゃん。そんな私のこと見つめて」

「は？…別に、見つめてないし」

　いつの間にか彼女の横顔に見惚れていた。

　それくらい彼女は、あたしの心を惹いた。

　もっとこの人のことを知りたい。

　仲良くなりたい。

「ね、ななちゃん、インスタ繋がろうよ」

　あたしがなかなか言い出せずにいたその言葉を、彼女はいとも簡単に口にした。

「いいの？」

「もちろん」

　これ私のアカウント、と言って彼女がスマホを差し出す。

　彼女のアカウントのアイコンは、私の好きなバンドだった。

「せんぱ…あ、ひめちゃん…も、このバンド好きなの？」

「うん、好きだよ。もしかしてななちゃんも？」

「あたしも…中三ぐらいにハマった」

「私も同じくらいかも。高一の時ライブ行ったもん」

「いいなぁ」

「そうだ、こんどのライブのチケット2枚あるから行かない？」

「え？いいの！？」

「ちょうど一緒に行く人探してたの。来月だったよね。空いてる？」

「うん、空いてる！」

「よし、じゃあ決まりね。また連絡するね」

「ありがとう」

　彼女と繋がったスマホを握りしめる。

　ただインスタを繋げただけなのに、なぜこんなにも嬉しいのだろう。

「ほら、もうすぐ教室戻らないと2限始まっちゃうよ」

　彼女の声で我に返る。

「ほんとだ、もうこんな時間」

「行ってらっしゃい。頑張ってね」

「うん。ありがと」

　ばいばい、と手を振って、あたしは暗い廊下を走る。

　でもその足取りはなぜか軽かった。

「あ…上着」

　彼女に借りた上着を羽織ったまま走っているのに気が付いた。

　ふわりと、さっき隣にいた彼女の香水が匂う。

　甘い、心まで溶かしてしまうような香り。

「あ、ななかー！あんた保健室いなかったでしょ」

「璃恋…」

「どこいってたの、まったく。先生に言い訳すんのめんどくさかったんだから」

「ごめん、ありがと…」

「今度スタバの新作おごってよね」

「えぇー…だるい」

「あんたねぇ！…てかその上着どうしたの」

「あぁ…さっきまで一緒にいた人に返し忘れてて」

「早く返してきなさいよ」

「うん、まぁ…」

　胸がトクンと鳴っているのは、きっと、廊下を走ってきたからだ。

　そう自分に言い聞かせて、あたしは2限の準備をした。

　紫色のライラック（恋の芽生え、初恋）